在一战之后，意大利和德国都曾使用过暴力手段来镇压罢工事件和社会主义政党的活动。在意大利，国家法西斯党的领导者是一位名叫索贝托·墨索里尼的新闻记者兼退伍军人。该党在暴力活动中表现的极为突出。在与无数法西斯党暴徒（黑衫军）的支持下，墨索里尼利用持续的政治动荡局面，使自己在1922年被认名为首相。接着，在1924至1925年间，另一场新的危机使莫索里尼彻底丢弃了宪法统治的伪装，开始的将意大利完全变成一个法西斯国家的进程。
法西斯统治
墨索里尼所发出的信息，完全具有极端民族主义的味道。他声称，国家利益要高于个人的权利和自由。大选在刚开始的时候被控制，后来索性直接被废置，接着备货革的是其他政治党派与言论自由者。法西斯组织在各行各业中纷纷被建立起来，开始时都是由六名以上的男孩组成一个法西斯小团体。墨索里尼则变身为领袖，并毫无疑问接管了政府，因为其受到了宣传机构的支持，他们四处宣扬这样的口号:墨索里尼是对的。
希特勒在德国权力的上升，走的是类似的道路，只不过更漫长一些而已。在建立了其较小的政党组织之后，希特勒将其改名为德国国家社会主义工人党，并使其变成了一股强大的当地力量。1923年，希特勒在慕尼黑发动了一场蓄谋已久的政变。这次被称为啤酒馆暴动的政变最终以失败而告终，而希特勒本人则在监狱中关了一段时间。但是，他在这次事件中获得了全国性的知名度，而他的另一名共谋者鲁登到尔则在第一次大战中十分出名。
在监狱中，希特勒写下了他的政治宣言《我的奋斗》，并清楚宣布了它的核心信仰。
当权的纳粹党
一直到世界经济大萧条时期，希特勒及其政党依然是名不见经传的小角色。但是，再结合了较大的商业利益，并宣扬德国的问题是从海外带来的、德国深受凡尔赛合约之害之后，希特勒发现自己找到了更多的新支持。
1932年，纳粹党变成了德国国会中占最多席位的政党。在进一步选举以及政治操控之后，希特勒被任命为首相，并于1933年变成了以兴登堡为总统的多党政府领导者。
到1934年末，也就是在兴登堡去世之后，希特勒完全大权在握，变成了德国的元首，同时获得了总统和首相的职权；所有反对派的政党都被禁止活动；集中营、盖世太保以及警察等其它国家机器也被相继建立起来；德国武装部队的成员们都宣誓效忠于希特勒个人。
1934年，希特勒又在名为长刀之夜的纳粹党运动中再度确认了自己至高无上的权力。该党的左翼与政党的民兵领导人，也在被杀害的名单之中。由海因里希·希姆莱领导的纳粹党卫军，获得了越来越重要的地位。对德国犹太人的“合法”迫害，在1935年纽伦堡法令通过之后如火如荼地展开了，该法令撤销了许多原有公民权利。与此同时，犹太人开始遭受越来越严重的暗杀与迫害。
