随着完颜撒离喝的覆灭，中原保卫战也进入了收尾阶段。
得知啼哭郎君已经身死，完颜娄室当即领兵撤往洛阳，岳飞亲率五千骑兵衔尾急追。最后完颜娄室不得不抛弃所有仆从军，并让大将习室率三千铁骑殿后，才领着二万多铁骑撤回了洛阳。
刚刚到达洛阳，岳飞的大旗又出现了城东方向。而在岳飞身后，则是十余万流民军，铺天盖地而来。完颜娄室长叹一声，顾不得为战死的习室哀悼，带上必须的辎重，又马不停蹄地从洛阳西门逃出，直奔陕州。
“事已不可为矣！”伸手擦了一把额头上的汗水，济源城中的完颜宗翰终于承认了此次南征的失败。“天时地利人和，我们一个也占不到。除了撤军，根本没有任何办法了。”
金十三知道大哥准备撤军了，他打量了一下帐中将领的脸色，发现一些万户如释重负，一些万户却面带不甘之色，当即细细解释道，“我们大金儿郎都是百战精锐，若是死在战场上，自然无甚遗憾。但若是栽在疫病上，却是万万不值。如今天气越来越热，儿郎们已经有热倒的。若是再不撤退，恐怕热倒的只会越来越多。”
金十三的这段话打中了帐中将领的软肋。哪怕再不甘的万户，也不得不承认，女真骑士天不怕地不怕，就是怕热。除了一些熟女真可以受住炎夏之外，大多数女真兵绝对撑不住。帐中议事的诸人，没穿铁甲，依然感受到一阵阵躁热。
金十三停了一下，继续说道，“当然，炎热是我们的撤军主因。但更重要的是，我们就是继续撑在这里，也难以取得更大战果。如今牛皋王彦的义军将近五十万人，虽然战力低下，但斗志极高。没有一年半载时间，我们绝对击不溃他们。”
万户哈撒尔极为不甘地说道，“这些太行贼就像狗皮膏药一样难缠。他们熟悉地形，哪怕在平原地带，他们都有办法设下埋伏。这些杀不尽的宋猪！”
另一个万户完颜成则对牛皋更为愤恨。“太行贼虽然难缠，若没有牛皋的精军作为骨干，他们也挡不住我们大金铁骑。”
“王彦也不可小视。”金十三特意提醒道，“为了和护民军争夺人心，向来不受朝廷待见的王彦接受了几批朝廷辎重，如今实力大增。他手下那个悍将傅庆，更是名副其实的万人敌。毫不逊色于滑州杨再兴。”
完颜希尹坐在宗翰身侧，一直没有说话。看到金十三说服了所有将领，撤军已成定局，方才慢条斯理地说道，“此番我军三路攻宋，耗费钱粮无数，却没有一场拿得出手的战绩。恐怕宗望太子不会给我们好脸色看。太宗皇帝也不会对我们假以颜色。”
宗翰脸上的皱纹明显比前几月深了许多。和太行义军缠斗数月，让宗翰身心俱疲。他极无奈地看着太行义军越打越强，却没有任何办法。牛皋有应天府支援兵甲粮草，王彦则有朝廷支援。河北西路破家亡村的数百万流民个个都是金兵的死对头。这几个月来，金兵歼灭的太行贼至少也有百万之众。但太行贼的总数不但没有减少，反而还有增多之势。更不要说牛皋麾下越打越多越战越勇的十万义军了。
既然金兵此番攻宋的结局已定，宗翰就决定早一点撤回太原。他这次不回燕云了。只要不送到宗望刀下，无论是宗望还是太宗吴乞买，都不敢对他宗翰怎么样！再说此番三路攻宋，西路军折损了一半，还把完颜撒离喝折在了伏牛山中。东路军宗弼也是损失惨重，如今连一个船火儿张横都对付不了，只能龟缩在济南城中。中路军虽然好不到哪里去，折了几个万户，但至少没有伤筋动骨。蒲察石家奴的死则是咎由自取，因为那是宗望绕过宗翰下的命令。总体说来，三路大军都差不多，谁也没有拿得出手的战绩。
宗翰捻着一绺胡子，呵呵笑道，“汉人不是有句话叫坐山观虎斗吗？如今牛皋和王彦就是两只老虎，面对大金这个猎手，自然是同心协力。但是只要猎手退开了，这两头老虎绝对不会和平相处的。王彦是朝廷大将，牛皋则是岳南蛮的重将。我听说赵构最近给王彦安了一个河北西路招抚使的职位。王彦对赵构赤胆忠心，只要我军一退，绝对会全力招抚河北西路。到了那时候，王彦和牛皋必有一战。嘿嘿，等到他们打得两败俱伤时，河北西路依然是我大金国的囊中之物。”
金十三赞同宗翰的分析。但他却不太看好王彦。“大哥，王彦虽然号称两河第一豪杰，那只是指他的个人武技。论起带兵打仗，此人未必及得上牛皋。更重要的是，朝廷远在江南，赵小九又是个毫无雄心之人，就是支援王彦兵甲，想必也是有限。牛皋背靠应天府，兵甲粮草源源不断。二人火并，王彦如果不能在一月之内击溃牛皋，绝对会败于牛皋之手。”
宗翰胸有成竹地微微一笑，“十三弟所言虽然有理。但你不要忘了孙武子说的一句话。爱民，可烦也！岳南蛮以护民为号，他的军队也确实坐到了护民佑民。但是如今河北西路的流民至少有数百万，目前和我们大金为敌，只是为了抢点军粮吃。若是我军突然退却，想必这些饥饿的流民，也不会对牛皋王彦客气的。我倒想看看，岳南蛮会让牛皋如何对付抢粮的流民？”
“杀，失民心。不杀，失大军。”完颜希尹拍手赞道，“宗翰勃极烈果然神机妙算。既不能疆场争胜，那就让最擅长内斗的汉人自相残杀吧。杀到最后，中原依然是我们大金的。”
宗翰计议己定，将近二十万大军开始分批向太原撤退。
但大军进攻不易，撤退更是艰难。如今执掌三万精锐，七万流民大军的牛皋又岂会让宗翰说退就退。他一边派人知会王彦，一边领大军咬了上去。
追赶得最积极的将领则是傅选。如今傅选名义上虽然还是骑兵团团长，但麾下骑兵已有八千余人，完全是一个骑兵师的规模了。牛皋认为傅选指挥骑战的本领毫不逊色于董先，决定为傅选请一个骑兵师的编制。
傅选其实也知道这次战事只要告一段落，自己绝对会变成师长。但傅选最想要的却不是师长的职位，而是威震天下的名声。
想当初傅庆傅选孟德焦文通四人率领义军和金兵作战，焦文通的名头远远小于前面三人。自从傅选和焦文通在太行山投靠岳飞，傅庆孟德跟了王彦，其实四个人一直在暗暗较劲。如今傅选焦文通的名头远远大于傅庆。但若是二人相比，焦文通的名头则又远大于傅选。如今无论是护民军，是朝廷，还是金国大军，哪个不知道疯牛焦文通的大名？傅选虽然在牛皋麾下和金兵血战连场，屡立战功，但就是没有太过出彩的战绩。这次焦文通斩杀了啼哭郎君完颜撒离喝，名声更是如日中天。傅选好胜心极强，他也想打出一个令人传扬的战绩。
所以他率领着八千多骑兵，仗着地形熟悉，竟然抄小路截住了金兵殿后的二万大军。当然，傅选还没有狂到以八千骑兵冲击二万金骑，他只是牢牢守住了一道恶风峡，让殿后的金兵不得后退。
殿后的金万户完颜成，汉儿万户张长弓知道牛皋的十万大军就在身后紧追，若是不能迅速击溃傅选阻截，二万大军肯定就栽在这里了。所以无论是女真军，还是汉儿军，全都舍生忘死地向傅选进攻。
傅选把骑兵当做步兵使用，就是死守恶风峡不退，他是铁心要拿下一场大功。
完颜成和张长弓打到最后，都亲自提刀上阵了，却依然攻不下恶风峡。耽搁了二天时间，牛皋的十万大军就裹了上来。
傅选和牛皋前后夹击，一举歼灭了二万金兵。傅选也如愿以偿地斩下了完颜成和张长弓的头颅，立下了和焦文通不相上下的战功。
完颜宗翰看到完颜成迟迟没有跟上来，就知道大事不妙。但他却没有回军一击的打算。和牛皋缠战了小半年，他深知牛皋的统军之能。十万大军在手，牛皋就是打不过宗翰，却也绝对不会被宗翰完歼。就算王彦的大军不上来，但黄河南岸的岳飞可是已经腾出了手。所以宗翰只能在心中哀叹一声，继续领兵撤向太原。
牛皋和傅选本想再度奋起，再用同样的办法截下一部金兵痛歼，却收到孟州大营急报，王彦大军不但没有从另一条路追击金兵，反而派傅庆到了孟州城外，意图不善。同时镇守滑州的杨再兴也给牛皋传信，让他提防王彦的大军。
“狗朝廷就是这么下贱，连父兄大仇都不报了，也要对付我们护民军。”牛皋狠狠骂了一阵子，却也只能率军退回孟州。
正如宗翰预料的，他的大军刚刚露出撤退迹象，王彦和杨再兴就收到了朝廷密旨，让二人见机进攻护民军，拿下牛皋傅选，把河北西路的护民军势力一扫而空。
杨再兴豪杰之性，只服宗泽，不服朝廷。如今宗泽被朝廷贬到荆湖南路，杨再兴镇守滑州，可不是为了朝廷，只是为了宗泽的嘱托。
滑州作为河北西路的一个重镇，当然不会被宗翰无视。因为宗泽的原因，朝廷这几个月来根本没支援杨再兴任何物资。杨再兴之所以能撑到宗翰退兵，却是因为岳飞的无私支援。每次护民军给牛皋送东西，都不忘分给杨再兴一点。
杨再兴就是那种有恩必报之人。他不认为朝廷对自己有恩，他认为护民军对自己有恩。若没有岳飞的支援，滑州全城百姓必成刀下尸骨。正是出于这个想法，他不但无视朝廷的密旨，反而还在王彦率大军赶到孟州之时，领兵截了王彦的后路。
王彦无奈之下，只能领兵退回磁州。杨再兴也没有真的和王彦交手，而是又退回了滑州。一时间河北西路又平静了下来。各路义军要么各投明主，要么合纵连横，试图再成一角。表面的平静之下，却是风起云涌。
