坎坷不平的山路上，一支百余人的部队往东急速行进。
山道蜿蜓，林木参天，这支队伍披荆斩棘，不顾一切地奋勇奔跑。
所有人的身上除了镐铲，只有枪弹，和一小袋干粮。但装备不俗，有重机枪，轻机枪，所有的士兵都是毛瑟步枪，头上的钢盔闪着绿茵茵的光泽。
这是1937年的冬天。天空云帷低垂，寒风凛冽，但是这支队伍几乎所有的人都敞开外衣，满头大汗。
“快！快！一定要在明天中午赶到南京城！”
喊话的人在长蛇一样的队列旁前后蹿跃，不时地挥舞手臂，满脸的焦急。
这个尉级妆扮的年轻人，是这支部队的最高军事长官：连长宗涛。宗涛时年二十七岁，在连长的位置上整整捆绑了五年，与他先后入伍的弟兄，很多都成了他的上司。
宗涛出生在大别山一个书香门第，学识不浅，但仕途迟滞。他投军不久，即被选入干训班，因实操成绩优异，不久即被委以少尉排长之职下放连队，第三年被同乡上司提拔为上尉连长，之后再无建树。原因很简单，在进剿苏区时，他的连成了孬兵。
江西“剿匪”，他所率的连队很不卖力，瞎打枪、放空枪，还没与“匪”接火，就率部撤退。要不是老乡上司力保，宗涛早被军法从事。
宗涛从此钉子一样钉在上尉连长这个位于上。而其部队，也成了闻名的“孬兵连”。
三天前，同乡上司给他连派了一项任务，西行二百公里，去拉不久前收编的土匪队伍以壮声威。但他们赶到时，那支队伍已被别的部队整编了。
宗涛虚有此行，急急赶回驻地，但部队早开拔了。
经过打听，他所在的团在他刚执行任务后就迅速东进。宗涛立即明白这个老乡团长的用意。他一定是因为自己的连队名声不好，怕影响士气，借口调开他。
没执行任务前，宗涛就听说他所在的团承接了南京保卫战守土之责，临行时宗涛也追问过，但老乡团长拚命否认，并警告他，此次任务执行不力，将按军法从事。
老乡团长最后交代，完成任务与否，回原防地待命。
宗涛只有服从。
现在听说部队开拔了，宗涛气炸了肺，也急红了眼。
任务没完成，上峰怎么处罚他不想知道，但是这么重大的任务，不拉上他的连队，，宗涛不甘心。
宗涛紧急集合部队。
连副常大贵担心地说：“连长，等命令吧。这次任务我们没有完成，还不知道上峰如何处理。如果擅自调动，你我吃罪不起。”
宗涛怒睁大眼，喝道：“国难当头，还要等指示！日军装备精良，人数多于我们守城部队，那些兄弟都是抱定必死的决心，等命令，哪还有我们雪耻的时候！”
雪耻！雪耻！
宗涛凝望着阴霾密布的天空，脸上现出铁一般坚毅的神情。
淞沪大决战，宗涛为没有参加懊悔不已。我方将士以血肉之躯，抗击凶残暴戾的侵略者，早令他热血沸腾。
宗涛咬着牙，挥起手臂高喊：“我们不是‘孬兵连’，我们是有血性的中华男儿！日本鬼子毁我们家园，欺侮我们的同胞，掠夺我们的资源，弟兄们，我们要不要去打？”
一百来人异口同声，振臂高呼：“打狗日的日本鬼子！”
宗涛接着说：“所谓苏区剿匪，我们是没有出力，因为那是我们的兄弟。现在蒋委员长也把他们改编成为正规军。血浓于水。在外敌面前，他们在做同样的事！如果我们把那些同胞剿灭了，今天怎么壮大我们的阵营？”
常大贵急得拽了拽宗涛的衣角。宗涛回头笑笑。
“老常，你还怕祸从口出吗？这次我们要面对的是装备精良、极其凶悍的日本鬼子，说实话，这是拿着鸡蛋碰石头。我没有想过生还！”
常大贵想了想，点点头。
宗涛面对近百名弟兄，神情肃穆地说：“这次我们没有接到上峰指示，擅自行动，也许会受到处分。如有弟兄不敢行动，可以就地休整。”
“不，我们要上战场，要打日本鬼子，保卫我们的家园！”
“但是弟兄们，此次作战，我们生还的机会很小！”
“我们不当亡国奴！”
都是一群血性男儿！
宗涛噙着泪，动情地说：“都是我的好兄弟！养兵千日，用兵一时，国家危难，我们身为军人，不上谁上？”
“我们上！我们上！”
洪亮的怒吼声，有如长江黄河的惊涛骇浪。
宗涛扫视着队列，目光停在一个小个子兵身上。
“侯小喜！”
“到！”
“出列！”
侯小喜不解地望着宗涛，慢慢出列，站在宗涛面前。
“你今年多大？老实回答！”
侯小喜双脚并拢，亢声答道：“报告连长，我十七了。”
侯小喜身高不过一米六，一张娃娃脸，看上去十五都不到。
侯小喜是宗涛在执行任务途中拣来的。当时象个乞丐，饿得有气无力。宗涛原只想给他点盘缠打发他回家。不料侯小喜的诉说让他大受感动。
侯小喜是四川人，抗战爆发后，他的五个哥哥全都参军了，随部队出川。因为年纪小，没收他。但是侯小喜撵着队伍跑。但他人小体力不足，听说那支部队到了江淅一带，侯小喜一路乞讨，却找不到那支部队。
这么小的孩子都要抗日，宗涛非常感动，破例收他当了自己的勤务兵。
宗涛绷起脸，叱道：“你十六岁还不到，谎话骗人，从今天起，你不是我的兵！”
侯小喜急得泪都出来了，叫道：“连长，你欺负老实人！”
宗涛带笑不笑道：“你老实吗？当着全连兄弟的面，你还在说谎话！”
宗涛的心里实在不愿意带上侯小喜。他的五个哥哥都投身战场，存亡难料，如果侯小喜再有闪失，他年迈的父母谁来照料？
“抗日不分年龄，不分先后，这是政府号召的。”
宗涛猛地抡圆手臂，狠狠地给了侯小喜一掌。侯小喜被打得一个趔趄，晃了几晃，却倔犟地又挺直身子，正视宗涛。
所有的弟兄都呆了。宗涛一贯善待兄弟，不要说动手，骂人的时候也不多。
常大贵忙拉着宗涛。宗涛横了他一眼，常大贵明白了。
常大贵缓缓踱到侯小喜面前，不无责备地说：“侯小喜，连长说得不错，你为人不诚实，不能上战场。”
侯小喜见常大贵也这样指责他，委屈得哇的一声，把枪取下来，掷到常大贵手上，抹着泪跑了。
所有的弟兄都明白两个长官的意思，既感动，又惋惜。
看到侯小喜跑得不见踪影，宗涛吁了一口气，大声道：“弟兄们，这次与日军对抗，老实说，生还的机会几乎为零，如果谁害怕，请出列，我不勉强！”
“我们不是孬种！”
宗涛非常激动，在队列前巡看一番，高声道：“为了不影响行军速度，我们必须轻装！带足三天干粮，除了枪弹，其余全部丢弃！”
一声令下，部队跑步前进，
这里距南京城几百公里，星夜兼程，也要两天时间。但宗涛和他的弟兄心急如焚。南京保卫战打响了没有？他们的兄弟是不是正以血肉之躯抗击日寇强大的炮火？
快！快！
队伍象离弦的箭，在崎岖的山路上狂奔。跌倒了，爬起来再跑，饿了，抓一把干粮，渴了，就喝一口凉水。
这一天一夜，部队跑了二百多公里。
隐约听到炮声。爆炸声象炒爆的豆子一样响个不停。宗涛的眼睛都直了。
南京保卫战已经打响！
宗涛声嘶力竭地喊：“弟兄们，快，赶到南京城外休整！“
部队已经二十多个小时没有歇脚，弟兄们早疲惫不堪。但是守涛忧心如焚。
又行进几个钟头，天光已经大亮，辰牌时分了。
隆隆的炮声越来越震耳，南京城郊已近！
突然，天空传平嗡嗡的轰鸣。宗涛抬头一看，只见从南方天际马蜂一样扑过来黑压压的机群。机翼上日军的标识清晰可辨。
所有的弟兄都红了眼。有人举起枪。宗涛打着手势制止了。
枪不是能打下飞机的，只会暴露自己，徒挨鬼子的炸弹。
“卧倒，就地隐蔽！“
硝烟的气味越来越浓。
