1911年10月12日，清政府下令海军协同陆军进攻汉口民军。当时清军有北洋舰队和南洋舰队，北洋舰队在阳逻驻扎，南洋舰队在镇江、上海驻扎。海军提督兼北洋舰队司令萨镇冰接到命令后，立即紧急备战，10月17日亲乘炮舰楚有号，率领着新式巡洋舰海琛、海筹、海容号，炮舰楚泰、楚同、江贞、江利号，水雷炮舰建威、建安号，鱼雷艇湖鹰、湖隼号，从阳逻出发，浩浩荡荡，杀奔武汉，准备随时进攻民军。
10月18日，清军与民军在汉口刘家庙大战，萨镇冰督率兵舰，朝着进攻刘家庙的民军猛烈射击，使民军伤亡不小，有力地支援了刘家庙的清军。
消息传到了武昌都督府，黎元洪十分忧虑，如果萨镇冰的海军支援刘家庙的清军，刘家庙何时才能拿下。时间长了，荫昌大军一到，再和刘家庙，萨镇冰合兵一处，更是对民军不利。
黎元洪就和蔡济民，吴兆麟商议说：“我和萨镇冰有师生之谊，当时我在北洋水师机械科学习的时候，萨镇冰就教我机械，他看我学习努力，还常常鼓励我，要我学成后为国立功。我看萨镇冰这人倒是有忠义爱国之心，和那些只顾投机钻营的小人还不一样。你看这样行不行，我写信一封，给他送去，让他反正怎么样？”
蔡济民说：“萨镇冰这人我们不了解，你看这事能有几分把握呢？”黎元洪说：“把握是一点儿也没有，只能试试看？”吴兆麟说：“我看不妨一试，他就是不起义的话，消极作战，保守中立也行。再给其他的舰长每人一封信，下面舰队上的革命同志再一鼓动，我就不信，长江里翻腾不出大鱼来？”
黎元洪急忙关门谢客，绞尽脑汁写了一封信，叫海军投效人员朱孝安和黎玉山二人，直接把信送给了长江兵舰里的萨镇冰，另外还附上了一份厚礼。
萨镇冰见过去的老部下送来了一份礼和一封信，知道必然是有事求他，急忙问是谁送来的。二人也就实话实说，说是武昌黎都督送来的。萨镇冰心想，两军正在交战，对手黎元洪却送来了一份厚礼和一封信，分明是想说服我投降民军。但是既然自己忠心效忠皇上，看看也无伤大雅，就叫朱孝安和黎玉山二人先在别的舱里休息，自己打开黎元洪的信，慢慢观看。信上写着：
夫子大人海涵：
洪所以出任诸军之首，实在是万不得已，胆敢诉于军门之前。洪当武昌事变之时，所部各军，均已出防，空营独守，束手无策，党军驱逐瑞都督出城后，即率队来洪营，合围搜索。洪换便衣，藏匿内室后，当场被执，他们声色俱厉，责以大义。其时枪炮环列，万一不从，立即身首异处，洪只得勉强应允。
我在革军内，虽观察数日，未敢轻动，不知究竟他们同志若何，团体若何，事情若何，如轻易着手，不能为汉族雪耻，反而增加了危害。今已誓师八日，万众一心，同仇敌忾。过去周武王说：商纣王有臣亿万而亿万心，我有臣三千唯一心，今一心之人何止三万。而连日各省投效之士，大半为留学东西各国各种专门学校及世代名流，学有专长，阅历极富。外交方面，各国已确认我为交战团体，他们确守中立；党军亦并无伤害外人及破坏私人财产一事，不但在中国历史上罕见，即各国革命史，亦难有此文明。可知满清气运既衰，不能任用贤俊，致使聪明才智之士，四方毕集我处，此又岂是洪一人之力所能左右的。
即就昨日陆战而论，兵丁各自为战，虽无指挥，亦各自奋力突进。汉族同胞，徒手助战，持刀协助损毁铁轨者，数不胜数，甚至妇孺馈送面包茶水进入阵地者也大有人在。谁无肝胆，谁无热诚，谁非黄帝子孙，谁肯甘为满族作奴隶而残害同胞耶！洪从此醒悟，乃誓师宣言，矢志恢复汉土，改革专制政体，建立中华共和民国，维持世界和平。连日通告各省政府，传檄各省同胞，劝其各自独立，以备联合，择定地点，公举大统领摄政。
洪受业于师，学识浅陋，不能担负重任，已向同志宣告，将以党军之指挥权，让与先生。昔人对谢安说：斯人不出，苍生怎么办？同胞万声一气说：吾师不出，四万万同胞怎么办？如下局势，只要吾师肯出，则义旗所指，山河改观，以四万万同胞与数千人满族竞争，以方兴之民国与运尽之清廷抵抗，哪能不胜。
华盛顿兴美，八年血战，吾师若出，将不出八个月而亚洲地图之上，必有中华民国国旗飘扬。知弟莫若师，知师亦莫若弟，洪虽不肖，不为旗人之奴，难道不为大匠之弟！洪非为私事求老师，实为四万万同胞请命，满汉存亡，系于师台一身，齐王反手，已决胜于千里之外；否则各同胞视为反对革命之人，即以敌人相待，虽洪亦不能禁止其不起战事。倘若不以为妄言，希望来这里训示学生，我即率汉族同胞出城欢迎。
临城不胜迫切之至！敬请钧安。
受业黎元洪上
黄帝纪元4609年10月18日
萨镇冰看罢此信，掩卷沉思，只觉得此信丝丝入扣，合情合理，并没有矫揉造作之感，故弄玄虚之意。他又拿过此信，翻看了两遍，不禁叹了一口气，觉得有些话真是说到自己的心坎里了。
萨镇冰又独自坐了一会儿，叫人把亲信参谋汤芗铭叫来了，把信交给汤芗铭看。这汤芗铭是武昌军政府汤化龙的胞弟，本人向往革命已久，与兄早已通信，已经知道了武昌方面的情况。汤芗铭看完了信后，摸不清萨镇冰心里是怎么想的，就试探着问道：“不知提督大人如何打算？”
萨镇冰满脸愁云，忧虑地说：“我投身海军30余年，屡历战争，可是屡战屡败，从未获得过胜利。现在同室操戈，就是胜利了，也没有什么光荣的。可是如果不对民军动武，长期拖延下去，又对不起朝廷，这可让我好生为难啊！”
汤芗铭又试探着问道：“提督大人既然不愿意对民军动武，可是又不愿意得罪朝廷，以后到底怎么办，请提督大人明示？”
萨镇冰又说：“在这多事之秋，我也是个三尺男儿，别无办法，我看只有把舰队交给你们这些忧国忧民的人，心里才能安心。”
汤芗铭看到萨镇冰已经把意思表达得差不多了，稍一思索，又委婉地劝道：“现在革命已是大势所趋，我舰队的官兵大都是汉族男儿，都是有血性的，起义只是早晚的事。再加上各舰又是缺米又是缺面，对战事都取消极态度，各处补给地都在纷纷闹着革命，一旦都闹起来，再不主动，困也把我们困死了。我看提督大人，不如和舰队官兵一起，竖起义旗。那样的话，提督大人也能在史册上留下千古英名。”
萨镇冰摇了摇头说：“我和你们不一样，我深受朝廷恩泽多年，哪能做出那等事呢？现在国家正值动乱之秋，汉族满族矛盾已久，朝廷腐败也是事实，人们思变也是现实，这大势所趋我也不是看不出来……我看也就只能这样了。你们还是好自为之吧，我是我，你们是你们。”
汤芗铭得到了萨镇冰的默许后，更加紧锣密鼓地策动军舰上的官兵起义。在10月19日炮击民军时，炮弹打歪，当然是事出有因。
刘家庙大捷后，民军本来应该乘胜进击，但前线总指挥何锡蕃却临阵犹豫不决，他老怕遇到清军劲敌，使自己损兵折将，所以借故民军伤亡不小，不去主动进攻。
第一敢死队队长徐兆斌沉不住气了，主动请缨，要带领敢死队进攻滠口之敌。何锡蕃听了心里琢磨，既然有为自己打前锋的，何乐而不为呢，胜了是自己的功劳，败了自有人在前面顶着。他随即命令徐兆斌在前面冲击，其余各部队跟着前进。
10月20日上午，徐兆斌沿着那条窄窄的铁路线向前进攻。在这十二三里地之间，有3道铁桥，每一道铁桥都是一座坚固的堡垒，而刘家庙到滠口一线又必须经过这条咽喉要道。
民军在刘家庙的古德寺设立了炮兵阵地，在隆隆的炮声中，徐兆斌率领着敢死队跟着炮火前进。
敢死队员个个手执步枪和军刀，远了的用枪打，近了的用刀砍，不少的敢死队员倒在了铁路线上，鲜血染红了黑色的钢轨。徐兆斌看到一个个熟悉的战友倒下去了，心中万分悲痛，这更激起了他炙热的战斗激情，率领着敢死队冲过了敌人的一道桥、二道桥、三道桥。
冲过了三道桥，徐兆斌回头望了望，自己的敢死队200多人，只剩下了稀稀拉拉的30多人了，但是170多条鲜活的生命铺就的道路，终于使进攻滠口之敌的道路打通了，大批的民军已经跟了上来。徐兆斌又往前望了望，前面已是大片的平地和一眼望不到边的稻田，只要稳住了这个桥头堡，滠口之敌，已是囊中之物。
这时候何锡蕃跟了上来，气喘吁吁地催促徐兆斌：“怎么不往前冲了？”徐兆斌说：“你先把部队稳住，建立好桥头堡阵地，我再往前进攻。这铁路两边有大片的稻田，不知有没有敌人的埋伏，一旦敌人反攻，我们也好有个准备。”
何锡蕃却挥舞着手枪大声地喝道：“乘胜追击，不可错过战机。你只管在前面猛攻，后面自有我来处理！”徐兆斌严肃地对何锡蕃说：“攻到这里实在不容易，你可千万要守住啊！”何锡蕃大大咧咧地说：“放心吧。快冲！快冲！”
徐兆斌点了点头，把手一挥，又领着敢死队员继续沿着铁路线往前冲去。清兵已经逃远了，一路上丢弃了不少枪支、子弹，破衣服烂袜子之类的东西，似乎滠口的大门已经洞开。
附近静悄悄的，似乎一个清军也没有，两旁一方方的稻田里，金色的稻穗在微风的吹拂下，轻轻地摇晃着，稻田边上有几棵小树，墨绿肥大的叶子似乎一动也不动，再远处有几方水潭，平静的水面，波澜不惊，要是在平时，一定有几只健壮的水牛静静地站在水田里，背上有几只安闲的布谷鸟，站在牛的脊背上漠然地望着远方，可是这会儿，什么也没有。
静啊，太静了，安静得有些可怕……
突然，像是一阵狂飙来临，十几挺机关枪在稻田里清脆地叫响，阵阵枪林弹雨泼向了铁路上冲锋的敢死队员。霎那间几十条鲜活的生命不是牺牲就是重伤，徐兆斌身中三枪，浑身鲜血淋淋，趴在了黑色的钢轨上。他觉得身上很乏很累，一点劲儿也没有了，眼睛几乎睁不开，感觉到从身体里往外热乎乎地流淌着一股液体，有些痒痒，有些舍不得，像是生命的一部分。心脏在剧烈地跳动，特别地响，简直有些震耳欲聋，不一会儿，没那么响了，好像一个遥远的世界已经渐渐地来到了自己的面前。
徐兆斌忽然又觉得自己这时候特别清醒，睁开眼睛看了看，看到何锡蕃正领着民军往回退去。
“不能退，不能退，退回去再……攻上来，可就难了。”徐兆斌大声地喊着，可是话到嘴边却觉得十分微弱，连自己也听不清，他又朝着何锡蕃招了招手，可是右手觉得有千斤重，怎么也抬不起来。他运足了力气在竭尽全力地呼喊：“不能退……不能退……”眼前慢慢地飘来了几团乌云，遮挡住了眼睛，什么也看不到了，天地慢慢地黑了下来，好像在很远很远的地方，传来了战友们的齐声呼唤：“杀呀——冲呀——”
何锡蕃领着民军往后溃退，根本就没有坚守桥头堡阵地的心思，更忘了对徐兆斌的承诺。跑着跑着，又觉得自己是一协之长，前线总指挥，这样败下阵去，不好向上级交待，就从腰里拔出手枪，趁着别人不注意，朝着左臂上开了一枪。鲜血顿时就涌出来了，疼得他龇牙咧嘴，过来了两个护兵，给他包扎上伤口，架着他沿着到处是敢死队员尸体的窄长铁路线，向刘家庙退去。
黎元洪看到何锡蕃为了革命英勇负伤，好好安慰了一番，安排到一个最好的医院去休息养伤。黎元洪又考虑着缺了汉口总指挥不行，再派谁去好呢？想来想去没有一个合适的人选……
张景良原是第29标统带，武昌起义中跟随着黎元洪起义。他看到黎元洪并不那么坚定，暗地里就鼓动黎元洪说：“现在朝廷已经宣布立宪，我们不应该再有种族之见，根本不需要什么革命？我们现在没有办法，他们逼着我们革命，我看还是找个机会再为朝廷立功为好。”
没想到这句话被革命军听到了，他们把张景良绑起来，就要把他杀了。黎元洪为张景良求情说：“他也是一时糊涂，时间长了，就会好的。乱杀人恐怕对一些旧军官会造成心理恐慌，对革命不利。”革命党这才没有杀张景良，只是把他关了起来。
这时候张景良听说何锡蕃因伤离职，心想这正是自己脱离牢狱之苦的好机会，就托人对黎元洪说，要去汉口前线杀敌，为民国立功。黎元洪听了大喜，正因为前线无人指挥而暗自发愁，要论军事才能，张景良当然在何锡蕃之上，何不让张景良去力挽狂澜。
黎元洪就和蔡济民、孙武、蒋翊武等几个人商量这个事。
孙武不同意，说：“张景良虽然干过标统，但是不清楚他的革命态度如何，要是他再帮着清军搞策反，岂不是坏了大事。”蒋翊武也不同意，说：“指挥汉口战事，可不是儿戏，我们对张景良不了解，哪能让不了解的人担任这么重要的职务呢？”
蔡济民原是张景良的老部下，考虑了一番，说：“我观察张景良这个人，虽然有时候不免糊涂，但是还不至于投敌，军事才能也可以。现在正是用人之际，尤其是缺乏将帅之才，要不，咱就让他试试，实在不行的话，咱们还可以换人吗？”蒋翊武提醒他说：“万一他投敌怎么办？”蔡济民说：“他的周围全是咱们的人，他想投敌，我们能干吗？”黎元洪说：“千军易得，一将难求，用人不疑，疑人不用。在这个特殊时期，希望大家以大局为重。”众人一见黎元洪这么说了，也就只好点头同意。
10月21日，军政府颁发了简短作战命令，明文指定张景良为汉口指挥官，率领汉口所有部队，明日进攻滠口之敌。张景良接到命令后，立刻脱下囚装，换上崭新的帅装，神灵活现起来，马上奔赴刘家庙司令部上任。他所指挥的部队除原有的各部外，又增加了熊秉坤部。
22日，23日，民军什么行动也没有。张景良作为指挥官，理应积极筹划军事，整饬部队，侦察敌情，准备物资，而他却全都不理会，好像这么大的一个战争，与他什么关系也没有似的。
10月24日，公韧沉不住气了，和唐青盈一块儿到了刘家庙司令部，找到了张景良请战。
公韧看到张景良正在滋润地喝着茶水，悠闲地抽着香烟，心不在焉地看着军事地图，一副深思熟虑，胸有成竹的样子。公韧心里就有些上火，鼻子哼了一声，戳了唐青盈一下子，唐青盈斜着眼睛看了张景良一下，摸了摸腰中的弯刀。
公韧对张景良说：“张指挥，军政府不是下令22号进攻滠口吗，你怎么还不行动？”张景良本来高兴的脸上一下子拉下了老长，低着头问道：“你是哪个部队的，怎么竟敢这样对长官说话？”他抬起头来看了看公韧的穿戴，略微一笑，讥讽地说：“原来是敢死队的啊，怨不得这么大的口气呀。”公韧赶紧立正报告说：“张指挥，我是第三敢死队队长公韧，特来请战。如果进攻滠口，我甘愿带领第三敢死队当前锋。”
张景良听到了这些话，笑了，点了点头说：“你们敢死队打得还是挺不错的，尤其是第一敢死队，在20号进攻滠口的战斗中，立下了汗马功劳，全队壮烈牺牲，实在是全军之楷模。可是心急吃不了热豆腐啊，你没看到吗？从刘家庙到滠口的这个鸡肠子道，既难攻又难守，我们吃了不少的亏。真是难办啊，难办啊！”
公韧大声地说道：“可是你没看到吗？现在也是难得的战机，趁清军还没有大量集结，我们可以猛烈进攻，一旦攻下滠口，我们就主动了，进可以攻，退可以做长期坚守的准备。如果等清军喘过气来，进攻我们的话，我们就完全被动了。刘家庙是一片平地，易攻难守，我们怎么坚持。如果敌人占领了刘家庙，就可以当作进攻汉口的跳板，汉口这么广阔，怎么防守？请指挥官三思？不要耽误了这么好的机会。”
张景良点了点头说：“你说的似乎有几分道理，可是我也有我的难处啊，三道桥你们久攻不下，绕又绕不过去，换上谁也是一道不大不小的难题。对付滠口之敌，我自有良策，你也别过于操心了。现在你的任务，就是把自己的队伍带好，等待命令。”说完这些话，他已不再理会公韧，又在低着头看他的军事地图了。
公韧看到他对自己竟然这么怠慢，心里早已是满肚子怒火，再待下去已经没有什么意思了，急忙招呼一声唐青盈：“咱走！”唐青盈却再也忍不住了，从腰里“噌”地一下抽出了弯刀，朝身边的桌子猛地一刀插去，那桌子早被穿透，弯弯的刀尖从桌子底下露了出来。
张景良被这一举动吓得大惊失色，下意识地缩着脖子，哆哆嗦嗦地问：“你……你……这是干什么？”
唐青盈不慌不忙地拔出了弯刀，用袖子擦了擦弯刀上面的木屑，鼻子哼了一声，说：“没有什么，就是想看看这木头到底结实不结实，看来真是暄得很。”然后大踏步地走出了司令部。
公韧赶紧跟着她走了出来，叹了一口气说：“这样的司令指挥打仗，怎么能叫人心里放心？”唐青盈说：“我看咱们民军早晚得毁到这帮清军军官手里。”
民军在刘家庙阵地上停止不前，清军也在滠口阵地上坚守不出，双方形成了僵持态势。
