岳飞从来不会把胜利寄托在他人身上，他虽然把萧山和罗延庆派了出去，准备整出一支可以和金兵对射的骑军，却并没指望拿他们对付宗弼。
这一次，岳飞准备利用二万步兵对抗宗弼的铁骑。以步破骑，自古皆有，林林总总，无非是以严整的队形，强大的步弩，悍不畏死的刀盾手，以此来抵消骑兵的强大冲击力。如果步兵占据了有利地形，甚至可以全歼骑军。三国时期，公孙瓒的白马义从乃是横行草原的精骑，却在界桥一战，尽没于袁绍的三千强弩手之下，从此一蹶不振，兵败身死。
不过，公孙瓒的牺牲也提醒了后来的骑军，不要强行攻击拥有强大弓弩手的步兵队伍，特别是在对方阵形严整的情况下。岳飞深知宗弼性格虽然粗暴如火，其实并不缺乏智谋，要不然也不会在金国的权斗中笑到最后。
不过岳飞依然相信，就算宗弼的智商再高十倍，如果二万护民军在他的眼皮底下，弃营而出，落荒而逃，他绝对会挥军追杀。因为失去了阵形和队列的十万步兵，连五千铁骑的冲击也难挡住。
在双方对峙的第八天，岳飞召集了全军都头以上的军官开会，布署撒星阵战法。“诸位兄弟，我们和金狗也对峙了七八天了，如今金狗躁气已生，我军可因势利导，诱使金狗全军出击，和金狗决一胜负。我们不可再等了。金狗等得起，我们却等不起了。如今应天府四面受敌，我们必须以雷霆之势，击溃完弼的东路军。金酋完颜宗弼看似粗鲁，实际却极富智谋。想让他上当，我军必须作出溃军之势。下面我开始布置战法。一旦战起，赵宏和焦文通各率五千骑军，向左右两翼散开，不可过远，不可超过步军五里之遥。我会率领二万步兵，迎击宗弼的重甲骑兵。步兵的阵形是这样的，十五人为一小圆阵，一百五十人为一小星阵。一千五百人为一大星阵。每一小圆阵设钩镰枪手五名，盾手三名，强弩手二名，长刀手四名，投掷手一名，轰天雷十枚。小阵之间，相距不可超过五丈。每一星阵相距不可超过十丈。大星阵之间，相距不可超过三十丈。诸位兄弟，此战若胜，应天必安，我们的父母兄妹皆得完全。此战若败，应天必成四战之地，到时家亡军灭，无庸再言。岳某希望诸军用命，以无畏之斗志，常胜之军心，破宗弼于平原旷野之上。”
辛赞听岳飞说完步兵的阵形，有点疑惑地说道，“岳帅，末将认为，这种阵法过于冒险了。步兵之利，在于严整，骑兵之利，在于驰骋。如果我军以这种阵形对敌，完全是以我军之短，击金狗之长。损失必众，且胜败未可知。不知岳帅这种阵法可有来历？”
岳飞笑道，“实不相瞒，这种阵法是我琢磨出来的，名为撒星阵。以星河散而不乱之势，破铁骑纵横往来之气。辛老说得对。此战风险极大。不过我相信，以我们护民军之骁勇，轰天雷之威势，胜算极大。”
“既然如此，”一听这个阵法乃是岳飞自创的，尚且没经过实战验证，智浃大师当即慨然说道，“岳帅，那就让我指挥步兵和金狗纠缠吧。岳帅重伤初愈，不宜动刀兵。更重要的是，”智浃大师顿了一下，忽然加重语气说道，“岳帅既知应天之险境，就应该明白应天徐州数百万百姓的安危，全系于岳帅一身，不能再像一个普通将禆，身先士卒，轻生重死了。”
智浃大师说完这段话，目光炯炯地望着岳飞，希望岳飞能够打消当饵的心思。岳飞犹豫了一下，用眼睛扫了一下军帐中的数百都头，看到一张张年青的面孔上，全是不服输的锐气，当即长笑道，“智浃大师不要再劝了，我意已决。我岳飞的命，并不比众位兄弟值钱。”
吉倩大大咧咧地说道，“智浃大师，你不用担心。你也应该知道，岳大哥从来不打没把握的仗。金狗虽多，我看照样要栽倒在我们这个撒星阵里面。”
“不错！”焦文通攘臂大吼，“智浃大师尽可宽心，只要护民军有一个士兵不死，岳帅就会安然无恙。”
数百名都头也都是战意汹汹。如果岳飞同意了智浃的提议，数百都头也会认为岳飞做得对，并不会产生消极应战的心思。但是岳飞决定要和都头们并肩作战，则让数百都头齐齐生出士为知己者死的念头。
智浃和辛赞对视了一眼，全都无奈地摇了摇头。护民军中老者极少，所以锐气极盛，但也正是因为老者极少，所以护民军总是打一些冒险的仗。
辛赞洒然笑道，“智浃大师，我们之所以投奔岳帅，不正是因为看中了岳帅这一点吗？如果岳帅像孱王赵构一样机智，恐怕我们二人也不会来应天府吧。”
众将计议完毕，当即各自回营。每个都头又都召集全都军卒，讲述了在撤军过程中保持距离的重要性。这是撒星阵最关键的一点，如果各个小星阵抗不住铁骑的压力，来个四散奔逃，那就不是撒星阵，而是崩溃阵了。
等到全军都知道了即将撤军的消息，宗弼也收到了这个消息。这也正是宗弼一看冉青的烟火，再看到护民军出营，立即发动全军出击的原因之一。他认为岳飞肯定是收到了辎重被劫的消息，才如此急着撤回虞城。
虽然夹谷突带走了五千骑军，宗弼麾下依然有二万二千骑。宗弼相信，在应天的平原旷野之上，不管岳飞使出什么诡计，在二万铁骑的冲击之下，也只有全军覆没的命运。桃花铺和虞城县之间的三十里平原上，将会洒满护民军的鲜血。
女真骑兵皆是百战之师，临战之时，多是和衣而睡，一闻聚将鼓响，当即跳出营帐。不过半个时辰，二万多金军已经整装待发。宗弼想了一下，留给千户长阿里二千金军，让他看守大营。然后自率二万金骑，轰轰烈烈地追了上来。
宗弼用兵大胆，却又不失谨慎。他知道岳飞手下还有万余名骑军，纵然那些骑军全都游离在五里之外，宗弼依然不敢大意，给查拉尔和撒离石各派了三千骑军，游走在护民军的两翼，既可用箭射杀护民军，又可以拦住护民军骑兵的回马枪。
看到查拉尔和撒离石带兵离去，宗弼用狼一般的眼神打量着一里之外乱纷纷的护民步兵，看来这些护民军似乎又想重新集结成阵，哼，在我宗弼面前，你们还想重新结阵吗？
宗弼最后把目光钉在了步兵中心的岳字大旗之下，冷冷说道，“儿郎们，今日一战，前进者赏，后退者杀。你们看着我的大旗，我的大旗到了哪里，你们就杀到哪里。下面我宣布，杀护民军都头者，赏白银一百两，杀护民军团长者，赏白银一千两，杀护民军师长者，赏白银五千两。杀韩常吉倩王纲焦文通者，赏白银一万两。有能诛杀岳飞者，赏黄金十万两，封万户，世袭罔替。”
说完此话，宗弼停顿了一会儿，让一众将领消化一些巨额赏赐。无论是十万两黄金，还是世袭罔替的万户，都足以让这些金兵变成疯子。看到身边的将领全都涨红了脸，开始喘着粗气时，宗弼终于把手中的开山斧向前虚虚一劈，“进攻！”
“儿郎们，升官发财的时机到了。”一个个千户高举马刀，发号施令。
“四太子说了，杀岳飞者，赏黄金十万两，封万户，世袭罔替啊。”暂时没有出击的宗弼亲军，一百个特意挑选出的大嗓门，正在扯着嗓子吆喝。
“我的老天爷啊！这么多钱，只要让老子分到一点，也是发了大财啦。拖虎，冲啊，咱们爷俩今天能杀了岳飞，也算是给后世子孙积了德啦。”
二万来自苦寒之地的强盗瞪着腥红的双眼，高举透着杀气的兵刃，一催胯下战马，以百人为一队，极为迅速地冲向了护民步兵。
这些金军的骑术确实不是盖的，九千骑军在二三里长的战线上，发起了全面攻击，试图一举荡平护民军。
“嗖嗖嗖！”
最先发威的，依然是弓弩手。面对气势汹汹的金兵，一个个护民军小阵迅速静止下来。小阵中的弓弩手以强大的步兵弩向冲来的金兵射击。
步兵弩威力虽大，却因为不是集结成列，根本阻挡不住金兵的马蹄，在射杀了数百名金兵之后，金兵的骑弓也开始发威。
面对从天而落的弓箭，护民步兵齐齐用手臂遮住头脸，用身上的锁子甲来抵挡弓箭的杀伤。有不幸的人中箭倒地，但更多的人则是安然无恙。
金兵此番冲锋，也不指望利用弓箭打垮护民军。和后世最喜用弓箭的蒙古军相比，金兵更相信自己的狼牙棒和马刀。
完颜宗弼的脸上露出了笑容。因为他锐利的双眼已经看见，他的骑军已经离护民步兵不过只有十步之遥了。既然岳飞到现在都没有想出阻挡骑军冲锋的办法，那就说明护民军这次真的是仓猝撤军。既然如此，大胜可期啊。
宗弼回首望了一眼身后的五千拐子马，暗暗说道，“儿郎们，不要着急，岳南蛮纵然是败军之将，依然不可轻视。等到前面的儿郎们彻底凿穿了护民军步兵，我才会率领你们一锤定音。十万两黄金，我还是希望落到自己腰包。”
宗弼这边正在做着美梦，立于军阵中央的岳飞忽然把手一挥，一面面旗帜摆动起来，战鼓声烈，静止的撒星阵忽然快速运动起来。
