叶枫暗自叫苦，长剑卷起一团青光，蓦地拨起身子，那些暗器扑了个空，纷纷落在地上。围观的武林盟早腾出块方圆三五十丈的空地，省得被不长眼睛的暗器误伤。东方一鹤笑嘻嘻的道：“你过于热情，把他给吓跑了。”公孙娇沉着脸，冷冷道：“经不起考验的男人，留他活着做甚？”双手上下翻飞，各种各样的暗器从指间飞出，嗤嗤作响，遮天盖地，宛如扑向庄稼的蝗虫，噬啃木头的白蚁。
武林盟众人无不头皮发麻，骇然变色。叶枫第一反应不是怎样抵抗，而是心生怯意，溜之大吉。长剑左右摆动，双脚旋转不停，看上去是竭力招架，其实眼珠子骨碌碌乱转，在寻找出路。公孙娇冷笑道：“想走？把命留下来！”暗器更加密集，不给叶枫脱身的机会。叶枫无可奈何，长剑使得泼水难进，身子越转越快，和闪烁不定的剑光化为一体。
众人看不清他的身影，只听得叮叮当当之声不绝于耳，仿佛铁锤击打着铁砧，雨水落在青石板上。公孙娇格格笑道：“本事倒是有的，就是人品不太好。”十指似弹奏乐器，一刻不停歇。她发射暗器的手法层出不穷，千变万化，如梦如幻，惊艳至极。围观的武林盟众人无不心悦诚服，一迭声叫好。
好在叶枫已经不是昔日的无名之辈，虽然被压制得无法反击，但总算能够保全性命，只是难免手忙脚乱，出了一身臭汗，狼狈至极。叶枫见得自己当下并无性命之虞，但公孙娇终究是暗器大家，手段犹如鬼魅，防不胜防。自己绝对没有万无一失的把握，只须有一枚暗器击中他，便将呜呼哀哉。三十六计走为上计的念头更是强烈，立时连人带剑，往右首投去。
公孙娇见他身形展动，暗器在他前方形成一道难以突破的屏障。叶枫一声长笑，使一招“乳燕入林”，身子生生在半空折转过来，扑向防守不甚严密的左侧。公孙娇叹了口气道：“天罗地网，插翅难飞！”慢慢缩回双手，十指拂着身上的衣裳，脸上露出温柔的微笑，左盼右顾，看上去就是个风情万种，准备赴约的小女人。
众人没来由一阵心慌意乱，火辣辣的眼睛一齐向她望去。公孙娇愠怒道：“看什么看啊？就不怕我射瞎你们的狗眼？”假意挥了挥手。众人大吃一惊，各自抽出兵刃，使得水泄不透，唯恐公孙娇发一枚暗器过来。公孙娇早笑弯了腰，跺脚拍手，道：“都是一群胆小鬼！”叶枫暗自好奇，想不明白公孙娇为什么会放他一马，忽然间听得有人暴喝道：“小鬼，看枪！”
只见一杆长枪似出洞的巨蟒，跃出深渊的蛟龙，发出呜呜的响声，朝他心口直直刺来。枪头上的红缨，随风飘散，好像泼出去的鲜血。叶枫微微一怔，想找出借机入手的破绽，然而那人力道均匀，招数衔接严密，整根长枪似铁铸的一般，寻觅不到一个能加以利用的机会。叶枫无计可施，眼见长剑又逼得紧，立时长剑斜挑，企图借着巧劲荡开长剑。
那人哈哈一笑，双手翻转，掌心中的长枪猛地似活物一般，一圈圈地旋转起来，贴上叶枫斜穿过的剑身，这样一样，成了与叶枫硬碰硬之势。叶枫料想不到如此变故，铁打的枪头接二连三撞击着青钢剑，叮叮当当，直震得叶枫手臂酸痛，胸口气血翻滚。东方一鹤道：“迄今为止，还没有能击败杨家枪。”那人道：“因为杨家枪正气凛然，自古以来邪不压正！”逼得叶枫步步后退，惊怒交加，一个字也说不出口。
东方一鹤道：“可是我从来不会看错人，世上没有不败的神话。”那人颇不服气，冷笑道：“就凭他能击败我杨潇霆？”长枪脱离剑身，背在身后，枪尖触地，冲着叶枫冷冷道：“你能么？”叶枫见他杀气腾腾，心里不由涌起强烈的惧意，暗道：“我打不过他，我肯定打不过他！”自习武以来，从未像此刻信心丧失，意气消沉。
他知道自己碰到了什么，是道似千仞绝壁屹立在他面前的屏障，也就是世人所说每个人都躲不过的坎。按照迷信的说法，坎是上天刻意来考验人的，要么凤凰涅槃，浴火重生，要么被它无情地毁灭。叶枫全身在微微颤抖，他只想尽快逃离此地。他不明白老天为什么要他承担重任，难道天地间就没有比他更优秀的人么？
东方一鹤目不转睛看着他，对自己的选择充满了信心，身为负责情报收集的人，当然擅长布局和识人。所以把别人都不看好的人，扶植培养成最优秀的强者，或者在最合适的时候，安排好足以改变以后局势的线索。他相信他所选中的叶枫，就是那只在空山幽谷中轻轻扇动翅膀，便能使千里之外的海面上掀起滔天巨浪的蝴蝶。
杨潇霆哼了一声，枪已出手，枪尖挑起一团积雪，在半空弥漫开来，顷刻间遮住了叶枫的视线。叶枫自然而然抬手去拂拭飘到眼前的雪末，杨潇霆喝道：“教你见识一下杨家枪法的厉害！”斗然跃起数尺之高，枪头红缨抖动，卷起一朵朵海碗大小的枪花，嗖嗖声中，使出名动天下的杨家枪法。挑、刺、搠、戳、扎、撩、拨，端的是气象万千，枪枪干脆利落，迅急凶猛，只要对方的性命。
原来杨家枪源于北宋杨家将，本来用于冲锋陷阵，纵横疆场百余年，天下无敌手。后来杨家衰落，子弟沦落江湖，先人的快马铁枪那一套方法自是没有用武之地了，只有不断改良精简，直至完全适应新的环境。叶枫听得“杨家枪”这几个字，不由得想起听说书先生讲起的杨家将满门忠烈，抵御外侮，杨再兴小商河力战殉国的故事，自己心惊胆颤的样子，分明就是鼻子打着白印，长相猥琐，只露一次脸便死翘翘的番邦小将。
叶枫强打精神，与之周旋，他好像忘了自己拥有天底下最强的功力，只须一剑挥出，便教杨潇霆近不了身。可是他的心已经乱了，情绪低落到了极点，仿佛又是以前那个二三流的无名小辈，哪有绝地反击，逆转乾坤的气势？这真是一道要命的坎。杨潇霆大喝一声，长枪挟着风雷激荡之声，直往叶枫心口搠来。叶枫心慌意乱，右臂前挺，长剑撩出。
杨潇霆枪身下沉，压住长剑，枪尖嗤的一声，划破衣裳，在叶枫左胸上拖出一道五寸余长的口子，鲜血直流。叶枫顾不得疼痛，往后翻了个筋斗。杨潇霆收住长枪，朗声道：“顾先生交给你了。”那个一手拿着《论语》，一手拿着根极长毛笔的书生，笑嘻嘻的道：“好的，好的。”扭了扭腰，悄无声息地站在叶枫面前，凝视着叶枫，道：“阁下看上去并不是个喜欢读书的人。”
叶枫大吃一惊，提气往前纵去，岂知他刚站稳脚跟，顾先生便已经横在他前方，指着手中的书本，笑盈盈的道：“朝闻道，夕死可矣。年轻人不好好读书，你到底想做甚？”叶枫心烦气躁，一言不发，朝南边跃去。顾先生仍然抢在他前头，冲着他似笑非笑，行动始终比他快一步。叶枫眼见此人轻功了得，自己上窜下跳亦是徒劳，当下唰的一剑刺了出去，喝道：“让开！”
顾先生“啊唷”一声，跳了起来，道：“目无尊长，得敲脑袋壳！”抬起手中的书本，往叶枫额头击下。叶枫知道顾先生故作癫狂，其实是数一数二的高手，倘若被他击中，岂非得脑袋开花？展开长剑，顷刻间向顾先生刺了十余剑，一团剑光笼罩住自己，教顾先生没办法攻进来。顾先生怒道：“君子动口不动手，可恶，可恶！”将书本往空中抛去，忽然揉身而上，那根极长的毛笔对着叶枫，指指点点，好像要在他身上写什么字，身形灵活敏捷，宛若无迹可寻的狸猫、羚羊。
叶枫不由心中一凛，明白顾先生使的是点穴功夫，舞动长剑，腾挪跳跃，尽量与顾先生保持一定的距离。顾先生不急不躁，绕着他打转，力沉手腕，握紧毛笔，在空中一丝不苟的写着字。叶枫忍不住大奇，心想：“他在写什么？”又不敢停下来，唯恐被顾先生钻了空子。正心头痒痒，却听得东方一鹤沉声吟道：“勿听白头吟，人间易忧怨。若非沧浪子，安得从所愿……”叶枫曾经学过这首诗词，好像是规劝浪子回头，暗自神伤：“我回得了头么？天地有我容身之地么？”
就在此时，眼前飞起一条条布纱，仿佛春日里的柳絮，飘忽不定，落入凌厉的剑光之中，随即被绞成粉末。叶枫心中一怔：“这布纱的颜色和我衣裳居然一模一样。”听得顾先生拍手笑道：“妙悟海上人，辞君永飞遁。好得很。”弓起腰身，退到数丈之外。叶枫情不自禁往自己身上望去，登时面如土色，冷汗直流，见得衣服前面千疮百孔，写满了字，正是东方一鹤念吟的唐朝王昌龄的《悲哉行》。
叶枫大是恼怒，脱下衣服，丢在地下，心想：“他既然能在我身上写字，为何不取了我的性命？”随即恍然大悟，敢情是顾先生的毛笔递到他身上，已经力道衰竭，故而不能伤他。忽然间额头一阵剧痛，原来那本书这时从空中落下，不偏不倚正好砸在他头上。叶枫猝不及防，一跤跌坐在地，伸手往额头摸去，高高鼓起一团，显然是肿起一个大包。
正怒火中烧，听得一人道：“既然这厮不吃软的，老子只好给他来硬的了。”一抬头，但见一只钵盘大小的拳头往他面门捣来，正是那个脖子上纹了条蟒蛇，眯着眼睛，好像永远睡不醒的汉子。叶枫定了定神，叫道：“当我好欺负么？”提起长剑，对着那人的手腕刺去。那人似乎没看见叶枫的剑，拳头依然径直朝前，右脚猛然提起，踢向叶枫的小腹。纵使叶枫削断他的手腕，亦得被他踢得非死即残。
东方一鹤笑道：“严家的人，好像都是不怕死的，你是老几啊？”那人道：“三房排第七，在下严厉。”拳脚犹如他的名字，严厉至极，招招致命。叶枫心下怯意更浓，他手中的长剑，仿佛是无甚鸟用的烧火棍，严厉的攻击犹如大浪巨涛一样，连绵不绝涌来，叶枫完全腾不出手来，再也刺不出一剑。
严厉道：“去你妈的！”双拳一左一右，分别击向叶枫的两个太阳穴。手背肌肉鼓起，青筋暴凸，莫说是叶枫的脑袋，便是块大石头，也要被他击得粉碎。叶枫往后纵出，严厉早伸出右脚，扫在叶枫的左脚踝上，叶枫大叫一声，似飞鸟般摔了出去，脚腕已经肿得如涨大的馒头，还好两脚相交之时，体内自然而然生出抗力，卸了严厉九成的功力，否则一条腿早就废了。
严厉并没有打算要放过他的意思，一个虎扑，当头压下，双拳直掏叶枫心口。右膝同时屈起，看来不是顶叶枫的肺，便是撞他的小腹。叶枫一时难以站起，就地一个“懒驴打滚”，避到一边，长剑始终指着上方，防范严厉突然袭击。严厉干笑几声，右手直直插了进来，如一道坚固的铁门闩，横在叶枫身前，教他长剑难以回援。左手五指叉开，去扼叶枫的喉咙。
叶枫见严厉右手凝停不动，显然是把自己的手当作诱饵，一旦他以为有便宜可占，长剑反削，严厉当即使出擒拿手法，刹那间将他制伏。严厉的左手看上去是佯攻，事实上也是可以随时转换成主攻，叶枫长剑不动，稳往严厉伺机而动的右手，左手伸出食中两指，似把锋利的刀子，斜斜划向严厉腕上的筋脉。
严厉知道叶枫虚张声势，却终究不敢以身犯险，朝后退开几步，恶狠狠地瞪着他。叶枫长剑驻剑，颤巍巍的站起。那个满脸横肉的胖大和尚忽然伸出油腻的手，在自己光秃秃的脑袋上擦了擦，打了个哈哈，道：“唉，软不吃，硬不吃，不知大和尚我能不能说服他？”叶枫凝视着和尚，紧握手中的剑。他忽然觉得自己像极了不堪一击的武林盟众人，并非没有本事，而是缺乏自信。
他不敢向前，他怕会被跘倒在地，跌得鼻青脸肿，被人嘲讽。他认为自己的武功自保绰绰有余，乐于安于现状，为什么要吃饱了挑战这个，战胜那个，攀登所谓的人生巅峰？绝大多数的人自始至终不敢迈出人生最关键的一步，是不是自己画地为牢，墨守成规，丧失了向前冲的力量？大和尚笑道：“小娃娃莫要怕，和尚我法号行空，他妈的阿弥陀佛。”说话之时，一只手却抓着塞在怀里的狗腿，绝无宝相庄严的气度，倒是说不出的滑稽可笑。
