袁世凯生于清文宗咸丰9年8月20日（1859年9月16日），6岁时养父袁保庆替他找个启蒙老师袁执中教四书五经。同治5年（1867年）袁保庆在山东做道员，袁世凯时年8岁，也随行，后袁保庆由山东调到江苏。在南京，袁世凯的一位老师曲沼擅长武术，教会了袁世凯一些拳法剑术。袁世凯自小喜爱兵法，立志学“万人敌”，尝自谓“三军不可夺帅，我手上如果能够掌握十万精兵，便可横行天下。”他常常不惜重金搜罗购买各种版本的兵书战策，被人讥笑为袁书呆。13岁时袁世凯曾制联“大野龙方蛰，中原鹿正肥”，寥寥10字，堪比楚霸王的“彼可取而代之”，显得天下豪气无二 。
袁世凯在北京读书时，李鸿章正任直隶总督。袁世凯对这位大人的显赫地位不胜钦羡，在洋务派“练兵求强”的思想影响下，他好读兵书，留心时事，常作军事论说，侈谈练兵“安内攘外”。叔父袁保龄对他的议论，颇为赞赏，曾情不自禁地表示，袁家“嗣武有人，亦可略慰”。
由于种种原因，袁世凯在科场上的希望破灭以后，遂把诗文付之一炬，决心参加李鸿章的淮军。他说：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，岂能龌龊久困笔砚间”。当时，李鸿章的幕府中大都是举人或进士出身，袁世凯仅是一个无名的秀才，因此，他没有直接投奔李鸿章，而于1881年5月，带领其家旧部数十人往山东登州，投靠淮军统领吴长庆。
1882年，朝鲜发生壬午军乱，朝鲜国王李熙（朝鲜高宗）之父兴宣大院君李昰应利用军队哗变，成功夺权；朝鲜王妃闵妃一党与大院君有隙，请求清廷出兵平乱，袁世凯乃跟随吴长庆的部队东渡朝鲜。袁世凯率领一支清军配合行动，杀死了几十名兵变参与者。战斗中，袁世凯一路放枪，带头冲在最前面，他的坚毅勇敢感染了部下，兵变很快得以平定。吴长庆在给清廷的呈报中将他赞扬了一番，说他“治军严肃，调度有方，争先攻剿，尤为奋勇”，报以首功。随后清军将大院君掳至保定问罪，当年23岁的袁世凯则以帮办朝鲜军务身份驻藩属国朝鲜，协助朝鲜训练新军并控制税务。袁世凯留镇朝鲜期间，得到了朝鲜上下的一致好评，朝鲜人士称赞他：“明达夙成，留京师（汉城）期年，大得都民之心”。
1884年金玉均等“开化党”人士发动甲申政变，试图推翻“事大党”把持的政权，驻朝日军亦趁机行动欲挟制王室；国王李熙派人奔赴清营求助，袁世凯指挥清军击退日军，维系清廷在朝鲜的宗主权及其他特权。袁世凯平定了朝鲜甲申政变并打退了日本的渗透势力，粉碎了日本趁中法战争之际谋取朝鲜的企图，推迟了中日战争爆发的时间。袁世凯也因这一事件受到李鸿章等人的重视，年仅26岁的他就被封为“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣”，位同三品道员，左右朝鲜政局，俨然朝鲜的太上皇。袁世凯在朝鲜期间，时常出入朝鲜宫廷，并且让朝鲜高宗按照藩国礼仪迎接上国钦差，明确清朝和朝鲜的宗藩关系。他还防止朝鲜向外国借款、阻挠朝鲜向西方国家派驻公使，袁世凯干涉朝鲜内政的做法引起了朝鲜国王和一些大臣的不满，清廷中也不断有人弹劾他。
1888年1月朝鲜国王李熙致函请求清廷撤袁世凯，随后朝鲜驻华官员金明圭奉李熙之命，请求李鸿章换人。清廷内的张謇、张佩纶等也曾攻击袁世凯“侈然自大，虚骄尚气，久留朝鲜，于大局无益”。李鸿章力排众议，不仅让袁世凯继续留朝任职，并于1890年2月给袁世凯写了“血性忠诚，才识英敏，力持大局，独为其难”的评语。李鸿章认为，袁世凯在朝鲜的12年虽然由于其年轻气盛而采取一些过激、粗暴的手段，但有效地遏制了日本和沙俄对朝鲜的渗透。日本人恨袁世凯，直到甲午年日本挑起战争前还多次派人暗杀袁世凯，只不过没有成功。
1894年，朝鲜爆发东学党起义，袁世凯暗示朝鲜政府向清政府乞援。随后日军迅速出动朝鲜，企图挑起战争。甲午战争爆发前夕的7月19日，袁世凯化装成平民逃走，从仁川回国。因袁世凯在朝鲜时期表现突出，有“知兵”之名，北洋大臣李鸿章等保荐袁世凯负责督练新军。
1895年，袁世凯开始在天津与塘沽之间的小站练兵，军务处大臣荣禄、李鸿章等奏派袁世凯扩练定武军，更名为“新建陆军”。计划先就定武10营，训练步队3000人、炮队1000人、马队250人、工程队500人，以为根本；并加募步队2000人、马队250人，共足7000人之数。小站练兵中，袁世凯聘德国军官十余人担任教习，又从天津武备学堂中挑选百余名学生任各级军官，并引用和培植一批私人亲信，以加强对全军的控制。
在中国历史上，小站练兵是中国新式军队发展的转折点，也奠定了袁世凯一生事业的基础。
现任两广总督谭钟麟也算聪明，他知道，别看掌官小站练兵的袁世凯目前还算不上朝廷的股肱之臣，但是前途不可限量，得罪了他那还了得，所以几乎是连滚带爬地到了望海楼来朝拜袁世凯。
当下谭钟麟踩着楼梯“噔噔噔噔”地快步上楼，那肥胖的身躯一阵子哆嗦，颤动得几乎要掉下一块肉来，上得了楼，只累得上气不接下气。袁世凯别看对刘斜眼这样的狗腿子横鼻子竖眼，没有好气，可是对待封疆大吏，还是要顾全面子的，他紧上几步，对谭钟麟深深地作了一揖说：“怎敢有烦谭大人到小楼上来劳累，我这就要到贵府去拜访谭大人。”
谭钟麟喘匀了气，才说：“袁大人来到我这个小庙，怎么也不打声招呼，这叫小生脸上实在是挂不住。失敬！失敬啊！”
两人客气了一番，袁世凯这才步入了正题：“我这次来，实在是没有什么大事，属于私事，所以也不敢冒昧地乱闯总督府。”
谭钟麟这才知道，袁世凯之所以没有直奔总督府，也是没有什么实际的“官派”任务，这下安下心来，脑子一转，又讨好地说：“什么私事、公事啊，袁大人来到了这里就是公事，什么大事小事啊，袁大人的小事就是我的大事，有什么事，袁大人但说无妨。”
袁世凯压低了声音说：“李大人，听说没听说香山三宝的事？”
谭钟麟听了这话，心里一惊，想了想说：“小人愚笨，实在没有听说过香山三宝的事情，请袁大人明示。”
袁世凯说：“这第一宝呢，我听说香山县藏了一笔财宝，这笔财宝以后就在香山县失踪了。这笔财宝足可以打赢一场战争，所以才闹得沸沸扬扬，皇帝也在找，民间的各种帮派也在找，就连我们官府的某些人也在找，最近我就听说香山县出了大动静，连县官都让三合会的人杀了。”
谭钟麟一听这话大惊失色，心想，早就听说上任两广总督李瀚章贪得无厌，藏了一大笔财宝。可是话又说回来了，千里来做官，为了吃和穿，三年清知府，十万雪花银，更何况是两广总督这样的肥缺了。这是袁世凯在向我索贿呢？还是藏头露尾的故意试探呢，一时还真琢磨不出来。
谭钟麟的头上顿时就出了一层大汗珠子，急忙掏出香帕来频频擦臭汗。不过，官当到这份上，经验和机智还是有的，谭钟麟说：“要是真有这么大的事，下官一定严加查访，绝不隐瞒，坚决上报给朝廷……同时吗……如果这笔财宝一旦有个风吹草动，下官一定也报给袁大人。不过，香山县县官被杀，确实有这么一回事，那是三合会作乱，臣早已派大军前往弹压，已经大获全胜，贼人早就被打得落花流水，全军复没，就是侥幸剩下了几个人，也不知逃到哪里去了。目前我正在严密追查，看看还有没有余党。”
袁世凯看了看谭钟麟头上的汗，心想，虽然我只是轻描淡写地说了说这件事，但是你谭钟麟何必这么打马骡子惊呢？如果能收集了这么一大笔财宝，除了总督大人有这么大的权利，谁又能有这么大的本事呢！我不敲打你敲打谁？至于剿杀三合会的事，你就拣大的吹呗，反正吹牛不报税。
袁世凯又说：“这香山第二件宝呢，就是出了一部兵书，叫作《天国韬略》，听说是长毛石达开所遗作，谁得到了这部兵书，谁就可以打赢所有的战争。你也知道，我一生尚武，酷爱兵书，视兵书如同生命，想求谭大人务必找到这部兵书的下落。”
谭钟麟一听，心想：什么破烂兵书，我又不领兵打仗，和我又有什么关系，但是嘴上却说：“噢——下官孤陋寡闻，确实没有听说此事，但是从今以后，下官就派下细作，好好打听此事，一旦有个蛛丝马迹，一定马上追查，献给袁大人。”
袁世凯想，谭钟麟也是存心敷衍，要是他真得了兵书，还不窃为已有，哪能随便献给我。尽管这样，袁世凯觉得还是先给他下个套再说：“人间瑰宝，我怎么能独得，谭大人真要得了这部兵书，就是给了我，我也要献给兵部，然后由兵部呈交皇上。那谭大人可就为朝廷立了大功了，不愁没有晋升的机会。”
两人不禁都哈哈大笑。
笑够了，袁世凯又说：“那香山第三件宝，就是出了个人物，叫孙文。”
谭钟麟连忙说：“这个事，我知道。”
袁世凯心想，这个谭钟麟还不算太傻，还知道香山县有个人叫孙文，笑了笑说：“愿闻其祥。”
谭钟麟说：“1866年11月12日（清同治五年十月初六日寅时），孙文出生于广东省香山县翠亨村的一个农民家里，为家中第三子。
1871年，孙文6岁时便上山打柴牧牛，到溪涧捕鱼虾，随外祖父到海边打蚝，还到邻村三合会人办的武馆偷学拳术，从小就养成了好勇斗狠的精神。7岁时（1872年）入私塾接受传统教育，由于家道贫寒，平时孙文还要去捡猪粪，所以，贫寒的幼年生活，使得孙文对于农民疾苦有了切身的体会。10岁时始进村塾求学，聪颖过人，仅三年就成为全家中最有文化的一员，当时与从上海回乡的陆皓东相识，并成莫逆之交。
1879年，14岁的孙文受长兄孙眉接济，随母乘轮船赴夏威夷檀香山就学，始见轮舟之奇，沧海之阔，自是有慕西学之心，穷天地之想。他在当地英国教会开办的用英语授课的小学“意奥兰尼书院”，修读英语、英国历史、数学、化学、物理、圣经等科目。
1881年孙文毕业，获夏威夷王亲颁发英文文法优胜奖。之后，他进入当地最高学府、美国教会学校“奥阿胡学院”（相当于中学程度）继续学业。回国后曾偕陆皓东到村庙，见病者求神服食香灰，二人不满巫医骗人，遂分头将神像捣坏，因而出走香港。到香港后洗礼入基督教，并继续读书，不久转学到广州博济医学院，结识了三合会首领郑仕良。后又闻香港西医书院招生，即以优异成绩考入该校。在学期间，除学习本科外，对欧美各国的政治、经济、农业、乃至天文地理知识，无不涉猎，被友人称之为“通天晓”。当时经常与同乡杨鹤龄以及陈少白、尤列等人共议国事，抨击朝政，时人认为此举为大不敬，称之为“四大寇”。其间曾致书濠头乡退休官吏郑藻如，提出禁鸦片、种蚕桑、办教育的主张。每逢假期回乡，就帮助农民选种施肥，改良水利，扩宽道路，并与乡绅商议改革乡政，制订预防盗贼的措施，有意以一村作示范，冀能做出成绩推广全国。
在医学院毕业后，曾在澳门、广州设馆行医，每天定时义诊赠药，故求医者门庭若市。1894年春在翠亨家中草拟了《上李鸿章书》，并偕同陆皓东远赴天津求见李鸿章，希望他接纳其“人尽其才，地尽其利，物尽其用，货畅其流”的韬略，但不获接见，于是他转赴檀香山，在孙眉的帮助下，几经艰辛，发动起广大华侨，组成了中国第一个资产阶级团体——兴中会。该会的誓词鲜明地提出了‘驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府’的主张，并且即时筹集资金伺机举兵起义……”
听完了谭钟麟对孙文的介绍，袁世凯夸奖他说：“你公务繁忙，日理万机，却对香山县的一个普通人记得这么熟悉！难得——难得啊——”
谭钟麟把脸一板：“他不是普通人，他是朝廷捉拿的要犯，我哪敢半点儿怠慢。今天……”谭钟麟凑近袁世凯的耳朵说，“这孙文又要闹出大动静。”
袁世凯一听，觉得这事非同小可，问：“不知闹出什么大动静？”
谭钟麟说：“今天，孙文就要纠集乱党造反。”
袁世凯大吃一惊：“我怎么不知道这事，朝廷也没有得到什么密报。不知总督大人对这事如何安排？”
谭钟麟哈哈一笑，说：“这是关公吃豆芽——小菜一碟。我已加派了驻军，紧紧地守住四个城门，隔开城外与城里的联系；再在城内的各个关口，派重兵把守，把贼人一段一段地分开；然后再派兵巡逻、搜查，一家一家地往外掏贼，就是孙文有再大的本事，也叫他难以施展。你说说，我搞得这叫什么战法？”
袁世凯笑了笑说：“我这正听着呢，请谭大人说说——”
谭钟麟自信地说：“这叫关起门来打狗，又叫瓮中捉鳖，然后是一口一口地吃肉。”
袁世凯听了也哈哈大笑说：“也就是说，就是孙文是孙悟空在世，也难逃如来佛的手心了。”
两人又一阵子哈哈大笑。
袁世凯又说道：“刚才酒楼里来了几帮人，第一帮是江湖人士，第二帮是为皇帝办差的亲随和维新人士，第三帮是革命党的章炳麟和两个小喽啰。你说说，如今这些江湖人士和革命党最好藏匿在什么地方？”
谭钟麟沉吟了一会儿说：“说不好，如今广州的人口近百万，光流动人口就将近50万，要是他们往这100万人里一藏，我上哪里找去？”袁世凯又诱导他说：“如果你是革命党，你往哪里藏？”
谭钟麟又沉吟了一会儿说：“我是革命党吗……我就藏在珠江的疍船上，那里又有玩的，又有吃的，光船就有七八千，我们就是派兵搜，也得搜上几天。”
袁世凯指着谭钟麟笑着说“风流，风流，谁不知道那疍船上是什么货色。只是可惜，出了广州城了。”
谭钟麟听了又哈哈大笑。
（欲知疍船上将会发生什么故事，且听下回分解。感谢各位朋友的大力支持，请收藏，请评论，请投花，请投凸票，请动一下金手指，点一下顶或者踩。）
