眼下正值农历八月，京城的天气已经开始转凉，年近七旬的道光帝爱新觉罗·旻宁早已不是当年那个意气风发的和硕智亲王了。此时，恶疾缠身，老眼昏花的他只能常年偎缩在圆明园的九洲清晏殿慎德堂中的床榻上。
早在康熙四十六年，也就是太子胤礽被废的前一年，康熙帝为了保护和考察自己心目中的储君人选——三皇子胤祉和四皇子胤禛，特意将畅春园东面和北面的熙春园和圆明园，分别赐给二人居住。
之后的圆明园因为胤禛即位而水涨船高，为了体现出一园独尊和皇位正统，不断的举全国之力大兴土木，历经雍正、乾隆、嘉庆、道光四朝的修建后，圆明园的规模之宏大，建筑之奢华，设施之先进都已远远盖过了前朝圣祖康熙的畅春园，甚至被参观过的罗马教皇使者惊叹为“万园之园”。
相比之下紫禁城内都是明成祖时期遗留的建筑，历经四百多年的沧桑，里面的设施和布局早已陈旧过时，虽然几经修缮，但也难掩破败不堪，风雨飘摇的颓状，已经无法满足皇帝及后宫日常对生活品质的追求和需要。
所以自雍正帝开始，圆明园渐渐取代紫禁城，成为皇帝和妃嫔主要的生活起居之所，甚至于皇帝与文武大臣的议政场所也从太和殿搬到了圆明园的九洲清晏殿，开创了“御园理政”的先河。
到了道光帝自然还延续着这些传统，当他还是贝勒的时候就亲身经历过天理教教徒侵入紫禁城的那场癸酉之变。
当年，由于内务府和护军营的腐化，令紫禁城的城防形同虚设，几个太监和守卫与城外农民军里应外合，将百余名天理教信徒从东华门和西华门放入皇宫大内，眼看就要攻入内殿，此时闻讯赶来的皇次子旻宁临危不乱，用鸟铳果断射杀了两名摇旗呐喊的反贼首领，吓得了其余反贼四散逃窜，一场危机才得以化解。事后，旻宁受到嘉庆帝褒奖，被册封为和硕智亲王，也为日后顺利登基奠定了坚实的基础。
可见道光年轻时在众皇子中可以算得上是英明神武的了，而且在鸦片战争中也充分体现出无惧洋人，面对强敌不惜一战的君王血性，虽然以战败签订不平等条约而告终，但也称得上进退有度，虽败犹荣。
如今的道光帝已是英雄迟暮，病体每况日下，可是六部不断呈上来的折子还是像雪片一般，在道光帝案前的地板上堆了满满的一地。
殿下七八个识字的小太监，正忙着根据部门的轻重缓急对折子进行分类整理，首要的是兵部，其次是户部，之后才是工部，吏部，刑部，礼部。
批阅奏章绝不是一件容易的事，而是牵一发动全身，需要统筹全局的脑力活，几位皇子都还年幼暂时帮不上手，后宫妃嫔和太监按祖制也不能帮着批阅。虽说有三殿三阁的大学士能协助皇帝批阅奏折，但也只能从旁给出建议，动笔那是万万不能的，所有的朱批还是只能由皇帝亲自来完成。
