2年前在边境十字星军团第九野战师作为一支战队的指挥官，希尔文当时更多的就是在战斗中身先士卒，通过鼓舞士气来唤起战士们的战斗勇气，并且在实际的战斗中拿出狭路相逢勇者胜的精神来与敌人作战。可是，如今，当他坐在小型巡洋舰XM-1158号的指挥室时，他终于认识到了舰队指挥官与陆战队指挥官的最大区别，在舰队中，指挥官不需要冲在最前线，但是他更需要有大局观，能够更好地调控自己的舰队，使自己的舰队在战斗前就已经取得有利的位置，并在战斗中能够以最少的牺牲赢取整个战局。指挥官个人的勇猛已经不是战斗胜利地决定因素，如何更有效地利用所有的作战资源以及如何更好地从大局出发把控整个战局，成为了舰队指挥官好坏的判断依据。
希尔文第二次检查了自己的舰队配置情况，这一次，他的舰队一共有3艘战舰，一艘轻型巡洋舰和两艘驱逐舰。这是帝国舰队最低的舰队配置规格。不过，在调查了这3艘战舰上的人员配置后，希尔文突然发现，这些舰队成员竟然和他一样，都是学员，只不过，他是舰队指挥官学校的学员，而其他人则是同在星姆要塞的帝国飞行学院的学员。很显然，星姆要塞将这次偕同地方驻军搜捕不知名战舰的工作当成了两所军事学校的纯粹的练兵。
不过，就算是练兵，3艘战舰上的所有人也都是非常严肃的。因为，他们这次不再是简单的模拟训练，而是真刀真枪地与敌人作战。除了希尔文有过这样的战场经验，其他人都没有。所以，在战舰上除了弥漫着一丝紧张的气氛外，却更多的是带有对战斗的兴奋和渴望。
“报告长官，我们已经达到制定的巡查区域，请进一步指示！”战舰首席驾驶员向希尔文汇报。
“我们的兄弟舰队呢？他们的情况如何？”希尔文问。
“报告，兄弟舰队也都已经进入指定区域，他们分别在我们两边相距0.5光年的距离。而地方驻军舰队则在相距我们1光年的另一边。”舰上通讯官回答了希尔文的问题。
“好的，全体注意，根据既定的搜捕路线前进。”希尔文命令，“同时，所有战舰进入三级作战状态。”
随着命令的下达，3艘战舰上都亮起了一闪闪的黄色警灯。舰队则按照作战指令上的要求，在差不多直径为0.5光年的区域开始了巡查。
******
五月花号是一艘中型星际运输船。与往常一样，五月花号满载着货物在常规航道上飞行。突然飞船一个急刹车，船长亨得利差点儿就从自己的座椅上摔下来。他将有些振歪的船长帽扶正，然后对着驾驶员就吼：“李，你是怎么开飞船的？怎么毫无征兆地就停了？”
“船长，你看，我们的正前方突然出现了一艘战舰。”李指了指雷达屏幕对亨得利说，顺着李的手指，雷达上面显示出就在前面有一艘飞船的样子，而根据飞船上的主控电脑的资料和对，雷达上所显示的飞船形状符合帝国巡逻舰的样式。
“难道是在这片星域巡逻的帝国战舰？”亨得利自言自语。“琼斯，给那个飞船发个信息，请他们让道。”亨得利对飞船上的副驾驶员兼通讯员下了命令。
“好嘞，头！”很快地电波将五月花号的请求发了出去。
可是发出的请求如同石沉大海，竟然连一点儿回信都没有。“真他妈的奇了怪了，控制电脑明明显示对方已经接受到了我们的讯号，咋就不回话呢？”琼斯抱怨道，“头，我们是否还要再发一遍请求？”
“再发一遍吧。这些军老爷架子都大着呢！”亨得利有些无奈地说。
请求讯息再次发出。这次五月花号终于得到了一点回应，不过不是来自通讯频道，而是来自飞船的主控电脑“警报！警报！我们已经被对方的武器系统锁住！”
电脑的警报声将飞船上的三个人都吓了一条，“对面的战舰难道要攻击自己？”这是五月花号的船员们想到的同一个问题。
一束能量光线飞向了五月花号。“轰”，飞船的右翼甲板中弹。
“警报！警报！ 右翼甲板遭到攻击，损坏程度75%”。主控电脑疯狂地喊叫。
“快！快往后撤，远离这个战舰的射击范围！”亨得利连忙下达命令，“琼斯，继续给对方发送通话请求，告诉他们我们是普通的民用运输飞船，我们有帝国交通署颁发的正式飞行许可令。”
五月花号快速地后退，并且飞船开始向右侧转向。
神秘战舰已经没有传来任何的回复信息，但是战舰在五月花号移动的时候，也跟着移动了。
“警报！警报！我们依旧处于战舰的打击范围之内！”主控电脑还是不断地在那里报告坏消息。
“真是见鬼了！”亨得利摘下了自己的帽子，狠狠地砸在了地上。“对方到底是什么人？难道是星际海盗？”亨得利突然想起曾经听其他的船长们说过，星际海盗中也有和帝国舰队一样制式的战舰，听说都是海盗们从军火黑市中购买来的。
似乎是为了验证亨得利的猜想，李突然叫道：“船长，刚刚我对前面的飞船进行了远程的扫描，扫描结果并为获得帝国舰队应有的标志信息。”
“快！加快马力，我们一定是遇到星际海盗了！”亨得利恍然大悟，他来不及抱怨自己的背运，连忙要求驾驶员加速撤离。同时他对琼斯说，“快，向周边星域发出紧急求救信号，告诉他们，我们遭到海盗袭击了。”
五月花号已经完成了侧转，它加大了飞行速度，朝着其他的方向逃去。而神秘战舰却牢牢地跟在五月花号的后面，同时，两颗鱼雷从战舰中射出。
“轰！”五月花又中弹了。一阵剧烈的晃动后，五月花号继续拖着残破的身体，拼命地向前跑。
突然，五月花停住了。
“船长，雷达上显示，前方又出现了三艘战舰！”李还没有等亨得利抱怨他怎么又急刹车，抢先报告。
“什么？”亨得利连忙跑到雷达屏幕前，果然，又有三艘战舰向自己的飞船不断靠近。
“我的神啊！看来我们是掉进了海盗的包围圈了。”亨得利发出了悲惨的叫声。
新出现的三艘战舰快速地向着五月花号靠拢。突然，从三艘战舰中分别射出了一枚鱼雷。可是，鱼雷并没有击中五月花号，而是从它的身边擦过，直冲着五月花号身后的海盗战舰。
一连串的闪光在海盗战舰上闪现。五月花号上的通讯频道终于获得了信息。“民用飞船五月花号，这里是帝国舰队巡逻编队，我们已收到你们的求救信号，请你们立刻离开这里，我们将对你们身后的星际海盗进行攻击，请立刻离开这里！”
“太好了！我们有救了！”五月花号上传出一阵欢呼。随后这艘已经浑身是伤的飞船却像是突然喝了兴奋剂一样，加快了速度，从迎面而来的三艘帝国战舰擦肩而过。亨得利在五月花号经过其中的一艘帝国战舰时，看到了上面的标示巡洋舰XM-1158号。
