“哎唷，我的手是不是断了？”“我的腰……我的腰……痛死了……”
某个昏暗肮脏的杂物间里，叶枫和岳冲躺在干稻草上长吁短叹，叫苦不迭。叶枫双脚搁在岳冲的肚子上，尽量让自己躺得舒服点，叹了口气，道：“如果你当时能给我留下一锭银子，我们何必遭这种罪？”岳冲仿佛受了极大的委屈，满脸通红，梗着脖子分辩道：“你这句话说得很不地道，好像是我要诚心害你似的，我也不知道会连开十三手大的，千载难逢的怪事居然被我碰上了，你说能怪我么？”
叶枫听他胡言乱语，毫无反省之意，更增恼怒，道：“难道你是个瞎子，连输了几场，就不会暂且停一停，等庄家手气不好再去下注？”岳冲振振有词地说道：“万一我停下的时候，恰巧开出小的呢？赌钱赌钱，本来就是拿钱去赌运气……”叶枫几乎要跳了起来，失声叫道：“那是我的钱啊！”
岳冲横了他一眼，冷冷说道：“亏你还是走南闯北的老江湖，应该知道将所有的鸡蛋放在一只篮子里的后果，倘若你在枕头底下偷偷塞几锭银子，你现在岂非还舒舒服服躺在柔软的床上？人要自己作死，谁都无能为力啊。”叶枫一时气苦，咬牙切齿，恨不得扼住岳冲的喉咙，教他立时发不出声音。岳冲瞪着他，道：“是你脑子不灵光，想事不周详，还好意思赖我？”
叶枫哭笑不得，唯有点头称是。岳冲摊开满是血泡的双手，歪着嘴皮笑肉不笑道：“如果你能舔～一～舔我的手，也许我心里会好受些。”叶枫怒道：“你自己不是有舌头么？”岳冲悠悠说道：“你平时花言巧语说得甚好，所以我坚信不疑，你的三寸不烂之舌便是世上最好的灵丹妙药。”叶枫终于忍无可忍，跳了起来，手指戳着岳冲的鼻子，大声道：“你还好意思说？你要不要脸？白天你劈过一根柴么？你一直叉着腰在边上吹牛皮，竟然要我侍候你，你就不怕天打雷劈？”
岳冲悄悄伸出一只脚，在叶枫左脚踝一拔。叶枫没有防备，栽倒在地，腰部撞上搁在地上的一截硬木，触发旧伤，大声哀嚎。镇上百姓家中养的鸡鸭、鹅猫、猪狗、牛羊跟着凑热闹，咿咿呀呀，叫唤不停。众百姓以为来了盗贼，纷纷穿衣起床，男的四下巡视，察看家中门窗是否关紧，女的赶紧清点家里的畜生。一时之间，端是热闹非凡。
岳冲嘿嘿冷笑道：“你自己惹的祸，关我什么事？你睡一晩上一两银子的上等人房间，吃一锅二两银子的顶级牛肉……”叶枫截口说道：“你没吃牛肉么？连锅里的汤都被你喝光了。”岳冲道：“拜托，你搞清楚再说好伐？是你硬拉着我吃牛肉的啊。欠债还钱，天经地义，你拿不出钱来，给别人劈柴抵债有错么？明明是跟我八竿子打不着的事，我不劈柴也是无可厚非，做人要厚道啊。”
叶枫被他说得哑口无言，咬着嘴唇，沉默了良久，低声下气说道：“你能不能帮我揉一揉腰，明天还有劈不完的柴。”岳冲眨了眨眼睛，道：“有一样东西，包管你明天昂首挺胸，莫说劈一堆柴，便是砍光一座山的树，你也不会觉得腰酸背痛，全身泛力。”叶枫听他说得活灵活现，不由得心头痒痒，问道：“什么东西？要不要花钱？”
岳冲笑了笑，道：“童子尿。”叶枫跟着大笑起来，眼中闪烁着狡黠的光芒，道：“可是你没有啊。”岳冲瞪着他，嘴角露出诡异的笑意，道：“难道你不是么？”叶枫咳嗽几声，缓缓说道：“我倘若说是，你肯定笑我没出息，我倘若说不是，你又会说我睁着眼睛说瞎话。就像看起来有些嘴巴干净的猫，你就可以断定它从来不吃鱼？万一你碰到的是只行事内敛，不愿张扬的猫呢？”
岳冲眼珠子转动着，道：“看来你宁愿忍受痛苦，也不愿意暴露秘密？”叶枫摸了摸后脑勺，大笑道：“有些秘密，哪怕丢了性命，也是不能说出来的。”两人抱在一起，放声大笑。他们都算不上目光远大，胸怀大志的人，否则也不会经常做自己挖坑，自己跳的蠢事了。他们通常都不会放到心里去，这世上本来就没有什么值得太认真的事。人若是记性太好，就让他人敬而远之了。
他们笑了好久，才渐渐收住笑声。岳冲长长叹了口气，道：“我们算是仗剑走天涯，放荡不羁的侠客么？”叶枫幽幽道：“人家口袋里有永远花不完的银子，身边始终美女如云，你何时见过连吃饭的钱都掏不出来，要靠干粗活养活自己的侠客？”岳冲辦着手指头，道：“干一天活抵一百文钱，我们至少要劈三十天的柴。”叶枫叹了口气，道：“三十天，我们岂非得错过好多次拯救世界的机会？”
岳冲吃吃笑道：“你想做甚？”叶枫道：“我要回到江湖去。”岳冲伸手摸摸他有些发烫的额头，冷冷道：“可是你有给自己赎身的钱么？”叶枫道：“所以我要想办法，一个能够让我们快速翻身的办法。”岳冲道：“当心步子迈大了扯着蛋哦，你最好先制订一个小目标。”叶枫一怔，道：“小目标？”岳冲道：“比如世人皆知的关外辽东王员外，他的小目标是一年赚一百万贯钱。”
叶枫望着黑漆漆的外面，道：“我希望明天太阳升起之前，我是个自由的人。”岳冲道：“你当下有二个可以很快来钱的办法，一是赌……”叶枫道：“口袋一文钱也无，拿什么去赌？”岳冲咬了咬牙，道：“二是去偷去抢，以我们的身手，搞些钱岂不是轻而易举的事？”叶枫居然没有反对，道：“我们是替天行道，搞的是有些人的不义之财。”岳冲双目灿然生光，道：“莫非你已经有了目标？”叶枫双手拍了拍腰部，冷笑道：“用得去找吗？”
岳冲沉下脸，道：“这个老板还算不是太过于苛刻的人，至少他没有玩弄利滚利的鬼把戏，更没有给我们吃馊了的饭菜，我们每餐还能吃到一块巴掌大小猪肉，还能喝上一勺浊酒，你是不是有些过分了？”叶枫抚摸着自己的脸颊，微笑道：“难道你不觉得是我们气宇轩昂，丰神俊朗，使得他不敢胡来？”岳冲道：“我不想去伤害好人。”
叶枫轻轻提了提他的耳朵，道：“有些人是有两张面孔的，现在我就带你去看他的另一张脸。”前面不远处的厨房已经响起菜刀剁肉，手掌揉捏面粉，菜油在锅里炸得嗞嗞响的声音，原来这间酒店的老板经营了早餐生意。岳冲道：“你到底想干什么？”叶枫胸有成竹道：“他多半的收入来自客人的吃喝，所以他对食物的态度，便是他的真面目。”
岳冲笑了起来，道：“倘若他在食物上以次充好，弄虚作假，我们就可以名正言顺要他拿钱消灾。”叶枫伸手做了个捅肚子的动作，目露凶光道：“最好放光他所有的血。”他们绕到厨房后面，悄悄在窗纸上戳了几个孔洞，张眼往里望去。见得里面有四五个人，炸油条，做包子，蒸馒头，人人忙得不可开交，大汗淋漓，头上热气腾腾。
那老板什么活都干，谁忙不过就帮谁，并没有大老板高人一等的架子。既不会冲着这个人吹胡子，瞪眼睛，又不会冲着那个人大发雷霆，倒是和颜悦色，轻声细语，好像这些伙计都是他的合作伙伴，半点怠慢不得。众人也不惧怕他，什么话都敢讲，嘻嘻哈哈，气氛极是融洽。岳冲禁不住瞪了叶枫一眼。叶枫附在他耳边低声说道：“这种吃肉不吐骨头的笑里虎，千万不可掉以轻心。”
一个长得浓眉大眼拿着一双极长筷子，正在给油锅中的油条翻身的小哥忽然大声说道：“叔，我实在想不明白，为什么我们锅里的油隔几天就要换掉呢？有的人炸了一辈子的油条，也不见他换过一次油。一年下来，我们得增加许多成本啊。”擀包子皮的伙计笑道：“我们是样样都比别人都花钱，就说做馅的肉，有些心术不正的人，使的是生了瘟病不干净的猪肉，只有我们的朱老板，用的是来源干净，上等好猪肉。人家一个包子可以赚对半的钱，我们除皮脱壳，能有一文钱到手，已经是谢天谢地了。”
朱老板笑了笑，道： “我们一天能买二三千个包子，虽然赚的钱极少，但是积少成多，亦是一笔可观的收入。那些妄想凭一年半载就赚好一辈子的钱，不肯去脚踏实地做事，专走歪门邪道的人，一天又能卖出几个包子呢？他们哪个不是过几个月就关门大吉，消声匿迹呢？”一个端起蒸笼，检验里面包子是否蒸熟的伙计道：“说不定他们这几个月已经赚了一大笔钱，准备搬到另一个地方发财呢？”
朱老板并不直接回应他，伸出一根手指，往头顶指去，道：“上面是什么？”那伙计有些听不明白，道：“上面是瓦片啊，前几天请人翻修过的，应该不会漏水啊。”朱老板忍着笑，道：“瓦片上面是什么？”那伙计道：“上面是只大烟囱，日夜冒着浓烟，镇上的人都说朱老板财源滚滚，从不停歇。”说到此处，转头冲着往灶里塞柴禾的伙计喝道：“是不是柴堵住灶头，烟倒灌回来了？”
那伙计笑道：“放屁，整个店里找不到比我更能掌控火候的人。”朱老板终于忍不住笑了出声，道：“烟囱上里又是什么呢？”那伙计道：“有东南西北风，有叽叽喳喳的鸟儿，黄莺的声音最是清脆动人，麻雀很不识相，有事没事聒噪不停。”众伙计哄然大笑，道：“喜儿虽然像麻雀一样聒噪不停，但她的声音像黄莺一样清脆动人，教你怎能忍心生她的气呢？”那伙计面红耳赤，搓着手憨笑起来。
朱老板一只手扶着灶台，一只手捧着肚子，道：“再往上呢？”那伙计道：“是一朵朵的云，老板你见识多广，云比棉花还要柔软，浑身上下一根骨头也无，为什么它有时会变成一只张牙舞爪的大黑狗，有时会变成蹲在地上下蛋的大母鸡，有时……有时……”脸蛋愈发红了，嘴角带着浓浓的笑意，显然此时此刻心中想到了极其甜蜜的事。众人拍手笑道：“有时会变成你和喜儿头贴着头，坐在一起说着悄悄话。”
那伙计跺脚叫道：“你们出卖我，以后不和你们说话了。”朱老板道：“云里面有什么呢？”那伙计道：“云里面有凌霄宝殿，玉皇大帝在此统领着诸天万神仙佛。”朱老板道：“这些神佛平时在做甚么？”那伙计道：“当然是盯着凡间每一个人，谁要是做坏事，便会受到相应的惩罚。”朱老板收起笑容，一本正经道：“头顶三尺有神明，我们敢胡来么？尤其是我们做吃的行业，更是要心有敬畏，恪守良知。”
众伙计点了点头，眼中充满了尊敬的神色，他们一直作为这间酒店的伙计感到自豪，骄傲，在镇上每个人都对他们很客气，因为跟着朱老板做事的人都值得信任。朱老板拍了拍烧火伙计的肩膀，叹了口气，道：“尽管有钱人可以让我们多赚一些，但是我们决不能冷落穷人，在我们店里没有贵贱高低，来的都是客，我们应该一视同仁，让每个人能感受到我们发自内心的热情。”
那伙计红了红脸，极不服气道：“我知道我不应该把人分成三六九等，我更知道有些人在背后骂我‘目中无人’，我本是马车夫的儿子，自己泥菩萨过河，哪有看低别人的本事？若是我不摆出眼高于顶的架势，一天得有多少人到店里白吃白喝？毕竟我们是自负盈亏的小酒店，不是官府开设的赈灾粥厂。纵使如此，仍有人明目张胆的来吃霸王餐。就像昨天那两个家伙，摆明就是耍无赖的。”窗外的叶枫和岳冲相互对望，均觉得脸上火辣辣的。
朱老板道：“如果他们真是耍无赖的，岂会心甘情愿劈一天的柴？明天随便找个理由让他们走，别忘了给他们够吃几天的干粮，还有可以帮他们解燃眉之急的三五百文钱……”众伙计齐声叫道：“好像我们的钱是天上掉下来的！”朱老板笑了笑，道：“人在做，天在看，老天何时亏待过好心人？”叶枫捂着耳朵，一步一步往后退去，他全身烫得厉害，心里充满了愧疚。
倘若此时能让他找到一条可以藏身的缝隙，他绝对会毫不犹豫钻进去，这世上还是好人多。岳冲忽然一掌击在他背上，冷冷道：“幸好你拎得清，否则我们连朋友都没得做了。”叶枫提手掴了自己几记耳光，道：“我是个混蛋。”岳冲看着满是血泡的双手，眼中流露出淡淡的无奈，苦笑道：“现在我们该怎么办？”他们并不想欠朱老板的人情，朱老板已经对他们够仁至义尽了。
忽然间远远近近响起鸡鸣声，天快亮了。在天亮之前他们一定要弄到钱，可是到哪里去找心术不正的坏人呢？叶枫道：“林子大了什么鸟都有，我不相信镇上没有一个坏人。”岳冲道：“大家都在睡觉，你怎知哪个是坏人？除非坏人说梦话喊的是：‘我无恶不作，每一文钱都来路不正，有本事来抢我啊’。”叶枫笑了，道：“也许有人会憋不住呢？坏人终究是心中有鬼。”
可是他们很快就失望了，直到天亮他们也没找到所谓的坏人。
每个人看起来很和善，就连赌坊老板认出了岳冲，客客气气请他们到朱老板店里吃了一顿丰盛的早餐，临别时还送了十两银子给他们做盘缠，搞得他们像做梦似的。但他们心里并没有遗憾，反而说不出的快乐。假如世上的人都似这镇上的人一样和睦相处，像他们这一类人也就没有存在的必要了。
他们一路向南，岳冲瘦弱的身躯渐渐有了起色，性情不再阴阳怪气，终日板着一张脸，时常和叶枫开些尺度大到难以置信的玩笑，弄得叶枫头昏脑胀，难以应付，唯有厉声提醒岳冲是名门子弟，切莫自甘堕落。岳冲反将一军，越堕落，越快活，你管得着吗？叶枫双眼翻白，无言以对。
叶枫忽然发现，不知所时闻不到岳冲身上令人作呕的死亡气息了。他看着一天比一天精神的岳冲，心里满满的成就感。他知道岳冲经过这一次痛苦残酷的洗礼，将会变得坚强勇敢，获得第二次新生的人，总是格外珍惜生命。尽管是隆冬腊月，大地萧条，但叶枫似乎闻到了春的气息，看到了枯树开花。
他们一路向南，倒不着急赶路，游山玩水，贪恋风景。赌坊老板赠送的十两银子没过几天已然花得精光，好在他们发财致富的念头尚未泯灭，寻壑经丘的时候，也不忘留心观察身边的人。正所谓苍天不负有心人，总算让他们碰到了几个飞扬跋扈，名声不佳的人。
于是三更半夜摸上门去，俩人演双簧，一个怒发冲冠，一言不合便要掏刀子杀人全家，一个做左右周旋的两面人，一边托着持刀的手大呼大王息怒，有事好商量，一边苦心婆口劝说事主钱是王八蛋，生不带来死不带去。俩人软硬兼施，威逼利诱，事主无可奈何，唯有乖乖拿出一大笔钱来。
他们留一小部分供自己日常使用，大部分的都给路上所见到的穷人了。钱使完了，又去设法开源，叶枫和岳冲平时亦是循规蹈矩，安分守己之人，但求事事无愧有心。何时有过这些日子随心所欲的放荡不羁，千金散尽还复来的潇洒？他们皆有脱胎换骨，重新做人的感觉，心里说不出的刺激，兴奋，做梦禁不住发出欢快的笑声。
乘船过了长江，便到了人杰地灵，山清水秀，繁华似锦的江南。叶枫初到江南，见得四下地势平坦、河道纵横、市肆发达，宛如精致的瓷器，柔美的画卷。完全不同于西北雄浑阔大，苍莽豪放，自是惊叹不已。岳冲又是个极好的向导，妙语连珠，叶枫听得兴趣盎然，心驰神往。
