被父亲卖进黎府的那一年，朵香才五岁。那时候她还不叫朵香，她姓沈，父亲是招摇沈氏家族的管事。
父亲却只管她叫五儿，这姓氏和出身，都是她长大后才慢慢了解到的。她只记得父亲将她送进黎府，将眼泪抹得殷勤：“五儿，从今日起你便是黎府的人了，一定要好好侍候小姐。为父无能，实在养不起这么多儿女。”
她蓬乱的头发被扎成羊角，因着懵懂，并还明白离别的意思，点点头：“五儿知道。”
也是四月，梧桐花铺了一地，她和七八个同样年纪的女孩儿跪在梧桐院里，身前是坐在竹椅上搂着黎婀的夫人。
她头也不敢抬，直到女孩子满带稚气的声音响起，一只手伸到自己的眼前：“你叫什么名字？”
“五儿，我叫五儿。”她并不敢抬头，但也从那双精致的绣花小鞋判断出，站在自己身前的人，是黎府身份最尊贵的长小姐。
“五儿。”黎婀的声音如铜铃相撞清脆悦耳，笑盈盈指着她手上的草环：“我喜欢你手上的娃娃，你和我一起玩好吗？”
她重重点头，将草环褪下递到黎婀手上：“五儿都听小姐的。”
夫人让一旁的姑姑将其实女孩子纷纷带下去，黎婀牵着她走到夫人身边，她呆愣愣看着仪态万方的夫人，反应过来，将头深深埋下。
“五儿。”夫人的声音却是有些森冷，她又抬起眸子看向夫人，生怕夫人会觉得自己不够伶俐。爹爹说过，只有讨得夫人小姐欢心才能拿到更多的银钱，只有钱多了，才能养活其他的姐弟。
她的弟弟很可爱，才三个月大。
却是一朵紫色梧桐花坠在小姐发间，夫人将那朵花拈开，隔空嗅了一嗅，“五儿这名字不好，这一朵桐花带着香，你就叫朵香吧。”
想来小姐和夫人待她，是真的很宽容。小姐拿她当玩伴，并不许姑姑安排她做什么力气活。
生活一直是安宁而适意的，直到天顺十四年，冷雨飘摇的春天。
朵香永远也忘不了黎谓那一日怒到极点的神情，他的手掐在夫人雪白的脖子上，勒出吓人的红泽：“我早知道你和他有染，却不想，连这疼了十多年的女儿也是孽种！”
又将另一只手中的信件拍在夫人头上，“你仍是未死心，嗯？你以为他还会把你接进宫中去，嗯？”
夫人渐渐喘不过气来，黎谓却突然松手，拍着手掌笑出声来：“我突然想到了一个绝妙的法子，可以让你和君无，一起遭到报应。
“你……咳……你要做什么？”夫人舒着自己的脖子，不住地咳嗽。
黎谓的眼中却闪过一丝古怪：“下午我会差人送一壶酒来，你和你那孽种，我只愿意留一个。”
那时朵香本是钻进床底找夫人不小心从床缝落下的戒指。黎谓一脚踹开大门，她从床帘缝间张望，吓得大气也不敢出一声。
“夫人……”待黎谓走远，她捧着戒指，小心翼翼扶起夫人。
夫人却许久不说话，她也不敢有何动静，便拄在原处。
“朵香。”夫人缓缓开口。
“奴婢在。”她急忙应到。
“你觉得，奴才是靠什么过活的？”
“主子的恩宠。”
“是么？”夫人又咳了两声：“你错了，奴才是靠他对主子的忠心过活的。方才我有难，你躲在一旁，若是他下手更重些，你猜会如何？”
“朵香知错！”她匍匐身子猛地跪下，从未见过夫人如此严厉的样子，她忍不住瑟瑟发抖。
“当年选了你，现在也无可奈何了。我只希望，你可以对婀儿忠心耿耿。”
雨声更响，如夏日雷雨铺天盖地：“往后你陪在小姐身边，千万要注意着她的安全。至于今日这事，你便当作不知道。”
当晚，黎家原配夫人暴亡的消息传遍整个柏城。黎家长女因忧伤过度一夜患疾，黎谓特邀数位名医居于黎府，为梧桐院中的长小姐日夜侯诊。
只有朵香知道，小姐是被锁进了梧桐院中不假。可梧桐院中，什么医生也没有。
她看着时光渐长，小姐的面容身段出落得越发漂亮，性子却渐渐凉了起来，不复初时的活泼。
她的小姐，再也不会指着她手上串了蚕豆的草环，笑得像四月漫天的桐花一般：“我喜欢这些小东西，下次你爹爹来看你，叫他多带些过来。”
不能，也不愿。
高墙锁住小姐本该最美的三年，也锁住了她的天真烂漫。
她与家人的联系并不多，却也不是没有。那日父亲又来看她：“我现今在为别人当差，东家的少爷想见一见黎家小姐，五儿可能帮爹爹这一次。”
她面色冷冷：“老爷看小姐看得紧。”
“我原本也没想过非要你出力的，”父亲又道：“只是你弟弟准备着进京赶考，没有银两作盘缠，我实在没有办法。”
朵香便想起弟弟那一张模糊了的婴儿脸，皱了皱眉：“他想怎么见？”
恰好黎谓应召入京，又逢清明，她在夜半穿着素衣，叫醒了黎婀。
“怎么了？”睡眼朦胧的黎婀言语轻柔。
她低低抽泣起来，三年来第一次提起了那个下雨的春天：“我梦见了夫人。”
直到多年后，已是公主之尊的黎婀在普陀寺静坐，眼底倦意深重。她才终于后知后觉的发现，所历种种不过一场阴谋。
黎谓设的局，又何不是沈家人设的局？只是，这局里局外，为何都要带上她的小姐。
她一直怨自己，从前怨自己安排了小姐和姑爷的相遇，之后怨自己由着小姐用自己换了沈心的性命。
可是怨又如何？她当年答应过夫人要好的保护的小姐，早已长眠地下十五年。
这些年，姑父因着歉疚，也算是给了自己和心儿一个安稳日子过。面对黎思的刁难，她也是无所畏惧。心里面只有一个念头，她已经跟丢了两个主子，这一个，无论如何也丢不得。
她照着镜子，三十六七的脸没有仔细保养，已然残败很不成样子。她摸着自己遍布皱纹的脸，忽然就开始欢欣：再熬一些年，便可去地府与夫人小姐相见了吧！
若是重来，若是再来，若是小姐知晓前因后果，那年四月桐花叠影，她可还会毫不介怀的伸出手：“我喜欢你手上的娃娃，你陪我一起玩好吗？”
又想起那一朝熹元出嫁，拉着她的手，笑容是多年未曾见过的阳光恣意：“朵香，过些日子安定下来，我也给你觅一位良人，如何？”
而现在，十五年时光一闪而过，她仍未嫁，也不愿再嫁。
为沈心梳好亲嫁娘的头发，她看着镜子里一身红嫁衣的少女娇羞无比，恍惚间好像是小姐又回到了身边。于是她笑起来，脸上的皱纹开出花来：“心儿今天成亲了，以后，可要好好的。”
心儿成婚，对象并不是大富大贵之人，但待心儿，也该是真心湛湛。
窗外起了风，梧桐院里的桐花轻轻飘落，恍若一个紫色的梦境。
她宛尔一笑，为沈心披上盖头：小姐，小姐。你用命换的人，我终是，替你守住了。
