扬州府，皇宫。
“这一次，岳飞贼子终于在劫难逃了。哼哼，一个匹夫，妄想不顺天命，不尊圣意，绝对不会有好下场！”
御书房里生着一炉火，暖洋洋的。穿着皮裘的赵构却似乎还觉得冷，时不时把手伸到火炉上烤上一会儿。赵构心思深沉，向来喜怒不形于色。不过这一次也许是得意忘形了，脸上满满的全是喜气。“汪枢密，你真是朕的诸葛亮啊！护民军以抗金为名，行谋反之实，假仁假义，欺骗天下百姓，实在是皇宋之大患。这一次联金灭岳，总算可以灭了这个心腹大患！”
由不得赵构不高兴。自从护民军在应天府崛起，短短大半年，中原百姓的心全都倒向了应天府。很多有钱的士绅也不再惶惶渡江，反而都带着所有家私，迁进了应天徐州。而在民间，百姓们口口声声讲得都是岳飞。这让赵构明显感到了威胁。赵构虽然没有收复中原的心思。但他宁愿把中原送给金人，也不愿送给岳飞这个泥腿子。
当然，要说赵构真就把金人当成大爷，倒也不尽然。赵构之所以愿意和金人联兵灭岳，并不只是被汪伯彦巧言说动。而是赵构认为，金人出自北方苦寒之地，不习水性，只要自己的水师巡狩在长江之上，金人永远也别想渡江南下。但是如果任凭护民军发展下去，一旦让岳飞成了大势，凭借护民军的战力，北伐燕云是不可能的。顶多占住黄河以南。可是到了那个时候，也许岳飞就会向南进攻。岳飞手下的两支水军统领都是闻名天下的水寇，长江对他们可不是什么天险。
正是出于对岳飞两支水师的担忧，赵构才决定和金人合兵。他命韩世忠进攻徐州，却不从淮北突入应天府，除了怕惹金人恼怒，还有一个小心思。他不希望自己麾下最能战的军队损失过大。如今长江以南，民变四起，刘光世张俊四处灭火，疲于奔命。如果韩世忠部损失过大，只会让赵构的统治摇摇欲坠。所以赵构在给韩世忠的密旨上特意暗示韩世忠不可强攻徐州。等岳飞灭于金人之手，徐州府也许会不战自降。
赵构还有一个更好的如意算盘。他虽然把岳飞视为叛逆，但他对护民军的战力也是极为眼热。他觉得金人两路军马合击，纵然能把岳飞灭杀，必定也是元气大伤。到了那时，让韩世忠挟徐州守军，逆袭应天府，说不定能把天下最富庶的应天府抢到手中。到了那时，手中有了铁粮，不再为养兵发愁，当然也不用再对江南百姓敲骨剥髓了。到时候，谁又说自己成不得千古一帝呢？
赵构越想越觉得联金灭岳这招实在是高。所以他忍不住又夸了汪伯彦一句。“汪枢密，此战若能灭岳弱金，朕封你为王。”
赵构这话一出，汪伯彦黄潜善无不脸上变色。汪伯彦是激动，黄潜善是嫉妒。皇宋百余年，异姓封王者不过童贯一人。如果汪伯彦真成了异姓王爷，可真是富贵至极了。
汪伯彦肥胖的身体忽然变得极为灵活，由正襟危坐的姿势眨眼变成了五体投地的姿势。“吾皇圣明！臣谢主隆恩。”
黄潜善忽然阴阳怪气地接了一句。“汪大人，皇上说的可是灭岳弱金之后，并不是现在就封你为王。”
汪伯彦和黄潜善相交日交，当然明白黄的心思，笑着说道，“护民军覆灭已成定局。吾皇天威所至，小小岳飞何足挂齿呢！”
赵构面带微笑地打量着身前的两个宠臣争风吃醋，心中无比惬意。虽然赵鼎张浚一直弹颏汪黄二人无德无能无耻无义，可是赵构却认为，只有这样的大臣，才不会威胁到自己的地位。他们在民意的名声越坏，就越离不了他这个主子。因为赵构一旦疏远了他们，他们只会像蔡京朱缅一样，被百姓分而食之。
“汪枢密，听说你家中来了北方客人？”汪伯彦正和黄潜善咬个不停，赵构忽然问了这么一句。
汪伯彦身子微微一颤，当即再次跪倒在地，大声说道，“万岁圣明，烛照万里，通明入微，天下间没有万岁爷不知道的事。实不相瞒，我家来的不是客人，而是我的女婿女儿从北方逃归江南来了。”
“哦？”赵构不露声色地嗯了一声。
“万岁，想必你也知道我那女婿的名字。他姓秦名桧，字会之，政和五年进士第四名。先皇在时，他担任御史中丞。不是我夸我那个女婿，真的是铁骨铮铮。靖康年间，和二帝一起巡狩北方。不过会之一直心怀故国，我那个女儿也是烈性的主，誓死效忠万岁。终于在七天之前，乘着金人懈怠之机，乘一叶扁舟，渡江而来。微臣心想北巡臣子无数，能够不忘故国，心念万岁者，可是只有会之一人。如今万岁初登大宝，四方扰攘，正是用人之机。微臣本想把会之引荐给万岁。可是会之却说他是敌邦潜归之臣，无颜面见天子。只想在圣明天子的羽翼下，做个平民百姓，此愿足矣。”
赵构脸上的笑意更加浓厚了。他用令人捉摸不透的眼神盯着汪伯彦，终于让汪伯彦说出了实话。“微臣请万岁恕罪。联金灭岳之策，实是我那个女婿的计谋。他说此次南归，间行徐州，只闻岳飞之义，不见圣上之名。会之忧心岳飞得势，成了张角黄巢之流，所以苦思数日，终于想出了那个计谋。万岁，微臣实有欺君之罪啊。”
赵构哈哈大笑。“汪枢密何罪之有？会之深明大义，枢密不掩人功，你们翁婿二人，都是皇宋的忠臣哪。”
黄潜善虽然和汪伯彦狼狈为奸，可是看到汪伯彦今天占尽圣宠，不禁眼红，当即又阴阴地说了一句。“汪大人，秦会之可是项羽冉闵之流？”
汪伯彦的脸色阴了下来，瞪着黄潜善说道，“黄大人这是何意？会之文质彬彬，一介书生，岂能拿他与那些武夫相比？”
黄潜善笑道，“哦，原来会之只是个文人。可是老夫不明白了，我朝那么多精兵猛将，都没有从金人的地盘逃回江南，会之不但自己逃回来，连你的宝贝女儿也一并带回来了，高明，实在是高明！”
汪伯彦气极，大声吼道，“黄潜善，你这是什么意思？你枉为读书人，岂不知智谋为上，勇力为下。会之机变百出，潜归江南，又有什么可怀疑的？你不要以为人人都像你一样蠢。”
黄潜善看到汪伯彦直斥自己愚蠢，当即也火上心头，当着赵构的面，再次和汪伯彦争吵起来。赵构把手一挥，两个人当即闭上了嘴。
“好了，两位爱卿，你们都是朕的膀臂，岂可一再为小事争吵？潜善，你可是负责中原战局的，如今金兵虽然在攻打岳飞，但我们也不可放松警惕。王俊能守住汴梁吗？陈淬能守住洛阳吗？还有，你的人不可为难宗泽。先把他安顿在金华当知州吧。这个老匹夫，颇得义军之心，万一事有不谐，我们还是要起用他的。”
黄潜善当即说道，“万岁放心。抓捕宗泽一事，极为隐密。如今中原义军尚不知晓此事。陈淬大人乃天子门生，智谋百出，想必守住西京还是没问题的。至于飞天雕王俊，微臣已经密嘱过，让他在守不住汴梁时，就一把火烧掉汴梁。反正我皇宋旧都，决不能落在金人和岳飞之手。想必王俊不会让万岁爷失望。”
赵构略有遗憾地说道，“可惜了那个双刀将李成。朕是极欣赏他的。可是他却只奉宗泽之命，不听圣旨。唉，芳兰生门，不得不除啊。”
感慨了一下，赵构又对汪伯彦说道，“伯彦，会之旧事，我也知道，是忠臣，也是能臣。你明日可带会之入宫，我想和他谈一谈。”
汪伯彦点头称是。
赵构把脸转向了北方，喃喃说道，“不知护民军和金兵开战没有？”
就在赵构满心期待收到护民军覆灭的消息时，烟波浩渺的洞庭湖畔，却有数万头裹红巾的弥勒教徒揭杆而起。他们以天王钟相为首领，地王杨幺为副首领，杨钦，夏诚，黄佐，刘衡，金综为五先锋，于鼎州城外誓师起义。
“赵宋无道，畏金如虎，却视民为贼。自孱王赵构渡江，数十万大兵抢掠我百姓，残害我妻女。孱王屡加赋税，贪官墨吏层层盘剥，我百姓苦宋久矣！今我钟相，立于苍天之下，指日为誓，我弥勒教起兵，不为富贵，只为天下百姓争一个公道。等贵贱，均贫富，分田亩。百姓之父母，皆是我钟相之父母。百姓之妻儿，皆是我钟相之妻儿。敢有擅杀百姓者，教中共诛之。知府王文，本为奸相汪伯彦之门生，自为官鼎州，苦害我百姓也甚矣。一年不到，鼎州百姓破家亡产者足以万计。今日之战，先破鼎州，杀王文，救百姓，杀孱王，建佛国！”
“杀王文，救百姓。杀孱王，建佛国。”
数万红巾齐声呐喊，吓得鼎州城头的王文两股战战。钟相把手向前一挥，数万弥勒教徒扛着云梯，蚁附攻城。午时攻城，日落时分，鼎州破。王文被烹。自方腊之后，弥勒教的大旗再次在长江之南猎猎升起。
