桓常若有所思，揉了揉明乡发丝，手掌向下一滑覆在她眼睛上：“那就睡吧，等你睡醒了，一切都会恢复如常。”
桓常并不是在说大话，然而明乡醒来时愣愣瞧着桌上的烛火，她便知道一切并未恢复如常。至少说，不会这么快恢复如常。她目光向上移了移，看见冰冷的石壁和一架子书，再向周围张望，望见她的父王。
她连忙坐起身，庄公却按住她：“现在顾不得那些虚礼，你好好歇着就是。”
明乡一囧，眼睛转了转：“我不累。”
“这里没有别人。”庄公握住明乡的手，目光如炬：“从前真不知桓常是如此厉害的人物。昨夜孤只觉睡得不安稳，哪知道被人叫醒，却离了那牢笼。不过，如果我没记错，这地方很是隐蔽。明乡，你从前知道这密室的存在吗？”
明乡茫然摇头。
庄公脸色凝重起来，他眉头微皱，忽然用殷殷目光盯着她：“明乡，答应父王一件事情。”
“何事？”
“无论何时何地，无论父王在或不在，你都是昭和公主，是鲁国最最尊贵的圣女。”庄公忽然顿住，意味深长的看着他：“所以，请一定替父亲，守住鲁国的江山。”
“父王？”明乡听得一头雾水：“有什么不好的事情吗，楚国又攻来了？”
庄公却只一笑：“快别想这么多了。你知不知道……”他慈爱的看着她：“江诺离开时托午饭照顾好你，他说你是就要做母亲的人了。”
也许是近日神经一直紧绷，明乡此前确是不知自己已有身孕。而如今这消息是换成那个托庄公转告给她，她心上又是甜蜜又是担忧。
毕竟，墙角一堆的水和食物，足以证明这事件并不像桓常说的那样容易解决。
但愿谷神能保佑他一切平安吧！平平安安的了结这一切，再回到她身边。
密室很封闭，见不着外头的光。父女两见不着星辰月落，也辨不清白天黑夜，只把灯油添了一碗又一碗。终于有一天，石窟外头想起脚步声，明乡几乎是立刻就从板凳上跳下来跑去了石门便，庄公却拦住她，指示她躲到书架后头去。
明乡知道庄公在顾虑什么，他在担心，担心石门打开后，进来的是三王兄。可她同样知道，这摆设简陋的密室根本藏不住人。她走到庄公身边，和幼时一样搀起他的手：“一起面对吧，父王。”
机关被触动的声音响起，与此同时，明乡听到一个低沉悦耳的声音：“我回来了，明乡。”
鲁都这一场兄弟阋墙的变乱，前后持续了一个月。三王子在战斗中落败，仓皇逃窜，不料马儿受了惊，急速之下将三王子抛了出去。谁想三王子落下的地方恰好竖着一根晾衣作的细木杆子，三王子连叫都没来得及叫上一声，被细木杆子戳穿的一霎便断了气。
如此死法也实在奇特，王都人传了好些天，也只道一句善恶轮回，总有果报。
庄公恢复早朝的那一日，落了雨。历了一番动乱，朝中官员少了很多。患难见真情，国难见忠心，明乡想，躲在珠帘后悄悄打量着朝堂上的每一张脸。
其实她对政事并不感兴趣，但庄公特特叮嘱她，要她做一个参政的公主。当然，沉日大陆上还从来没有出现过女主这一角色，明乡也不可能笨到以为庄公会把王位传给自己。这不，庄公说的第一件事，便是把二王兄立为鲁国世子。
庄公也只剩这么一个二子，文雅而懦弱、刚从大难中逃得一命的二子。
待庄公提到对桓常和止桑的奖励，两人却都是辞谢。止桑表示愿意交出一半军队留给庄公以维护王都治安，而他自己，则还是回去渠水做一个镇边将军。明乡不明白止桑为什么要这么做，她只觉得止桑的样子已经变了些，不再像记忆中那个隐忍固执的少年。他黑了些，也瘦了些，看起来干练磊落，却又不爱说话，有几分当年武侯的影子。
一想到武侯，明乡不禁打了个寒颤。再看止桑的神情，却是沉沉稳稳还带点儿笑意，哪像武侯那么冷冽？
明乡挑在下朝前离去，等在出宫的必经之路上。等了一会儿，果然见到止桑走过来，她领着思琴上前：“止桑将军。”
“明乡。”止桑笑应道：“几年不见怎么叫得这么身份……你在这里，是专门等我？”
明乡点点头：“我记得你从前很喜欢领兵的，这一回怎么自己交出军权？”
“这不是第一次了啊。”止桑像是想起了什么，把自己的伞往明乡旁边支了支：“你忘了三王子能得到禁军，是因为我三年前自请镇边？恩，不过现在也不必去想它，过去的就是过去了。我不能久留，预计三日后就要启程，你在这里，好好照顾自己和孩子。”
明乡却戏谑道：“你也老大不小了，走这么急，不多留几天看看王都的闺秀？”
止桑眉眼间现出一丝难得的暖意：“你以为我回去那么急是做什么？对了，听说你和江诺常年游历。怎么，今年冬天要不要去一趟渠水，最好是十二月。”
“十二月？”
“十二月。”止桑笑：“如果你那时候到，可能恰好赶上我的婚期。”
“将军要成亲了？”惊愕出声的却是思琴：“怎么此前一点儿风声也不曾听得？”
“此前？此前我领着将士赶回王都，连自己活不活得到现在都不确定，能与人定下婚期？”止桑挑眉，脸上转瞬罩上些向往：“所幸最终是我们胜了。”
这消息让明乡打心眼儿里感到高兴，高兴之余也有些失落。待止桑走后，她侧脸瞥了瞥望着宫门望出了神的思琴：“别看了，没有人会回头。”
是夜，庄公派身边亲信过双棠居请桓常去书房商量要事，顺便提了篮龙须糕给明乡，说是庄公差人特意从民间带回的糕点。
她并不嗜甜，庄公从前也没有给她带过糕点。明乡几乎是一霎就断定这糕点里藏着些消息。等桓常去了，她遣下思琴，这才掀开篮子上头盖着的蓝布。
几乎将每个龙须糕都掰成了两半儿，明乡却并没有见到预料中的纸条。沮丧的将篮子搬下桌，她拿起之前遮盖的蓝布清扫桌面，这一扫，才发现蓝布的缝合很成问题，线头露了一大截在外边儿。
明乡拉起那半截线头往外一扯，蓝布果然被拆开，而在那夹层里面，塞了一张纸。确切的说，那是一张写满了字的纸。
庄公在纸上所交代的话，概括起来也就一句：永远拴住桓常的心，永远不要爱上他。明乡捏着这一封信只觉得好笑，难道她的父王以为，她会嫁给一个自己不喜欢的人吗？明乡苦笑不得的掌了灯，把那封信付之一炬。连带着，把庄公的种种分析种种警告，抛之脑后。
十二月，明乡因为即将生产，并没有去渠水见止桑。第二年春，二月，明乡产下一女，起名花瑶。她本是想取“桃之夭夭”的意蕴，给女儿取名桃夭，可这名字带三分妖气，庄公很不满意，便御笔批了批，改成花瑶。
现下已经是春天，明乡想，草长莺飞，碧柳新桃——可止桑成亲的消息并没有传来。倒是花瑶满月的时候，止桑赶回王都，他呆坐在座位上，沉默寡言，只顾闷头喝酒。明乡总觉他在压抑着生命，或者说，她感觉他有话想说。所以她端了酒盏过去，却只见他把食指往唇边一笔：“嘘——什么都别问，她只是死了。”
她只是死了……
明乡并非不善言辞之人，然而她一句话也说不出来。说，说什么好呢？别难过了。一切都会过去的。这些话光是想想，也觉得相当残忍。她拍拍他的肩膀：“你是鲁国的英雄，止桑哥哥。”
第二年冬，庄公旧疾复发，生命危在旦夕。人上了年纪，本就随时可能丢命，然而庄公做了又一件让众人不得其解的事情，他在弥留之际召见的最后一个人，不是世子也不是往后，而是明乡。
庄公的手是凉的，在床边颤着，却怎么也抬不起来。明乡觉察到他的意图，忙忙握住他的手：“父王。”
即便她很不喜欢庄公的种种算计，但眼前这气息奄奄的老人，毕竟是他的父亲，她信赖，并仰望了很多年的父亲。
许是被明乡握住手的感觉很不错，又或者只是回光返照，庄公的气色一瞬间红润红润许多，气息也平顺。他盯着明乡，许久才道：“昭和，孤放不下这江山。”
“父王。”明乡声音哑哑的。
“不知怎的，现在快要死了，反倒把很多从前想不清的事一并想清了。昭和，孤也许并不是一流的君主，空有一颗强国之心，却无那强国之能。到最后，还把这么一个烂摊子似的国家交付到你手上。”他看着明乡闪烁着泪花的眼：“不用疑心是听错了，孤说，孤将鲁国，交付在你手上。”
