黑须男人凝视着叶枫，向着他缓缓踏上一步，笑道：“我欣赏你，我的队伍需要你的加入。”伸出了右手。叶枫却感觉不到任何温暖和诚意，反而感到无比害怕，心想：“我倘若跟着这种人，迟早会死得不明不白，与其到时受辱，不如现在来个痛快。”当下咬了咬牙，挺起手臂，一剑向黑须男人心口刺去。
黑须男人哈哈一笑，道：“良禽择木而栖，贤臣择主而侍。难道还有比我更好的君王么？”伸出右手食指，点在迎面刺来的剑尖上。只见一条黑线从黑须男人指尖钻出，如条灵活敏捷的小蛇，从通体雪亮的剑身往叶枫手腕游去。 叶枫知道一旦被黑线触及肌肤，必死无疑，手掌往剑柄底部撞去，长剑脱手，朝黑须男人射去。黑须男子深吸一口气，赭黄袍犹如鼓起的风帆，顶住了射来的长剑。
叶枫目不转睛地看着。贯穿整把长剑的黑线，犹如生命力旺盛，开枝散叶的大树，源源不断的生出千千万万根细线，一圈一圈地缠绕在剑身上。 不一会儿，整把长剑如刷了一层黑漆。叶枫倒吸了一口凉气，知道这千锤百炼的长剑已经被密密麻麻的黑线所侵蚀，此时只须轻轻吹一口气，便将化为一缕轻烟。
他闯荡江湖已有不少时日，见过了不少身怀绝技的奇人异士，但像这黑须男人如此霸道，凶猛的使毒本领，却是闻所未闻，见所未见。 黑须男子哈哈一笑，赭黄袍又涨大几分。果然如叶枫所想，整根长剑忽然化为无数细小的流沙，飘飘洒洒，落在地上，发出“嗤嗤”的声音，只见落有粉未的地板突然间变得坑坑洼洼，千疮百孔，宛若俊美的脸上长满了麻子。
叶枫大骇，道：“这……这……”黑须男子盯着他，微笑道：“你挡得住我么？”叶枫怔了怔，道：“不能。”黑须男子笑道：“我是长得有些丑，但是人不可貌相，是也不是？” 叶枫道：“是。”黑须男子道：“既然你对我心有疑虑，我便做到你心悦口服，怎么样？”
黑须男子收敛笑容，坐回龙椅，目光往文武大臣扫去，冷冷道：“山东巡抚上报，上月黄河溃堤，难民无数，户部尚书，朕要你拨款赈灾，为何钱粮迟迟不到位？”叶枫满腹疑惑，看他们的样子不像在做戏，只是帝国皇帝不过十余岁的小孩，从未离开过京城一步，这个来历不明的皇帝又是怎么回事，为什么要躲在这不见天日的古墓里？
黑须男子的话还未说完，一老者跌跌撞撞奔了出来，跪倒在地，以额触地，颤声说道：“皇……皇……上，国库空虚，一时拿不出那么多银子。”黑须男子脸一沉，道：“放屁，你们变着花样征税加税，听说百姓养的畜牲生蛋下崽，要交纳‘开工大吉税’，百姓喧哗，吵架要交纳‘影响他人心情税’……”
叶枫忍不住笑道：“终究百无一用是书生，只晓得坐在衙门里胡思乱想，却一点也不贴近实际。”黑须男子笑道：“说来听听。” 叶枫道：“光是围绕着一群畜牲便大有文章可做，比如天天下蛋，可以征收‘大力生产税’，一旦到了不会下蛋，准备养老等死的时候，可以征收‘安享晚年税’，万一某天呜呼哀哉了，又可以征收‘含笑离世税’，岂非财源滚滚？只是整天和畜生过不去，恐怕各位大人到时连畜生不如啊。”
黑须男子哈哈大笑，皇后嫣然一笑。老者神色自若，道：“只要能让帝国强大昌盛，微臣愿意背负滚滚骂名。” 黑须男子道：“听说你们户部官员最近准备出台什么‘脑子开窍税’，以及‘身受其害税’，是也不是？”老者道：“为帝国开源增收，是臣等的本份之事。”
皇后皱眉道：“这又是什么乱七八糟的税？百姓已经够苦的了。”黑须男子道：“户部尚书，你说给皇后听听。”老者道：“那些穷光蛋，泥腿子生来是做牛做马的命，一辈子难有发达翻身的一天，任由他们呼吸着清新的空气，岂非便宜了他们？” 叶枫道：“他娘的真是奇怪了，天下万物唯有空气最为公平，对任何人都能做到不偏不倚，连这个都能当作生财门道，你们也太不要脸了。”
老者双手拍着地板，冲着叶枫怒目而视，厉声喝道：“天下万物，皆为皇上所有！倘若不是皇上仁厚节俭，任贤革新，各位能呼吸得到如此香甜清爽的空气么？”皇后叹道：“为什么你们这些官老爷不好好反思一下呢？他们之所以一直翻不了身，难道不是各种巧立明目的税，压跨了他们？” 老者道：“那些愚昧无知的人，整天吃蒜头，白萝卜等低劣的食物，臭屁不断，弄得乌烟瘴气，倘若不好好约束规范他们，岂非对安份守己，为社会做出不可估量贡献的名流，绅士，官员太不公平了？”
皇后绷着脸，道：“我觉得只会敲骨吸髄，横征暴敛，不让百姓休养生息的官员才是天底下最愚昧无知的人。” 黑须男子冷笑道：“你们巧立明目，刮地三尺，可是国库的钱从未有所增加，朕想着帝国花钱的地方极多，于是自己以身作则，黜衣缩食，原来朕早晚都会喝一碗燕窝，如今只吃三个白水煮的鸡蛋了。”皇后笑了，道：“如果皇上知道吃的鸡蛋多少钱一枚，恐怕要大呼心疼，宁愿喝燕窝了。”黑须男子吃了一惊，道：“什么？”
说话之间，一个身着太监服饰的胖子满脸大汗，栽倒在地。 皇后伸出五根手指，在他眼前晃了晃。黑须男子道：“五十文钱一枚，价格还算公道。”皇后吃吃笑道：“五十两银子一枚，想不到皇上也成了某些人的摇钱树。”黑须男子瞪着那胖子，露出异常憎恶的表情，挥了挥左手。
那胖子抽动着鼻子，张了张嘴，似乎要打喷嚏，只是嘴巴张到一半，他的肌肤变成了诡异的碧青色，全身肌肉僵硬，动也不动了。 一个卫士在他头顶拍了一下，却听得“哗啦”一声，那人身躯犹如一堆倾倒的碎石，散落一地。众人拼命想掩饰住恐怖，但身子情不自禁的颤抖起来。
黑须男子冷冷道：“你们尽心办事，洁身自好，朕自当对你们以礼相待，好生相敬，倘若想欺下瞒上，走歪门邪道，我保证会让他悔不当初。”众人齐声应道：“是。”个个脸色惨白。 黑须男子道：“朕的子民活在水里火里，朕好想拉他们一把，可是钱呢？”盯着老者，口气咄咄逼人。
老者哭丧着脸，摊着双手，道：“皇上真的没钱啊……”惊恐交加，老泪横流。黑须男子拍着桌子，怒道：“你们雁过拔毛，肉过留油，还敢说没钱？你们哪个不是家财万贯，妻妾成群？钱是怎么来的，难道你们心里没数么？” 叶枫在旁听着，心想：“又要死人了。”众人大气也不敢出一口，极为紧张。
黑须男子又道：“户部尚书，并非朕有意和你过不去，朕去年东拼西凑，拿出一百万两银子，要你未雨绸缪，加固堤坝，你也向朕立了军令状，至少可以抵御百年一遇的洪水，怎么转眼间就成了豆腐渣了？你当朕是傻子，白痴啊？”老者抽了自己几个耳光，颤声说道：“臣……臣……用人不慎……请皇上将……臣削职为民……”
黑须男子冷笑道：“你说这话，那是甚么意思？削职为民就可以万事大吉？朕来问你，到底是谁承包的堤坝？”老者眼见大祸临头，心中大恸，放声大哭，道：“是……臣……的不肖……子。”黑须男子哼了一声，道：“你们父子俩当真生财有道，我让你们位极人臣，是要你们忠心为国，两袖清风，不是让你们成为贪婪的商人，把国家的财富装入自己的腰包。”
老者道：“臣……臣……错了……”黑须男子声音忽然温柔起来：“朕登基的时候，你就跟着朕吧？你是有本事，有作为的人，否则朕不会如此信任你，你为什么要辜负朕的期望呢？”老者道：“皇上……饶命！”皇帝道：“我今天饶了你，来日锦绣江山便要沦落别人之手。咱们相处多年，朕就不用非常手段对付你了。”一声叹息，挥了挥手。
走来几名卫士，分别抓住老者的四肢，老者拼命挣扎，大喊大叫，却是年老体衰，勉强抵抗了几下，便被他们强行架走，渐行渐远远，没有了声息。黑须男子不再说话，冷冷盯着众人。叶枫心想：“这些大臣固然无耻可恶，但皇帝的做法才是荒谬，可笑，不经过三司会审，便随意剥夺他人的性命，还要制订甚么律法？”
就在此时，那几名卫士从外面奔了进来，领头的指挥使高举着一只银铸的托盘，上面摆着一个血淋淋的人头，双目圆瞪，正是那户部尚书。众大臣看了一眼，就急忙低下头去，皆是面如土色，心头突突乱跳。黑须男子道：“其实你们自己也该想得到，朕要做中国最伟大的皇帝，岂容得你们胡来？”
叶枫心想：“把自己的意志凌驭于法律之上，每个人因为恐惧而不得不俯伏在他脚下，这他娘的还能算伟大么？路不拾遗，夜不闭户，海内升平，马牛被野，人行数千里不赍粮，民物蕃息，那样的君王，才称得上伟大。”想到此处，不禁流露出不以为然的表情。 黑须男子抚摸着皇后的手，叹道：“我们中国就是一条龙，之所以近百年来每下愈况，日暮途穷，饱受外敌凌～辱，是因为这条龙走神打盹了，而朕的任务就是要叫醒这条龙，横扫六合，并吞八荒，举山河内外，皆俯首称臣的太平盛世。”
皇后秀眉微蹙，脸上涌起一层淡淡的忧愁，幽幽道：“那样不是会死很多人么？” 黑须男子笑道：“有些人没有梦想，没有追求，活着简直如行尸走肉，杀这样的人，和宰一只鸡鸭有什么区别呢？倘若能够把庸庸无为，滥竽充数的人全清除掉，留下来的都是胸怀大志，腹有良谋的英雄豪杰，这个世界该多么美妙啊？”
叶枫听得毛骨悚然，心想：“如此一来，能活下的人恐怕是万中挑一了，人人大有作为， 都是风光无限的成功者，谁去做晨兴理荒秽，带月荷锄归的农夫？谁去经营生意不太好，却能给别人带来欢乐的小酒馆？谁去做平时一双眼睛色迷迷，在美女胸部，屁股打转，关键时刻能挺身而出，舍己为人的侠客浪子，谁去做放荡不拘，游戏人间，留下不朽文章的骚客文人？”
黑须男子道：“朕再有本事，手段再厉害，也不能把每件事摆平，朕需要你们的衬托，帮助，可是你们不是中饱私囊，假公济私，便是畏敌如虎，丧师辱国……”他忽然铁青着脸，厉声道：“征西元帅何在？”一方面阔嘴，虎背熊腰的武将匍伏在地，牙齿相互叩击，格格作响，道：“末……未……将在。”黑须男人道：“朕派你征讨西域，战况如何？”
武将道：“敌人兵强马壮，诡计多端……”黑须男子道：“敌方有多少兵马？我方有多少兵马？”武将一张脸发白，道：“虽然敌方只有一万人，但是谁都知道：‘蛮人不满万，满万不可敌’，我们尽管有二十万人，亦是如羊入虎口，一败涂地。”黑须男子瞪视着他，眼睛中如欲迸出火来。
