当岳飞在大名府收到周义的飞鸽传书时，女真东路军的前锋已经杀到了东平府。老孟安率七千步兵，三千骑兵，试图拦住金兵攻势，却被韩常击败，不得已退往单州。五万女真铁骑，十万汉儿军，外加解珍解宝的万余汉奸军，势不可挡地杀向了曹州。
“这对狗贼！俺吉倩必杀之！鬼樊楼，俺吉倩必灭之。”
得知关必胜被刘豫父子诱杀，吉倩当即大声叫道。其他将领也都咬牙切齿。
不怪他们咬牙，此时河北西路的战局逐渐明朗。宗翰的二十几万大军如今困于孟济之间，前进不得，后退却是不甘。而二千精骑纵横之处，民壮应声而起，镇守卫州的蒲察石家奴忙得焦头烂额。如果岳飞把真定府和大名府的所有义军集结一处，突然断了宗翰的后路，宗翰的中路军可就陷入了死地。
如果能一举灭掉宗翰大军，抗金形势必定更加好转。女真兵少，一次消灭他们三分之一的兵力，绝对会让宗望吐血的。可是济南一丢，万事皆休。应天府是护民军的根基所在，不可有失。不说别的，如今数万护民军半数在应天府有家有业，基层军官更有一大半是应天本地人。一旦被宗弼突入应天府，对护民军心绝对是一场毁灭性的打击。
可是撤军却又谈何容易！岳飞的二千精骑还好说。但孟州大营的四万大军可就没有那么容易了。岳飞能收到济南失陷的消息，宗翰肯定也能收到。如果宗翰派军猛攻，死死咬住张宪牛皋，四万护民军根本撤不下来。
没有四万护民军，就算岳飞回到应天府，也无力阻挡金兵进攻。毕竟杀入应天府的乃是宗弼的五万铁骑，韩常的十万汉儿军。
此时还没有人认识到宗弼的厉害，以为此人也不过是个女真皇族出身的万夫长。只有岳飞知道宗弼乃是他宿命中的对手。宗弼善用骑兵，又善行险。老孟安挡不住他，也是理所应当。
岳飞坐在大帐上，左手的手指不停曲伸，神色沉重，皱眉思索了一会儿，猛地抬头说道，“梁兴赵云！”
梁兴赵云连忙抱拳上前。
“如今济南失陷，应天府陷于危局。我必须率军回援。我把大名府交给你们，你们有把握守住吗？”
梁兴慨然说道，“人不死，城就不失。岳帅放心，我如今有一万七千余军兵，我不会攻略其他地方，只守大名，以待护民军再渡黄河。”
岳飞满意地点了点头，再次嘱托道，“若事有不谐，你们可率兵撤往真定府，与张龚合兵一处。记住，千万不可徒逞血勇。抗金是个漫长的过程，如今才刚刚开始。我们必须先让自己活下来。”
梁兴赵云同声应是。
岳飞把目光转到了吉倩等人身上。“吉倩王纲萧山罗延庆焦文通，我们不回孟州了。我想张宪也收到了应天府告急书信，一定也开始撤军了。我们直趋开德，在那里渡河南下。”
罗延庆有点担心地说道，“就怕张师长牛师长撤不下来啊。”
岳飞笑道，“我相信张宪牛皋的能力。”
王纲突然叫道，“岳帅，张师长说胡大要来暗杀于你。既然一个罗刹女都能杀掉关必胜，胡大肯定更加厉害。岳帅千万不可大意啊。”
吉倩也有点担心这个。岳飞冷冷笑道，“我也想见识见识胡大的手段。”
岳飞根本没把一个区区刺客放在心上。他担心的是九尾狐的隐藏势力。不过从这封投信可以揣测到，如今九尾狐已经起了内讧。
到得第二日，岳飞率二千精骑离了大名府，疾趋开德。梁兴赵云在城门目送岳飞远去。梁兴叹道，“岳帅此去，着实有点冒险。这世上，也只有岳帅胆敢如此冒险了。护民军家眷俱在应天徐州二地，不可有失啊。”
说到这里，梁兴赵云脸上都是一片忧色。因为二人的家族也都迁入了应天。说心里话，梁兴赵云极想随岳飞回军应天府。可是二人也明白大名府的重要性。只要守住大名府，宗翰的中路军就只能回师来夺。只要能拖住宗翰的二十几万大军，就为应天危局立了大功。
岳飞的大军一路南下，却不停地收到坏消息。智浃大师总算拦住了宗弼的兵锋，可是在智浃发来的紧急军报上，却清晰地写着“背嵬军统领寇成战死，步兵一团团长魏臣，步兵三团团长马良战死。”
寇成是跟岳飞起兵的老人，骁勇异常，又善练兵，最精锐的背嵬军都是寇成一手训练。魏臣马良则是进士出身的军官，勇谋兼备。
短短的几日战斗，竟然战亡了这么多高级将领，可以想见战斗的激烈程度。
就在岳飞心痛如绞时，更坏的消息又传了过来。这个坏消息却是紧急赶回应天府的黄纵飞鸽传来。“鹏举，杜充反了。”
岳飞早在内心深处把杜充当成了必然会叛国的小人，但他却没想到杜充竟然比历史上早反了二年。历史上的杜充是退守建康时降金的，导致宋军江淮防线崩溃的头号罪魁。以致宗弼率五千精骑南下长江，搜山检海捉赵构。
但杜充在这个节骨眼上造反，对赵构的江南政权造不成影响，但对应天府却影响极大。毕竟汴梁城内还有数十万义军受杜充的节制。这些义军，都是穷疯饿疯的流民土匪。根本不需要杜充动员，他们就会嗷嗷叫着杀向应天府。
虽然只是乌合之众，可是庞大的数量却足以给应天府带来灭顶之灾。
虽然黄纵在信中说王天保已经率五万民兵师赶赴民权杞县一带，但民兵师的战力毕竟有限，能不能当住数十万叛军，还未可知。
收到杜充作乱的消息，岳飞的心彻底沉了下来。自从接收到后世子孙的一段记忆，岳飞早己下定决心，不但要改变自己的命运，也要改变中原百年陆沉的命运。从应天平乱开始，大半年时间，总算拥有了一支强大的武装力量，也把中原的人才大半聚到了一处，不至于辗转流离，填充沟壑。
可是这一幕似乎只是太阳下的雪花，美则美矣，转眼就会溶化。如果这一次挡不住宗弼大军，挡不住杜充匪军，繁华的应天府将会变成一片白地。岳飞大半年的心血也将毁于一旦。
大名府离开德府不足二百里，二千精骑仅用了一天半时间，就赶到了开德城下。让岳飞欣慰的是，王贵这一次没再坚守开德府。王贵早在二天前就率第二师沿浮桥渡河，如今已在曹州和智浃合兵一处。
岳飞终于长出了一口气。加上王贵的万余步兵，就算宗弼再勇猛，也休想在短时间内突到应天境内。
这一路上，蓄意刺杀岳飞的胡大一直没有出现。也许是二千精骑的逆天速度甩开了他，也许是精骑们冲天的杀气让他心存顾忌。反正手持青铜火铳的胡大似乎在中原大地上消失了。
岳飞此刻也没心思揣测胡大到了何处。他现在只想用最快的速度渡过黄河。王贵的大军虽然离了开德府，开德府的民兵首领王大锤领着三个弟兄镇守开德府。几个月过去，昔日的屠夫四兄弟已经成了统领五千民兵的民团首领。
看到岳飞的大旗，王大锤立即打开城门，把存放在城内的三千匹战马牵了出来。
“岳帅，王贵师长渡河前，说岳帅必定会从开德府加援曹州。特意留下了三千匹上好战马，以供岳帅调换。”
岳飞不由心中暗叹，好一个王贵，竟对自己的心思如此清楚。不愧是一起长大的发小。
没有这三千匹养精蓄锐的战马，岳飞还真不敢贸然渡河。二天狂奔，早让胯下战马疲惫不堪。不缓一口气，根本无法和金兵铁骑争锋。
但有了这三千匹战马，立即就可以挥师渡河了。
所以岳飞接收了战马，也不入开德府，直接领兵踏上了黄河浮桥。临走之前，望了一眼雄壮无比的开德府城，特意叮嘱王大锤四兄弟好好守住开德府，若有敌人来攻，死守城池即可。
王大锤咧着大嘴笑道，“岳帅放心。这几个月，智浃大师教了我们很多战场知识。我们四人虽不能和金狗野战，但用来守城，也是不惧金狗的。”
就在岳飞从开德府渡河南下时，张宪的三万大军也正从竹芦渡浮桥退往河南。惟一和岳飞不同的是，张宪的大军背后，却是衔尾急追的宗翰大军。
正如岳飞猜测，当宗翰得知宗弼已经拿下济南府，顿时像打了鸡血一般，派出了全部的女真军，没日没夜地猛攻义军大营，试图拖住张宪全军。
但张宪却果断和牛皋兵分两路，牛皋率领第三师步兵，死守大营。张宪率三万精兵疾趋竹芦渡。
可是张宪的分兵意图却被宗翰发觉。为了咬住张宪大军，十余年不曾挥刀杀敌的宗翰竟然亲自披甲上阵，率领数千亲卫死攻牛皋的第三师。
牛皋的第三师本就只剩万余人马，和二十万金兵相比，依然相差悬殊。纵然牛皋手挥双锏，奋力死战，依然被宗翰在二天之内击破了大营。牛皋只能领着万余残兵退往太行山。
宗翰却根本顾不得追杀牛皋，他不顾战后疲劳，领着三万女真精骑急追张宪，终于在距黄河十里处追上了张宪。
