叶枫埋葬了余观涛三人，感念杨洁恩情，悲自心来，伏地大哭了一场。在墓边搭了个草庐，一边守坟，一边养伤。白日行整顿门户，事务繁琐，没空陪他，只每天派人送来三餐酒食。如此过了十几天，身上之伤已经愈合，于是一人一剑，悄然下山。来时秋风萧瑟，去时初冬时节，恍若隔世。叶枫四下打听余冰影的消息，却一无所获，不知她人在何地。他又无处可去，便买了匹瘦马，冲州撞府，游山玩水，不时行侠仗义，惩治宵小，倒落得逍遥自在。
期间他也动过去找云无心的念头，但是他好不容易获得自由，何必又卷入另一个漩涡？这一日他到了湖北省荆州境内。时值黄昏，天上铅云密布，朔风怒号，眼看就要下雪。叶枫肚子饥饿，只想着寻店吃饭，行了三五里，见路边搭着十余间二层瓦房，一面酒旗挂在大树上，店门口支了口大锅。灶内柴火烧的正旺，锅里炖着莲藕排骨汤，香气扑鼻，远远就能闻到。旅人无不被这味道吸引，再也不想赶路，纷纷来此吃饭投宿。
湖北省土地肥沃，盛产莲藕，每逢冬天，人们吃藕养生，已成风俗。叶枫在门口喝了两碗排骨藕汤，只觉得全身热烘烘的，舒畅无比，步入店里。他到二楼寻了副靠窗座头，酒保奉上菜单。都是当地特色菜。叶枫听从酒保推荐，选了猪血芋头、千张扣肉、荆州鱼糕、板栗烧鸡，以及小店自酿的米酒。不多时酒菜上桌，农村家常菜，不吝油盐调料，汁浓芡亮。芋头溜滑，猪血暖心，肉鱼酥嫩。每道菜皆似自成一派，放纵不羁的游侠浪子，吃在嘴里，别样滋味。
叶枫自斟自饮，外面已经纷纷扬扬，下起鹅毛大雪，不一会儿，漫山遍野，银装素裹。几人冒雪在田里挖掘莲藕，大雪过后，市面上菜蔬短缺，必然能卖上好价钱。做人忙忙碌碌，不过贪图碎银几两。忽然间听得鞋子踩雪的声音，见得两人张着油纸雨伞，从大路往酒店走来。老板早快步迎了出去，笑道：“张员外，不在家里烤火？”舀了两碗莲藕排骨汤，递给他们。
张员外呵呵大笑，道：“送钱给你，你不高兴么？”他们喝了藕汤，“踢踢塌塌”走上楼来，占据与叶枫相邻的一张桌子，点的酒菜跟叶枫大同小异。两人皆是裘皮大衣，长筒牛皮靴子，腰系玉佩，一看就是混得不错的头面人物。一个蓄着八字胡，看起来一团和气的人，指着在田间挖藕的人，问他的同伴：“老张，这些人都是给你干活的么？”张员外神色得意，道：“个个都是身强力壮，铁打一般的男子汉。”
八字胡笑道：“这些人我全要了。”张员外道：“薛老板，我有些想不明白了，你要派人去徽州府，我底下婆子，老奴多的是，为什么非要挑选勇武男子呢？又不是上战场杀敌。”正是说者无心，听者有意，叶枫不由得心念一动，寻思：“莫非有什么阴谋诡计？”又见他们肥头大耳，肌肉松驰，并非在江湖打滚的人，忍不住哑然失笑，心想：“我恁地疑神疑鬼，不过是寻常人物在洽谈生意。”
薛老板道：“我也是受人委托，其中原因不得而知。反正是遵纪守法的生意，你我稳赚不赔，何必要追根刨底呢？”张员外笑道：“小弟口无遮拦，罚酒三杯，薛老板莫跟我一般见识。”两人有说有笑，声音很大，一字不漏的传入叶枫耳中，想不听也不行。叶枫听了七八分明白，原来有个神秘大老板，不知出于什么原因，居然要雇数十名青壮男子去徽州吃喝玩乐。
叶枫寻思：“大千世界，无奇不有。这大老板花钱的法子，当真古怪得很。”两人吃了小半个时辰，算了酒钱，结伴去了。叶枫不紧不慢，坐到一更将尽，才回房泡脚洗脸，上床歇息，大雪仍下不停。睡到中夜，忽听得窗框“笃笃”作响，似是有人敲打窗户。叶枫蓦然惊醒，一跃而起，推开窗门，见得一只大鹤，立在雪中，歪着脑袋，目不转睛地盯着他。
鹤嘴叼着块浅蓝色的丝巾，上面有一点点的血迹。叶枫脑子“嗡”的一声，嘶哑着嗓子问道：“是不是她叫你来的？她是不是出事了？”大鹤眼珠子转动几下，也不知想表达什么。叶枫穿好衣服，带上长剑，在桌上搁了块碎银，权当房钱，跳了出去，道：“她在哪里，你带我去。”大鹤“啊”的一声，拨起身躯，腾空而起。叶枫跺脚叫道：“你好意思让我走路？”
大鹤懒得理他，扇动翅膀，顷刻之间，不见踪影。叶枫道：“你什么意思？不想我帮忙，就别打扰我睡觉。他妈的，老子正做梦操办百岁寿宴，九十岁的大老婆，十九岁的小老婆，六十岁的长孙子，二个月大的小儿子，一发向我祝寿，宾客盈门，红包收到手软，端是热闹非凡，全让你这只臭鹤给搞砸了。”拾起落在地上的丝巾，一股淡淡的清香冲入鼻中。
刹那间，与云无心相处的那段旑旎时光，登时涌上心头。如今云无心有难，他决不会袖手旁观。但是他也知道，只要他一出手，来之不易的自由身，又将化为泡影，今后又将深陷无穷无尽的江湖杀戮。他仰头高呼：“臭鹤，你一言不发，拍屁股走人，我怎么去找她？”口中兀自喃喃不休，冲风冒雪，深一脚，浅一脚的往前走去。漫天风雪，分不清方向，胡乱行走。
叶枫走了一会儿，衣裳已湿，架不住寒冷，牙齿格格响。忽然听得有人大声呼喊他的名字。叶枫大吃一惊，循声而去。走到近处，只见一个斗戴斗笠，身披蓑衣的老翁坐在溪边垂钓，口里不停叫着他的名字，一条鱼也没钓上来。他身边搁着一只红泥炭炉，砂锅里炖着粉丝狗肉，方圆百步，尽是诱人的肉香，把叶枫肠子差点给勾了出来。叶枫道：“老丈，你认识我么？”
老翁横了他一眼，从蓑衣里面掏出一块漆成白色的木牌，上面写着“叶枫来问，一个问题十两银子，有钱即答，无钱叫他滚蛋，概不赊欠。”字迹娟秀，显是出自女子之手。叶枫怒道：“十两银子一个问题，当我是浑身肥肉的大牛牯么？我为什么要问，关我什么事？”老翁道：“你就是浑身肥肉的大牛牯，你既然不想问，来这里做甚？”伸出一只长着粗茧的手，示意他赶紧掏钱。
叶枫道：“出力又出钱，简直岂有此理！”极不情愿地掏出十两银子。老翁道：“你我素不相识。”叶枫本想问：“既然你不认识我，喊我名字做甚”，转念一想，要多付十两银子，实在没必要花这笔冤枉钱，登时抑制住好奇，道：“有人叫你在这里等我？”又付了十两银子。老翁道：“嗯。”叶枫道：“她叫你对我说什么？”老翁道：“她说你跟水里的鱼一样，都只拥有片刻的记忆，一转眼便把人忘干净了。”
叶枫心道：“她埋怨我这么久，都不去找她。”嘴上问道：“她又说什么了？”接二连三的付钱。老翁道：“好久不见，你愿意见她么？”叶枫见事已至此，推脱不得，笑道：“我若是不想见她，就躺在床上不动了。”他不能因为苏云松一句“你自由了”，就忘了理想，退缩不前，享受生活，他想要守护江湖，三巨头就是他最大的敌人，他已经休息了很久，是时候集中全部精神力量，来对付三巨头了。
云万里虽然有野心，但是他所持的立场，使得他必须不遗余力的打击削弱豪强势力，让多数处于底层的人获得改变命运的机会，就凭这一点，叶枫只能站在他这边。叶枫又摸出十两银子，道：“她在哪里？”老翁指向前方，道：“有位伊人，在水一方。”叶枫拱手作揖，道：“多谢老丈。”双脚却慢慢的向前走去，心道：“我给了他五十两银子，他不应该请我吃狗肉么？做人实在太吝啬了。”
他磨磨唧唧，就等着老翁良心发现，喊他留步。走了十几步，老翁喊道：“喂，你等一下。”叶枫就等他这句话，心里欣喜若狂，表面却不动声色，回头道：“找我有事？”老翁笑道：“不吃块狗肉？”叶枫道：“这怎么可以？”慢慢退回来。老翁拍手大笑，道：“吃了狗肉，才像一只油光水滑的舔狗啊。”叶枫佯装没有听见，接过老翁递来的碗筷，夹了块狗肉，“咕噜”一声，一口吞入肚里，也不怕烫坏了心房。
叶枫在雪地走了多时，腹内酒食早化得干净，此时狗肉酥香，极具诱惑，根本停不下来，片刻之间，锅中狗肉吃的一块不剩。老翁看呆了。叶枫意犹未尽，先把粉丝捞吃了，尔后又把汤汁喝得一点不留，抓起一把雪，抹掉嘴边的油水，笑道：“五十两银子，花的值！”揉搓凸起的肚子，向前方走去。走了三五里路，雪势变小，忽然听得哗哗的水声，眼前出现一条大河。
河中央停泊着一条大船。船头插了一把大伞，伞下摆放一张桌子，桌上摆着酒菜果品，一个身穿貂毛大衣的少女，坐着饮酒赏雪，这不是云无心么？她对面有张空椅子，不是留给他坐的么？叶枫大声叫道：“好久不见，你还好么？”云无心转过头来，不禁大吃一惊，霍然起身，手中酒杯跌在船上，道：“你……你……怎么在这里？”叶枫摸不着头脑，道：“不是……不是……你派大鹤来通知我的么？”
云无心向他招手，要他跳到船上说话。叶枫一个“乳燕穿林”，轻盈盈的跃到船上，在她对面椅子坐下。他向她瞧去，多日不见，容颜如昔。云无心也在偷偷看他，四目相对，叶枫急忙收回目光。云无心愕然，道：“大鹤，哪来的大鹤？我这次出来没带大鹤啊？”她忽然满脸通红，羞不可抑，低声说道：“你想见我来就是，不需要寻找任何借口。能在这里见到你，我高兴得很。”
叶枫道：“真的有只大鹤敲打我的窗户，它嘴里还叨块丝巾，这不是你的么？”取出那块丝巾，摊在桌上。云无心“哎呀”一声，跳了起来，道：“就是我的，我方才杀鱼做辣鱼汤，不小心弄破手指头，我用它包扎伤口，等血止住了，便把它扔到一边了，怎么到你手上了？”伸出白玉般细腻的右手，食指上果然有道浅浅的伤口。叶枫听她矢口否认，心里纳闷，又见她脸上带着狡黠的神色，好像做了件极其得意的事。
他登时恍然大悟，心想：“她一个姑娘家，翻山越岭来见我，说出来终究不好听，若是我死皮赖脸的来找她，又是另外一回事，她岂非脸上有光么？”挠着脑袋，想了好久，道：“有缘的人，哪怕千山万水，兜兜转转，最后总会走到一起。没有缘的人，朝夕相处，形影不离，到头来还是各奔东西。”云无心听得满心欢喜，双颊如火，斜眼看他，嗔道：“你我有缘么？”
叶枫道：“你我若是无缘，此刻我应该睡得如死猪一般，鼾声如雷，决不会坐在你面前。”云无心伸出一根指头，指着他格格笑道：“大家都听到了，是他故意来找我的，跟我一点关系也没有。”突然间听得有人大声应道：“我们都听到了。若是有人乱说八道，我们非割了他的舌头不可。”船舱钻出七八个人，皆是云无心手下。云无心嫣然一笑，道：“你们明白就好。我事务繁忙，都来不及处置，哪有闲工夫找他？”
苏云松一只手伸出窗外，接住落下的雪花。手心里的热气，很快融化了雪花。坐着喝茶的德兴方丈笑道：“解决了华山派，下一个目标是鲁挺，还是秦啸风？”莲花道长冷冷道：“他们都是我们的目标，不分先后，一起解决。”苏云松道：“倘若秦啸风能够实打实给鲁挺造成严重的损失，依照鲁挺睚眦必报的个性，他必然要让秦啸风付出同等的代价。”德兴方丈道：“秦啸风想要打击鲁挺，就必须到鲁挺地盘搞事情。我们该怎样把他合情合理的送到鲁挺那里，又不能引起大家的怀疑？”
莲花道长道：“鲁挺对我们心存戒备，防范得滴水不漏，想在他地盘搞事，不是件容易的事情。”苏云松道：“明的不行，那就来暗的。”德兴方丈道：“你的意思是？”苏云松轻松咳嗽一声，一个青衫老者随即走了进来。这人姓郑，名去疾，是江湖上大名鼎鼎的神医。德兴方丈道：“老苏，你人不舒服么？你红光满面，不像有病啊？”苏云松请郑去疾坐下，笑道：“这件事的成败，只包在郑神医一人身上。”莲花道长道：“这时候你还开玩笑，神医只会救人，不会杀人。”
苏云松道：“神医既能救人，又能杀人。”郑去疾叹息道：“苏庄主对我恩重如山，如今他有求于我，我怎能坐视不管？便是下地狱也不顾了。”从怀里取出一只土色瓶子。德兴方丈道：“这是？”郑去疾道：“这是我最近制作的药物，名叫‘生民百遗一’，人服下之后，几天后发作，形成瘟病，人与人相传，极易致死，不出数月，繁华城市将成为一座死城。”莲花道长道：“你是要将黄山派总舵所在地徽州府变成人间地狱，有点过分了吧？”
德兴方丈道：“我们不视天下苍生为蚁蝼，人家就要把我们的人头当尿壶。”莲花道长道：“当然。”苏云松道：“徽州府得了瘟病，秦啸风出面主持，不是很正常么？”德兴方丈沉吟道：“万一鲁挺雷霆手段，处置及时，果断扑灭瘟病，不给秦啸风出手呢？”苏云松道：“鲁挺绝对不会，因为他贪得无厌，当瘟病在徽州府肆虐，他心里只想着怎么利用这次机会发大财，拖得越久，他赚的钱越多。”德兴方丈道：“哈，见死不救，利欲熏心，这也是我们以后清算他的罪状之一。”
莲花道长道：“去徽州府的人准备好了么？可不能让鲁挺看出任何破绽。”郑去疾道：“我选取了二十余名年轻男子去徽州府，他们身强力壮，可以延缓药物发作时效，绝不会引起任何人注意。”苏云松道：“这些人都是寻常的老百姓，跟他们交待任务也是本地的财主，跟江湖没有任何瓜葛，鲁挺怎么也想不到我们会玩这一手。当然以防万一，我们会清理掉所有线索，不给任何人追查的机会。”郑去疾道：“这些人到了徽州府，专挑热闹地方去玩，他们接触的人越多，我们成功机会就越大。”
