“杨墨是谁？你们以前听过这人没？”
“他一个人就杀了五个水匪？”
“啧啧啧，这些年光听说水匪杀人了，这还是第一次听见有人杀水匪的。”
“可不是嘛，真是大快人心！”
“走走走，咱们也跟着去县衙瞧瞧热闹去。”
“听说上面开出的赏格，是一个水匪十两银子，这位杨英雄这下可发了。”
“还不知道上头给不给呢？咱们县太爷是个什么德性，你还不清楚？”
“小声点儿，你不怕挨板子？”
……
杨墨这铜锣一敲，一石激起千层浪。
合城百姓奔走相告，整个县城都沸腾了起来。
南嶂县城临水而立。
县里的百姓中十停倒有八停是做水上买卖的。
因此，他们时常遭到水匪们的盘剥。
水匪们常年在河道中设卡，拦截商船，向他们收取不菲的浮桴税。
所谓浮桴税？就是说没有经过水匪们同意的船只，都不能浮在水面上。
只有交了浮桴税，才能确保船只平安浮着。
敢不交税的，理所当然，就该在水底呆着了。
也有把钱看得比命重的，抵死不交。
结果自然是被水匪杀人越货，焚尸灭迹。
更有做绝户买卖的水匪，在各个渡口假扮成客船，把渡河的行商拉到河心里做掉。
尸体拴上石头，抛进河道里喂王八，行商的钱财则被他们坐地分脏。
遇上长相标致的妇人，则每每被他们掳到水寨中奸污。
家里有钱的，还能花钱把人赎回来，没钱的只有死路一条。
百姓们对水匪可谓深恶痛绝！
奈何县府一提起剿匪，就只知道向百姓征税征役。
每次都看见他们大张旗鼓的修造船只，打制器械，训练水兵。
结果却是浩浩荡荡出城去，丢盔卸甲回城来。
水匪不仅没打着，县府还要新添一笔不菲的抚慰金。
后来一听说要剿匪，百姓们都是怨声载道。
过去那些自发募捐的商户们，也都不愿再掏腰包。
县府出力不讨好，又见贼势甚大，干脆也懈怠了。
只要水匪们不来攻击县城，他们也懒得管。
县太爷倒也行文向上峰反映过几次。
奈何府城如今自己都朝不保夕，上峰哪儿还有余力腾出手来，处理治下的匪患？
知府只能让县里自行招募丁壮，抗击水匪。
问题又回到了原点。
现如今，但凡有人上报匪患，县太爷干脆就吩咐衙役们划着县衙那几条破船，去河上逡巡几日，草草了事。
致使南嶂境内匪患越来越严重。
直到最近黄天荡这伙水匪坐大，干脆袭断了整个北河的木材生意。
水匪这般坐大，也知道会引起朝廷的忌惮。
为了避免被朝廷清剿，他们会主动攀附地方官吏，以图形成利益联盟。
一旦这种联盟形成，水匪们基本上就没了后顾之忧。
杨墨很清楚这一点！
他如此大张旗鼓的进城领赏，就是要让全县的百姓们都知道，紫荆镇的杨墨杀了水匪。
如此一来，有全城上万双眼睛盯着，县府就不敢赖帐。
该给他的赏赐，自然一文也不敢少他的。
不仅如此，水匪暮后的保护伞，恐怕短时间内也不敢拿他怎么样。
水匪们就算再恨他，那也得暂时盘着。
地方上的官匪，一旦形成了利益同盟，为了利益，都会努力维护双方微妙的平衡。
一旦这种平衡被打破，谁都讨不了好。
因此杨墨敢断定，他越是闹得欢，他们就越是不敢让他出事。
他就能争取到时间，增强自己的实力。
到那时，不是水匪来找他，该是他去找水匪了。
成品木料的干燥和脱浆都是需要时间的，短期内不可能做到自力更生。
眼下水匪们卡住了原料供应，就等于卡住了他的钱袋子。
他岂能坐视不理？
等到杨墨他们把船撑到县衙岸边时，这里早已披红挂彩。
县令郑仕弘居然亲自迎了出来，站在岸边等候他们多时。
杨墨赶紧整了整衣衫，登上河岸。
正要倒身下拜，却被县令一把拉住。
郑县令生得五短身材，肥头大耳。
拉着他的手，将他上上下下打量了一番，才笑眯眯的说道：“没想到手刃五名水匪之人居然如此年少，真是自古英雄出少年啦！”
“小生杨墨，见过知县大人。大人谬赞了！”
“哎！小英雄年纪轻轻，就有这般壮举，实令本县佩服。本县一定上报州府，对小英雄予以表彰！”
郑知县拉着他的手，朝衙门口走去。
刚走出没几步，就有衙役拿了大红的绸花，系在了杨墨胸前。
身后，一群衙役跳上贼船，把船舱里那五具尸体全都抬了上来。
沿河两岸的百姓们目睹贼尸，好一阵喝彩！
郑知县将杨墨让进大堂，五具尸身也已经整整齐齐的摆在了堂下。
连同水匪们的凶器，也跟着摆在他们脚下。
大堂外的月台上面，人山人海，站满了围观的群众。
每个人都伸长了脖子，生怕爹娘少生了一双眼睛。
当他们看见水匪们脖子上翻卷的刀口时，都禁不住连连啧舌。
整个县衙如同一口沸腾的大锅，嗡嗡声不断。
郑知县命仵作验明了尸身，当即命人端来一个托盘。
托盘内整整齐齐，摆放着十枚五两重的官银，明光锃亮的，十分诱人。
“这是五名水匪的赏银，请小英雄笑纳。”县令亲自接过托盘，笑意盈盈的递到了杨墨面前。
从这胖子眼睛里，杨墨只看到了圆滑和世故，倒一点也没看出他有什么不高兴。
知县会不会就是水匪们幕后的靠山？
杨墨也懒得多想，双手接过托盘，道了身谢，就让张顺把银子收了。
“本县已在衙内备下薄酒，为小英雄接风洗尘。待跨马游街之后，还请小英雄赏光！”
听说要跨马游街，杨墨一下愣住了。
本以为领了赏钱就能走的，没想到还要做一回大熊猫，被人拉去展览。
他正犹豫要不要去，已经被两名衙役簇拥着，身不由己的出了县衙。
衙门口候着一匹高头大马。
衙役们不由分说，将他扶上马背，牵着朝大街上走去。
沿途百姓夹道欢呼，更有诸多商户们手捧着各式点心，硬要往他怀里塞。
杨墨不便领受，他们就直接挂在了马鞍上。
不多会儿，就把马鞍上挂得硕果累累。
路过宣乐坊时，花楼上一位姿色出众的美人更是抛出一只绣球，正中杨墨胸脯。
杨墨本能的伸手接住，不自觉的抬头看了那女子一眼。
但见楼上女子体态娇柔，媚眼如丝，向着他盈盈一礼，胸前一片雪白煞是勾人！
牵马的衙役咕咚一声，吞了一口口水，羡慕的回头说道：“心柳姑娘看上您了，她可是本县的花魁，还没破身呢！”
“哦？是嘛！”杨墨把绣球收进袖中，心里一阵躁动！
这时，忽见一群小儿唱着童谣，从对街的巷子里窜了出来。
