公元1081年，西夏皇帝李秉常被自己的母后梁太后囚禁在自己的行宫内。
是夜，寝殿里灯火通明，只见有一人背负双手心事重重的来回徘徊，这不知是他多少个寝食难安的夜晚了，突然，他好像下了一个很大的决定似的，快步走到桌案前坐下，拿笔写下一连串字，然后大声的对着门外的守卫喊道：“来人，传阿古通。”
阿古通，此人乃李秉常的心腹，自幼伴随长大，生长着一副彪悍的体形，给人一种无法跨越的鸿沟。没过多久，只见阿古通便来到李秉常面前，在行礼节时，被李秉常止住；“你连夜快马加鞭出发，把此信务必亲手交到北宋皇帝手上，中间要是突发状况，我想你应该知道怎么做吧。”
双手接过信栈，阿古通深感此信件定是无比重要，便斩钉截铁的说道：“请狼主把放心，人在物在，人亡物消。”
“狼主把”是党项人对最高统治者的尊称。
李秉常满意的用单手拍了拍阿古通的肩膀，嘱咐道：“出宫时注意太后的眼线，去吧。”
......
几天后，北宋的都城东京。
早朝上，宋神宗赵顼威严的坐在龙椅上；“朕，昨夜接到西夏派来的密使送的信件，上面说李秉常已被梁太后囚禁，国内混乱，希望我大宋出兵解救他这个小皇帝，众爱卿有何看法。”
话落，朝野上下顿时犹如沸腾的开水，热闹不凡。大臣们相互交耳叽叽喳喳的说个没完没了，倒是有几人却端正的站在原地，吱无不声，这便是王安石，司马光，苏轼等几人。
赵顼见这几位大臣默不作声，别的都是举足轻重的讨论，于是便轻咳几声，朝堂顿时安静下来。转脸看了王安石，石马光等人问道：“不知两位爱卿有何看法？”说完用余光扫视二人的表情。
作为具有代表性的两个派系人物，一言一行都起到风向标，所以当皇上问向二人时，众人用期待的眼神看着，眼睛不带眨动，生怕漏掉重要的发言内容。
王安石见司马光没有先开口的意思，索性率先说道：“如今我大宋已今非昔比，国富民强，此时正是对西夏用兵的最好时机，一雪前耻先帝们之前的几次失利战役，恢复他西夏宗属国的身份，如要辽国趁西夏大乱提前出兵的话，对我大宋来说以后定是大患。”
王安石口中所说的国富民强并非信口雌黄，因为在他的变法下，如今的宋朝毫无夸张的说是当时地表上最强的国家，无论从经济文化还是军队人数来说。
说完，主张开战的人随即附和着嚷嚷道：“出兵西夏，恢复宗属国......”
至从推行变法改革以来，国家确实兵强马壮富强，加上本身自己就是一位很有报复有理想的皇帝，誓要完成先帝们未完成的大业，所以此刻听完王安石的言辞和自己的想法如出一辙，赵顼面带微笑点头表示认同。而后，转眼又问及司马光，想从他那里再听到自己想听的答案。
“爱卿，你的意思哪？”
身为保守派的司马光，当初的变法他都极力反对加以阻挠，如今对西夏用兵他是坚决不会与王安石站在同一条线上。之所以迟迟未表态，是因为他从皇上的表情中发现到，从上朝的那一刻皇帝似乎就已下定决心出兵西夏。可是作为保守派的代表人物，定要说上几句，哪怕惹得圣上龙颜大怒，甚至有被贬的风险，那也得说，尽管他知道这一切的努力都是徒劳。
“以微臣之见，断不能用兵，虽热我大宋现在的确国富民强，国泰民安，但，这些都是建立在和平基础上而来的，再说，党项人的凶狠残度我们早已领教过，不能让大宋的好男儿白白去送死，指不定这是党项人的阴谋诡计，万万不能上当，还请皇上三思！” 为了阻止出兵西夏，就像当初阻止变法一样，司马光是煞费苦心，苦心婆婆的一一道出其中的弊端。
苏轼，苏澈等人也紧随其后劝阻道：“请皇上三思！”
赵顼听言，龙颜瞬间不爽，朕变法改革你反对，如今朕又决定对夏出兵，你又阻挠，眼里还有没有我这个皇帝了，抬手叫停下面的反对声厉声道：“朕已下定决心出兵西夏，众爱卿无须多言，若没有别的事禀奏，今天的朝会就到此为止。”言闭，宋神宗深深的看了一眼司马光等人，挥摆下衣袖，口中发出“哼”的一声，表情不悦的转身离去。
“退朝......”执掌管事的太监操着尖锐的音调大声喊道。
众臣不敢再多言，只好老老实实的恭送皇上离开。
当王安石转身看向行礼中还未伸直腰板的司马光等人时，面露微笑，像是在看一出好戏，又像是在炫耀本人似乎又赢了一局，那意味深长的微笑让人实属难猜。
司马光直起身板同时也看向王安石，脸上装着风轻云淡没有任何的表情，心里却是对他恨之入骨；“看你能得意到几时。”
俗话说：“道不同不相为谋，”两个举足轻重的人物，因为观点理念不同，终将成为各自一生中的绊脚石，相互制约斗争。
关于这次出兵西夏，北宋慎之又重，再再三确定消息来源可靠后，为了不重蹈先帝们的覆辙，赵顼命枢密院制定详细的作战部署。接到命令后，作为当时的最高军事机构，枢密院的人员加班加点的连夜赶制定出认为是最完美作战计划。
命;李宪率兵七万出熙河路，种谔率兵九万出鄜延路，高遵裕率兵九万出环庆路，刘昌祚率兵五万出径原路，王中正率兵六万出河东路，共计出兵三十六万多军队以及超过二十多万的民夫，欲一举攻克西夏。
表面上北宋打着解救夏惠宗的旗号，实际上赵顼的打算并没有那么简单，而是想把西夏从版图上抹掉。
对于这次大军伐夏，赵顼那是信心满满，整个人即精神又抖擞，因为属于他的辉煌时代即将到来，在大宋的史书上可以浓墨重笔的书写上一页。
作战计划部署完毕后，五路大军择日出征，史称“五路伐夏。”
与此同时，就在大军出征的头一天夜里，一名男婴呱呱落地......
