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天完全黑了，史迪威一行结束了视察，不顾孙里仁的再三挽留，执意连夜冒险返回司令部。因为，缅北反攻战的大幕将全部拉开，很多繁琐工作在等着他这个总司令。
孙里仁将史迪威送到吉普车前，史迪威跨进吉普车，转身望着孙里仁，眼中充满希冀：“孙！我会让陈纳德全力配合你行动，你的部队到哪里，空中支援和补给就投送到哪里，放手干吧！”车灯映照下的两位将军的身影，如同一幅黑白照片，定格在这一历史瞬间。
孙立人恭敬地立在路旁，“啪”地敬了一个美式军礼，目送吉普车远去。
车队闪烁的汽车尾灯很快转过弯，消失在漆黑的道路深处不见了。
送走史迪威将军，孙里仁还沉浸大战前的亢奋中。两年多了，他厉兵秣马，日夜等着这一天的到来。他深深吸进一口清冷潮湿的空气，把目光投向遥远的夜空。
星光闪烁，山影朦胧，暗夜虽然深邃，却少了些阴霾，多了些光亮与希望。不管怎么说，作为职业军人，没有比投身战场更令他激动的了，更何况，这场战役，和他的国家、民族如此息息相关。
“鲁雪华！”孙里仁一声高喊。
“到！”听到长官熟悉的命令，鲁雪华不由得精神一振，彻底忘记了红梅和玉梅遇难后这些天一直萦绕在胸中的伤痛，已经置身于金戈铁马的血火战场，找回了一个铁血军人的刚毅和自信。
“马上通知副师长、参谋长，还有机要处长，各团团长，在指挥部集合，立即召开作战会议。”
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就在简陋的野战帐篷里，在昏暗的马灯下，在缅北地图前，一场关系到抗战全局的大战正在谋划：
“师部搜索营一连，配属师部工兵排，充当尖兵！”
112团配属师山营，随同师指、师直行军；
113团掩护师榴炮营和勤务分队，归建师部；
114团继续负责掩护建设大军，随后跟进。
目标！
缅甸新背洋！先头部队立刻开拔，搜索攻击前进！
主力部队天亮全体开拔。”
一道道命令被译成密码，通过先进的美制电台飞速传播，隔着崇山峻岭，莽莽森林，瞬时就到了新38师的每一个角落。鲁雪华看着指挥所里红灯闪烁，“滴答”声此起彼伏，联想到当年大别山中，传令兵在树林里奔波的身影，不禁深深为现代科技所折服。
孙里仁伫立帐外，仰望星空。黑黝黝的群山和神秘的暗夜，使他对于即将打响的缅北之战，既兴奋盼望，又忧心忡忡。
按照总指挥部作战意图，他率领新38师在前，新22师随后跟进。预计他将在新背洋、达罗与日军主力打一场关键性的恶仗。
他的任务是只许打胜，不许失败，否则，在他们身后还有一支八万人的筑路大军将失去屏护，成为日军宰割的羔羊，而打通中印缅公路、反攻缅甸庞大战略计划也将因此夭折。
作为美国著名军校的毕业生，孙里仁铭记著名军事理论家克劳塞维茨的一句名言：“常胜之军，须先战胜自己；常败之军，须先打败敌人。”
尽管中国官兵装备了比日本人更先进更强大的作战武器，提高了作战技能，但他们经历了太多的失败，失败的阴云牢牢笼罩在他们头顶上，使他们缺少信心，缺少胜利的鼓舞。凶悍残暴的日军对于中国军队来说，始终意味着一场噩梦和一个不可战胜的神话。此次出征，新38师如果不能首战击溃当面日军，不能使中国军队重新获得信心，便永无胜利可言。
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不知不觉中，孙里仁觉得身上多了一件风衣。回头一看，鲁雪华正默默站在他身后。
“长官，夜深了，注意不要着凉！”鲁雪华说道。
“谢谢你！雪华。你的经历我都知道了，难为你了～”孙里仁回应道，“是我点名将你要过来了。仁安羌一战，我独立旅的一点老底基本拼光，很多弟兄都战死沙场，跟随我多年的李让梨也牺牲了~”铁血虎将的言语中也充满伤感。
鲁雪华觉得心头一阵刺痛。他来到驻地后，一直在寻找李让梨的熟悉的魁梧身影，却一直没找到，联想到那次梦境，他顿感不安，想不到那次医院分手，竟然是师徒的永别！
但大战当前，不是个人伤感的时候。鲁雪华强忍悲痛，轻声说道：“长官，回帐篷休息吧！明天一早还要长途行军！”
孙里仁深深叹了口气：“睡不着啊，强敌当前呢！雪华，你知道吗？根据情报，塔奈河谷当面之敌为日军精锐第18师团。”
第18师团是中国军队的老对手。这支部队在中国战场曾创造过赫赫“战绩”， “卢沟桥事变”就是由该师团发难。该师团还参加了上海淞沪会战、杭州湾登陆、武汉会战和广州战役等一系列重大战役。太平洋战争爆发后，又与第5师团一起横扫新加坡，俘虏了85000名英军，开创二战期间盟军一次被俘人数最高记录。整个师团官兵全部由北九州矿工组成，既作战凶猛，纪律严明，号称“常胜师团”，又残暴无情，杀戮成性，是制造“南京大屠杀”罪魁祸首。面对这样的强敌，难怪一向自信的孙立人也心有余悸。
鲁雪华禁不住心里一阵狂跳。他知道，第18师团就是进犯并占领雷江的鬼子部队。他南渡长江后，以为再也不能和这帮鬼子交战引为憾事。想不到，在万里之遥的缅北，他竟然和这支部队不期而遇！
仇人相见分外眼红！一股热血在鲁雪华心中激荡，他暗暗攥紧了拳头。
山谷里，先头部队正在夜行军，纷乱而疾促的步伐，行进在坑坑洼洼的山间公路上，黑暗中，不时传来骡马嘶鸣和枪支钢盔碰撞的金属响声，山林无语，战云密布。远处天边不时闪过一两道闪电，随之传来隆隆的沉雷，像是激荡热血的战鼓。战争将以严厉无情的法则检验每一个军人，并决定他们的命运和未来。
