女孩提起小胖哥，一阵眉飞色舞，显是心情大好。
男孩看着岸上，胳膊肘有些往外拐的妹妹，嘴角露出一丝苦笑。
男孩与王贵同年，自小与王贵相识，并一起在王家的私塾求学，在造纸这件事上，其父王坤也确实帮了男孩不少忙，但要说是王家单方面，对这对兄妹有恩，那还真不好说。
且说这造纸的之术，男孩通过王坤从京城搜集回来的，一些十分散碎的信息之中，抽丝剥茧，反复试验，不到数月便摸清了门道。他利用树皮、麻头、破布、渔网，经过挫、捣、抄、烘等一系列工艺加工，很快就亲手造出了一种植物纤维纸。
男孩掌握了造纸技术后，笃定此物将来定会取代现有的文字载体大行于世，于是为了回报王家，他便将掌握的造纸工艺，全盘交给了王坤，提议其抢占第一手市场。
王坤本是成功商人，当初在私塾男孩将事情的缘由告知他后，他立刻就嗅到了纸这个东西的商机，之所以遣人去京城打探信息，既是帮男孩的忙，也是一种商人逐利的本能。
起初王坤也就是感叹了一下，私塾里这个小男孩博学多识而已，压根不相信，这个所谓的神童，真能有多大本事造出纸来。
所以当他从京城带回一些关于纸的信息后，除了完成承诺，给了男孩一份，他自己也留了个心眼，多抄写了几份。
事后王坤便从城里请了很多匠人，根据他收罗回来的信息，开始钻研造纸技术。
可惜的是附近有名的匠人们换了一批又一批，造纸之事却一直毫无头绪。
直到有一天，男孩出现在了王坤的家门口。
当他将一张薄如蝉翼、质地清脆，上满记满了文字的纸放到富商面前时，王坤整个人都傻眼了，他没想到一群成人的专业工匠，竟然还不如一个未满十岁的孩童！
更不可思议的是过了数月，这个男孩又一次拿着一样东西，找到了王坤。
男孩言道：《六韬》有云，天雨不张盖幔，周初事也。现民间所用之伞，皆为丝帛所制，价格昂贵，非肉食者难以消受。我遂将纸加厚，浸以桐油，上蜡，制成此伞，可避雨，且纸成本低廉。今我将此伞献于王老爷，江南多雨，百姓间定可大行此物！
王坤接过油伞后，看着男孩离去的背影，心里久久不能平静，许久之后，才盯着手中油伞感叹道：“世人果不欺我，此子神童也！”
王坤的商号，原本经营的乃是药业，而由于这个男孩的出现，也为王坤的行商，开辟出了一条崭新的道路。
从此之后，王坤便经常叮嘱儿子王贵，要多多与男孩兄妹俩相处。王坤非常清楚，若得此子相助，王家将来定能飞黄腾达。
这王贵也算是听话，虽然哥哥没怎么忽悠到，这妹妹倒是快被她忽悠成半个童养媳了。
至于不久之后，男孩会用另外一种方式帮助了王家，此时的王坤却是万万也没有料到的。
……
稻田边。
妹妹晃了晃手中的书，向田中的哥哥道：“哥哥，你所抄此书，由何人攥写？”
男孩应道：“书名《吴子》，乃战国时，大军事家吴起所著。”
女孩童言无忌，好奇道：“那这吴起用兵，比之哥哥如何？”
男孩一阵尴尬：“哥哥未曾用兵，吴起也久离人世，妹妹之问，哥哥还真无法解答……”
男孩的回答听着很谦虚，但如果有人注意到，他说话时的那份从容与自信，估计都会认为，此子自认胜过吴起！
女孩素来崇拜自己兄长，闻言举起小手高呼道：“妹妹以为，哥哥定胜过那吴起，哥哥当是天下第一用兵之人！”
刚说完这句话，小女孩的情绪峰回路转，耷拉着小脑袋道：“然而妹妹不愿哥哥去打仗，兵乃凶事，妹妹闻村北张大爷的儿子，从军之后，便再未回来……”
男孩心里一惊，没想到这么小的孩子，心灵深处，竟已被战争埋下了阴影。
男孩天赋异禀，过目不忘，小小年纪便已饱读史书，通晓兵法，并深得用兵之精要。自恃若能踏足战场，定能运筹帷幄，席卷一方。
他痛恨着战争，却又和所有男人一样，难以抗拒功成名就，封妻荫子的诱惑，不过对着此刻的妹妹，这些话男孩实在难以开口。
于是男孩出言安慰道：“妹妹且宽心，哥哥亦舍不得弃你而去，将来哥哥便如张孝廉一般，去举个功名，做个县官，让你和双亲一世无忧。”
听到男孩的话，女孩喜逐颜开，不过却违心做了个鬼脸道：“哼，哥哥欺我！依妹妹之见，舍不得妹妹是假，离不开清竹姐姐方是真。恐你走后，姐姐便要做他人媳妇！”
面对自己妹妹的“嘲讽”，男孩一阵苦涩。
清竹是他们邻居的女儿，也姓李，男孩比她年长一岁，两人从小一起长大，青梅竹马，暗生情愫也是人之常情，男孩既舍不得自己妹妹，也舍不得这个一直陪伴自己身边的女孩。
提起李清竹，刚还挺开心的妹妹，突然哀伤道：“哎……若紫竹姐姐尚在，那该多好，她们便能一起给哥哥当媳妇，还有小胖哥哥，父亲母亲，大家若能永远都在一起，该有多幸福啊……”
说完女小孩撸起袖子擦了擦眼角，显然是提起了伤心事。
男孩也不知道如何去安慰她，紫竹是清竹的孪生妹妹，六岁那年李家去汝南探亲，谁知回来路上竟遇上匪贼，一家人奋力逃窜，虽然最后得以逃出生天，但紫竹却和众人失散，不知所踪，至今未能寻回。
开始几年，李家也曾尽力寻找过，但都犹如石沉大海，毫无音讯，再后来，李家父母也就渐渐接受了，紫竹不会回来的这个现实。
伊人虽已不在，然而男孩依然觉得，如真能同妹妹口中所言一样，过上那种无忧无虑的日子，想必也是一件非常写意的事情。
然而命运的指针，总是在无声无息中跳动着，当转折的钟声响起时，即使是被誉为“神童”的少年，也是那样的措手不及！
