◎ ◎ ◎
在向慕非烟与阿光道别后，小竹他们再度踏上了征程。归海鸣化为鸣蛇原身，展翅腾空，其余三人坐在蛇背之上，日行千里，赶往“噬枯藤”所在的黑龙沼。在这途中，小竹将蜃仙与孩童的相遇、她以蜃术制造幻境的缘由，以及“虚影”夺取荒尘刃重伤慕非烟、导致蜃术崩落的前因后果，一一向毕飞与陆灵解释了。听了这其中因由，毕飞双眉微敛，不由唏嘘感慨：
“慕之诚慕大人一生清廉，所作所为皆是为百姓祈福，谁知道家人亲眷竟落得如此下场，实是令人悲愤，”毕飞轻叹一声，望向银月下的莽莽荒漠，“好在慕姑娘有情有义，出手救下阿光，为慕家留下了血脉。愿他们姐弟俩此后远离世间纷争，平安顺遂。”
说到这里，毕飞顿了一顿，转而望向小竹，又道：“可是我有一点想不明白，既然蜃仙慕非烟的幻术如此厉害，就是归海兄都无法脱出蜃梦，为何月姑娘你却不受影响呢？”
“咳，这嘛……”小竹支吾了一下。她当然不能直说自己是云生镜托生，因此就算慕非烟有天界神器?荒尘刃作为法术加持，也不能将她困入蜃梦之中。眼看毕飞和陆灵还在等待她的回答，小竹将真相略一修饰，半真半假地道：“那是因为师父曾经送给过我一个护身符，大约是从沧溟师父那里顺来的什么仙器吧，所以慕姑娘的术法才会对我无效。”
这个解释，完美地搪塞了毕飞的疑问。此时晨曦微露，鸣蛇迎日飞行，霞光映在它的鳞片与翅翼上，为它镀上了一层绚烂的金色。而那片密林与沼泽，不多时便出现在众人的眼前。
归海鸣稳稳降落，众人放眼望去，只见周遭幽暗无光，水汽氤氲，一派阴沉诡谲的景象，与先前在空中看见的瑰丽景色截然不同。这黑龙沼地处神州西南，密林重重，树木奇高，茂密的树冠连成了一片，几乎遮蔽了天地。在这暗无天日的密林中，潜藏着无数毒物，花色斑斓的毒蛇缠绕在树枝上伺机而动，随时会对过路的生灵发出致命一击。
归海鸣一个箭步抢在最前方，他手中的蟠龙枪缠绕着无垠闇火，斩去一切阻挡在前的障碍。陆灵紧握半月戟，一脸戒备地走在队伍末尾，将试图偷袭的蛇虫斩为两截。而小竹与毕飞两位术者，则被保护在队伍的中央，小竹吟唱起“驰风诀”的咒文，顿时清风扬起，驱散了空中弥漫着的紫色毒雾。
黑龙沼危机四伏，无数生灵丧命于此，但四人皆非寻常过客，各怀本事，区区毒沼自然不在话下。约莫一炷香的工夫，一行人便穿过沼泽，来到了一座峭壁前。根据玄麒真人所指示的景象，噬枯藤就位于这里的天然洞窟之中。
只听一声轰鸣，归海鸣祭出暗火，轰开了山壁。毕飞两指一扬，夹起一张“炽火符”，符咒应声燃起，照亮了这阴暗幽深的洞穴。只见洞中石柱林立，隧洞曲折，路线错综复杂，是一座天地物主以鬼斧神工雕琢而成的天然迷宫。
走在最前方的归海鸣刚一踏入洞中，立刻惊动了洞中栖息的蝙蝠，成千上万的蝙蝠扑腾着翅翼涌出洞外，简直像是一片黑压压的乌云一般。众人立刻低头躲避，而毕飞见此情景也放下心来，微笑道：“看来应龙尊者还没有找到这里，咱们的行动还不算迟。”
正如毕飞所说的那样，洞窟中全然没有被侵入过的景象，唯有浓烈的紫黑浊烟，从洞窟深处幽幽传来。不过对于四人来说，这浊气，这迷宫，都不能阻挡他们分毫。小竹屏息凝神，感受洞穴内的灵气走向，以此作为判断，很快便锁定了浊气的来源，找到了通往噬枯藤的通路。大约又走了半个多时辰，在那耸立的石笋之中，众人瞧见了一支散发着浓浓烟雾的黑色藤蔓，正式玄麒真人在幻境中展现的噬枯藤。
按照玄麒真人先前的提点，应龙若要吞噬相柳之力、彻底铲除敌手，便需要寻一件耗元吞灵的法宝。如今，夔骨之笛已经被毁，“魂煞”帝奴也因此丧命，而 “虚影”又在荒漠一战中吃了瘪，并没能去的荒尘刃，那么依照目前情势，身为应龙尊者之首的“九煌”玄翼，必定会来到这黑龙沼中寻找噬枯藤。众人一番商量后，决定守株待兔，就在此地埋伏下来，等到玄翼前来之时，一举将对方拿下，夺取最后一件命器——焱罗爪。
“九煌?玄翼是应龙之子，有千年修为，妖力极强，若想减少损伤对付他，最好的方法便是以静制动，”毕飞分析道，“此处易守难攻，我们已是占了地利。只要我们布下阵势，待到玄翼出现，便立刻出击抢占先机，便能多出几分胜算……”
毕飞话音未落，陆灵已是横起半月戟，跃跃欲试地截断话头：“那就这么办！咱们杀他个措手不及！”
“陆师妹，少安毋躁，”毕飞轻声道，“这守株待兔的法子虽好，但有一个致命的弱点：此处的噬枯藤邪性霸道，若我们埋伏在此，也不免受到影响……”
听到这里，小竹笑着插口：“这点不用担心，我召唤旋风形成屏障，将噬枯藤的力量禁锢在屏障之内就是。”
“那便最好，”毕飞笑着点了点头，“这样一来，就烦劳月姑娘施展风法，禁锢噬枯藤之力。我与陆师妹分守洞口东西二侧，归海兄正面应敌。一旦九煌玄翼闯入洞中，归海兄请拖住敌手的动作，将他的攻势缓上一缓，届时我便放出缚甲神符，力争封住他的法力。若一切顺利，以四敌一，应该能兵不血刃，制住对方。”
战术既定，四人当下依计行事。小竹念诵风法口诀，顿时一道旋风凭空升起，在虚空中盘旋不休，正将那团黑色浊气包裹在其中，令其无法向外扩散。归海鸣冰眸一黯，提起蟠龙枪，傲然挺身立于石壁旁。陆灵手握半月戟，守在洞口的西侧。毕飞熄了炽火符，转而以右手两指夹起“缚甲神符”，屏息以待。
一时之间，石窟陷入沉寂之中。众人也不知在这片黑暗里等了多久，就连向来没耐性的陆灵也没有显露出半分烦躁，战局当前，四人皆是严肃戒备。毕竟九煌虚影并非寻常妖异，一味以武力硬抗，就算四人皆是身手不凡，也必定死伤惨重。必须以智取胜，抢占先机，一击即中。
直过了许久，久到四人已盘算不清时辰，忽听洞外传来一声轰鸣，显是有人以武力轰开了山门。下一刻，一股强大的妖气骤然闯入，掀起飞沙走石，径直向这深处的洞穴飞驰而来——
“鸣霄之焰！”归海鸣大喝一声，他振臂一挥，黑暗中顿时亮起一簇幽蓝闇火。那幽火有若游龙，径直向洞口急冲而去，正与那强势的妖气冲撞在一起，顿时击起爆裂声声，宛若落雷一般！
那道黑影显是未料到这一击，顿时被撞得向后退去一步，行动也随之一滞。说时迟，那时快，毕飞立刻扬起胳膊，迅速甩出缚甲符咒。原本轻薄的符纸像是铁片一般急冲出去，正撞在那黑影身上，顿时连起暗红色的丝线，将黑影牢牢捆住。同一时刻，陆灵立刻挽了个枪花跟上，半月戟的锋刃底上黑影的颈项，只要再靠近半寸，就能割断对方的喉管。
“嘿嘿……”低沉粗犷的笑声在这幽暗的洞窟中徘徊不去，那黑影低垂着头颅，面目看不清晰，“果然是有点小聪明，不过老三，你也太小看我了！”
诡谲笑声回荡在洞窟中，下一刻，那黑影的身形猛然暴涨，不过眨眼之间，竟然顶住了山穴的顶部，而且还在不断地膨胀扩大。众人皆是一惊，陆灵唯恐对方耍出什么花样，当机立断，送出手中半月戟，直直插入了那黑色躯体之中！
“轰！”
一声巨响，那膨胀到极致的躯体在这一击之下，竟是瞬间爆裂！登时黑水四溅，淋了众人满头满脸，全身上下散发着腐臭的味道，同时一阵剧痛袭来，被黑水淋到之处，犹如千万根尖针插入了皮肉。
“啊——”陆灵不禁一声惨呼，她看见自己抓着长戟的双手皮肤，竟是开始了溃烂，一点一点地脱落下来。这诡异的景象，令这个向来彪悍倔强的武者心底一凉，惊得说不出话来。而当她看见毕飞的脸孔也被毒水腐蚀、溶出红色的血孔之时，她却连感到害怕疼痛的工夫也来不及，一个箭步冲上前，用力将腿脚不便的术者拽出了毒血的范围。
“气愈之术！”小竹连忙施术，方才她距离洞口最远，但脸孔与双手仍是不免被毒水侵蚀。顾不上钻心的疼痛，她慌忙为同伴施展疗伤之法，可预期中的金色光点并没有在虚空中浮起，任由她如何祭出灵力，都无法施展术法，这让她心急如焚。
此时此刻，陆灵与毕飞都已瘫倒在地，受毒血所伤，无力起身。归海鸣单膝跪地，冷峻的侧脸上浮现出宛若铸铁一般的银色鳞片，他一双冰眸如锋利的刀刃，扫向地面那一团庞然大物。只见黑烟弥散，黑影幻化为一只四角猪耳的妖异，妖异红眸黯淡下去，霎时没了气息。
“呼……呼……”归海鸣瞪视着那毒物的尸体，毒血的腥气被他吸入体内，令他的呼吸都不再顺畅。豆大的汗珠顺着他的侧脸滑下，他攥紧了手中的枪杆，全凭毅力支撑自己的身形不在此刻倒下。
“嘿嘿，老三，守株待兔的法子，不是只有你会啊。”
黑暗中传来低沉的声音，霎时间，火光骤然亮起，映出一道壮硕的身形。那人身形魁梧，穿一席龙纹战甲，肩甲之处刺出锋利尖刺，宛若龙爪。他长着一张方正的国字脸，浓眉大眼，右脸上有一道可怖的疤痕，从眼角一直划到下颚，让他的面目更显得狰狞。
此人正是应龙尊者之中，排行首位的“九煌”——玄翼。
只见玄翼右手掌中升起一簇烈焰，映照出他那青筋贲张的健硕胳膊。他的身形仿若是一座肉山，步伐极是稳健，每走一步都会令大地震颤。他微微歪斜了嘴角，扬起一抹邪气的笑容来：
“老三，你也太嫩了些。相处十余年，你该不会以为我只是个逞勇斗凶的蛮夫罢？诸怀可是你鸣蛇一族的克星，看来你那早死的爹妈，还还没工夫告诉你喽。”
万物相生相克，正所谓“一物降一物”，世间从未有什么屹立不倒的最强之物，妖异也是同样。鸣蛇虽有飞翅腾空，更有吐火之能，但偏偏惧怕一种东西——这种名为“诸怀”的怪物，它的鲜血是一种奇毒。常人若被毒血淋到，肌肤皮肉会被其侵蚀，而鸣蛇天生对这种毒没有半分抗性，若沾染了毒血，会丧失神智，狂性大发，即便归海鸣修为惊人，也得在这克星面前认栽。
正如玄翼所说，归海鸣不到十岁便失去了父母双亲，此后在因缘际会之下，投靠了应龙修炼妖力，成为了应龙尊者之一。但他不过是应龙手中的一枚棋子，应龙又怎么可能将这致命弱点告之于他。此时玄翼明知要对付归海鸣，便设下圈套，先用妖术将诸怀变幻成自己的模样，当归海鸣他们一举击杀这“假玄翼”之时，毒血迸射而出，正命中了归海鸣，令他丧失了战力。
“你、你怎么会……”侵蚀骨肉之痛令毕飞几乎晕厥，只能从牙缝中祭出破碎的声音，他实在想不通事情为何会演变成这一步，显然玄翼早就知道了他们的计划，才会设下埋伏，请君入瓮。可在他看来，这极不合常理，先前山洞里的飞蝠，分明标志着没有人进入过这山腹。
“哈哈，你当然想不通，”玄翼挑起浓眉，仰天大笑，猖狂的笑声在这山窟中徘徊，简直震耳欲聋，“帝奴那小白脸虽然聒噪，但还有点用处，他死前将你们寻找夔骨之笛的消息以千里传音告诉了我。我早就料到你们会来寻这噬枯藤，布下天罗地网就等你们上门送死。”
说到这里，玄翼笑声更为狂妄，他右掌一翻，一道闪电登时凭空劈落，将这山穴内部照得一片雪亮。众人仰头望去，只见山腹内的石笋竟是分成了两色，以噬枯藤为中心的石柱多呈灰黑色，而顶部吊下的钟乳石有些已残断，刚好留下了十二根吊柱，正构成了一个诡异的阵型：
“禁疗阵！”小竹惊讶道，这阵法正是克制治愈之术的，难怪她无法为同伴疗伤。
更诡异的是，在这十二根钟乳石之外的地方，山石呈现出一种不同的灰褐色，石头的纹理也略有差异。小竹先是一愣，但很快脑中灵光一闪，捕捉到了一个看似异想天开、可此时又是唯一合理的念头：
“搬山术！”
玄翼扯了嘴角，眼中闪现嗜血红光：“小丫头，倒是有点见识。”
这句话无疑是印证了小竹的猜测：原来，这山体早已被玄翼改造过。“魂煞”帝奴临死之时，曾向“九煌”玄翼报信。曾经同为应龙尊者，玄翼深知归海鸣的脾气，若二人硬碰硬，就怕这小子发起狠来以命换命，更何况归海鸣还有几个帮手，即便玄翼在这战中赢了，也少不得剥层皮下来。于是，他干脆抢先一步埋伏在这黑龙沼，用金锏与狂雷将山体大卸八块，又砍断钟乳石造了个“禁疗阵”，最后以妖力威能施展搬山术，直将他山之石搬到外围，将整个陷阱团团罩住。
由于玄翼使出了搬山术，整座山头被他移了过来，包括山上的草木、山体中的飞蝠，因此小竹他们先前进入山洞之中，未能发现端倪，还当自己抢占了先机。而进入山腹深处，洞穴幽深，光线昏暗，若不是此时被玄翼刻意点破，在强光霹雳照耀之下现出差异，他们怕是做梦也想不到，从进入山门的那一刻起，就已陷入了迷局之中。而之后的“假玄翼”，更是专门针对归海鸣的伎俩。
虽然看穿了玄翼所使的诡计，但众人已然中伏，情势不可逆转。随着毒血的不断侵蚀，受创最深的陆灵已是倒地不起，气若游丝。毕飞的双手皮肉溃烂，血流不止，他死死咬住下唇，阻止痛苦的吟鸣溢出唇外。归海鸣有银鳞护体，皮肉之伤虽是最轻，但此刻他双目赤红，额角青筋爆出，显是在苦苦压抑狂性，不令毒血侵蚀他的神智。
“九煌玄翼不愧为应龙尊者之首，不但武力惊人，而且有勇有谋……”小竹缓声道，她望向对方那凶悍嚣狂的面目，一边说着，一边偷偷将左手藏在背后，并攥紧了指尖的绿竹刃。眼见玄翼得意地挑了挑眉，小竹骤然出手，手中竹刃冲天而去，直击洞窟顶端的钟乳石柱，试图破坏禁疗之阵——
一道狂雷霎时劈落，瞬间将短刃劈成了灰烬，同一时刻玄翼身形如电，他瞬时欺到小竹身前，一把抓住了她的肩头：“小丫头，想在我的面前耍滑头，你还早了几百年。老三，你这小恩人的命，就交给你来了结。”
说罢，玄翼猿臂一挥，将小竹甩到了归海鸣的面前。此时的归海鸣面目极是狰狞，他的双眼满是血丝，如鲜血一般腥红。在他的眼里已经没有小竹的身影，只有漫天血雾齐齐涌了上来。他的脑中一片混沌，恨意在胸中沸反盈天，无尽的狂怒与杀意，像是一只嗜血的恶兽，就要咬破他的胸膛急速跃出。
“小蛇哥哥！”小竹急切地呼唤对方，可这声音却无法传达到归海鸣的耳中。被诸怀毒血所控的鸣蛇，此时满心满脑的，只剩下一个字：
杀！杀！杀！
眼前纷纷血雾之中，忽浮现诡异的黑影，归海鸣定睛一看，只见额间长角的修罗恶鬼，正齐齐冲他诡笑，并且向他步步逼近。眼看那罗刹鬼已在身前，归海鸣立刻出手，制住了对方的脖颈！
在归海鸣混乱癫狂的视野里，恶鬼被掐住了喉管，还在阴森狂笑。可在冰冷现实之中，小竹却已是接近窒息，她整个人被归海鸣凌空提了起来，双脚不能着地，只能苦苦挣扎，她的双手扣上归海鸣的五指，想掰开对方铸铁一般的双手，却敌不过那可怕的力量。
“嘿嘿，老三干得不错，”玄翼抱起青筋虬结的粗壮胳膊，得意地扬起浓眉，“我倒要看看，你们这些人间蝼蚁，能撑到几时，哈哈哈哈！”
