八月将尽，秋高气爽，与这气候不同的是京城里暗藏着耐人寻味的玄机。陈桥三万兵马就驻扎在城外十里处，京城内殿前司与侍卫司的马步军“三衙”都指挥使全都接到了高太后的密旨。至于是什么样的旨意自然无从知晓，只是他们都吃住在衙门，闭门谢客。
赤县知县事简由更是忙得不可开交，他主管京城的治安，虽说没有下达宵禁之类的措施，但谁都能感受到京城外松内紧的气氛。为此朝中大臣议论纷纷，就算神宗皇帝驾崩时也没有这么大动干戈，而高太后不过是个摄政后宫。
高太后病危，这已经不是个秘密了。那日早朝结束，高太后在回宫的路上突然晕倒，就再也没有从床上起身。对此哲宗皇帝心知肚明，太医早就暗示过他。前几日的精神焕发只是暂时的回光返照，太后的身体已经到了油尽灯枯之境。
自徐诚忻离开京城起，高太后连续十天卧病在床，宋哲宗又恢复了忙碌的旱朝。朝中的大臣一拨接着一拨地前去侍病，出来时均一把鼻涕一把泪。哲宗冷眼旁观，他宁可相信这些大臣是唇亡齿寒的自悲。
见完了大臣，又要见亲人，高太后似乎很依恋这些皇亲血脉。特别是那些年纪较长的叔侄一辈，一连好几天了就是不放他们回去，时不时的想起来要见见他们。这些王爷什么的自然不好推辞，都表现得一付理所当然的模样，每日都早早地来嘘寒问暖。
“启奏陛下，太皇太后请您过去叙话。”快到二更时，王旭站在门口小声通报。
“终于到我了。”哲宗叹了口气暗暗想道。他并不忙着起身，坐在位置上顿了顿对王旭说：“她......的病情可曾好转？”
王旭快步走上前去，低声道：“太皇太后今日病情突然转重，已经晕睡好几次了。醒来有时还会说些胡话，说是见到先睿圣宣孝皇帝了。不过这次看似已经清醒了，圣上可要赶紧些。”先睿圣宣孝皇帝即高太后的丈夫宋英宗赵曙，听起来情况果然有些不妙。
哲宗一惊，脸上表情颇为复杂，起身道：“摆驾福宁殿。”说完大步流星地向外走去，王旭赶紧快步追上去。
福宁殿内外室，几位太医正眉头紧锁，小声地讨论着，见圣上驾到忙跪下相迎。
“景国手，太后怎么样了？”
景太医不敢抬头，回道：“陛下，太皇太后邪郁于里，气血阻滞阳气不畅。脉沉无力，脏腑虚弱，阳虚气陷。近日印堂愈沉，凹陷、筋络常起，心弱脾寒......”
哲宗早就不耐烦了，皱着眉头打断道：“现在可醒着？”
“刚刚醒来片刻，此时又已经晕睡过去了。”
哲宗叹了口气道：“太后有话要与朕说，你可知她多久方可醒来？”
“这个......恕臣无能，微臣实无把握。”
“依你这么说，太后可能就此长睡不醒了？”高太后的病情哲宗自然是心中有数的，她的大限也就是在这几天的时间里了。
景太医一时不敢回话，边上一人斗胆回道：“禀圣上，太后年寿已高，生老病殆人之常理，此时确是灯枯，臣等已回天乏术，死罪。”
哲宗一时无语，心中正犹豫，景太医突道：“陛下若有需要，臣有一法可让太后暂时醒转。但此法伤害颇大，如饮鸠止渴，请陛下圣裁。”
景太医说这话，让其余的人都捏了一把汗。其实大家都清楚高太后随时都会驾薨，如果一切按正常的死了大家相安无事。若中间你去插一手，让有心人编排几句，这事情就可大可小了。但景太医敢说这样的话自然有他的道理，哲宗早已跟他私下里交谈几次高太后的病情，哲宗的心太他也摸得几分。
“你随我来。”哲宗想了想终于对他说了一句，便抬腿走进内庭。
病入膏肓的高太后静静地躺在床上，一脸暮气，面色暗淡无光，泛出冷冷的青黑色。一头花白的头发没有一点光泽，和她的皮肤一样看上去又脆而又硬，哲宗从没发现她竟然是这么老了。现在看上去再也没有那种高堂之上的威严与霸气，再尊贵的人也离不了一个“死”字，其实她现在已经像是一具尸体了。
在哲宗的授意下，景太医开始给高太后施针。大约过了短短的一盏茶时间，高太后的脸上突然泛起了诡异的红潮。她缓缓地睁开双眼，如同刚刚从梦中苏醒。
哲宗忙低声道：“煦儿给太后请安。”
高太后看了看他，又看了看他身后的景太医，似乎明白了什么。喉咙里“喀喀”响了两声，又吁了口气轻声“嗯”了一下道：“你们都退下吧。”景太医与众宫女太监忙躬身退了出去，里面只剩下了他们俩个。
“朝中一切可都安好？”
“太后放心，诸事有朕在，不会出什么岔子。”哲宗面无表情的说。
高太后意味深长地看了他一眼，道：“是啊，煦儿已经长大。你可曾记得，当年衰家力排众议......才让你坐上了皇位。”
“朕也记得当年并不怎么想坐这个位置。”
“你不想当皇帝，可......可有人惦记着。”高太后有些气急，哲宗顿了顿终于伸手帮她轻拍胸口。
“你......不错，”高太后定了定神继续说：“懂得韬光养晦，到最近我才清楚你的心思。”
见他不语，高太后接着说：“衰家大限将至，为我们赵氏基业着想，有些话必须告知你。”
“请太后明示。”
“这第一件，须得小心祸起萧墙。衰家从陈桥调兵三万，又警示京城各处要害并非小题大作。”
哲宗一惊，道：“何人？”
高太后摇摇头说：“不管是何人，想来都让人心痛，或许衰家的这些布置能让他心生恐惧，早断杂念。如若不然......手足相残......兄弟互戕......”她心中忧愤，不由气急，忙努力平息心情继续道：“以后你掌管天下生杀大权，希望你不要学前朝玄武之事。”
哲宗正想说话，高太后似乎是怕时间不够用，抢先说道：“第二件，善待老臣。近日常有大臣来此哭诉，方知皇帝施政与衰家大相径庭。诸臣心知必不能相容，如今朝中大臣人心惶惶。衰家亦知你心意已决，但念在诸臣为我赵家用力多年，望妥善处之。”
“朕只会按律处置，太后不必挂怀。”
高太后感觉有些气短，几欲再次昏迷，只因还有一些话没说完，硬撑着。
“最后一件事，小心用人，小心用兵，须多想想太祖皇帝是如何得的江山。”当初宋太祖赵匡胤以“陈桥兵变”取得帝位，宋朝各帝常常担心此事会发生在自己身上。所以对兵权控制极严，别出心裁的将发兵权与统兵权分开，又使武将轮岗任职，使“兵无常将，将无常帅”。
这些措施极大的限制了兵变的可能，却也极大的削弱了宋军的战斗力。所以人们常说宋代文弱，其骨子里却是因为赵氏家族害怕皇位被夺导致的。高太后是在提醒他：宁可兵弱一点也要保住自己的赵氏家族的王位。
“铁卫营......脱离朝廷管制已是不妥，好在人数不多。杜中师父子尚可，但徐诚忻之流来历不明、喜好不明，虽才能出众却不可大用。”
哲宗心中大不以为然，道：“太后过虑了，徐诚忻来自江南杭州，自随朕以来，一心为朝廷办事，出谋划策、见解颇高。朕用人向来知人善用、用人不疑，岂可半途而废？”
“用人不疑，疑人不用......”高太后的声音越来越弱，“这是书本上教的，你是一国之君，用人之道自然大不相同......”
哲宗凑近问道：“如何不同？”
“用人......只两字：可控！”高太后气若游丝，“你可知他想要什么？你......要想好用什么来控他......要让他离......”
高太后终于不再发出一点声音，脸色也恢复了黑硬。哲宗直起身子，怔怔地看了她一会，似乎不太敢相信她已经死了。过了半天他才转身对外面叫道：“来人！”声音冷静而又庄重，正如一位皇帝所应有的那种气势。
元佑八年，公元1093年，这位多年挡在哲宗皇帝前面的高太后终于去世了。终年62岁，谥号宣仁圣烈皇后。高太后廉洁自奉，处事公正，所以她垂帘听政期间，朝政比较清明，她因此也被称为女中尧舜。同时，她又是反对变法的保守派首领，注重赵家集权，大力宣扬封建礼教伦常观念，是是非非自由后人评说。
而就在高太后去世的同时，北疆辽人入侵的消息也终于传入了东京。
