此情此景，让归海鸣与小竹皆惊：谁能想到郭鸿飞，竟然就是害死郭武孩儿小文子的元凶？
见归海鸣面露惊诧之色，那青面文官厉声道：“鼎山村全村二十三口人，皆因蜚乱入鼎山，沾染瘟疫而亡。这样的妖孽，你也要帮？”
听得这句，那鸿飞所化之蜚，默然垂首，其声呜呜然。归海鸣冷眼瞥他，忽执枪立于蜚之身侧，冲那文官冷然道：“那又如何？我本是妖灵，凡人死活与我何干？我只知我欠他一饭之情，我归海鸣有仇必报，有恩必还！”
“简直是非不分，黑白不辨！”青面文官恨声道，扬手又要出招。而归海鸣横枪而立，身形不动如山，宛若沙场战神。
“且慢！”忽听一声清咤，打断了这剑拔弩张的气氛，正是小竹踏上前来。这位凡人少女，面对妖神之争，却是不惊不惧，她快步走到归海鸣身侧，将冲那青面文官作了一揖，朗声道：
“这位神官，你说是鸿飞散布瘟疫，害了鼎山村二十三口条人命，既是神仙开口，我不得不信。但我亲眼所见，鸿飞对郭叔至情至孝，绝不是作假，郭叔对鸿飞爱护有加，确发自真心。我亦相信眼见为实，我想此事必有内情，还请神官明鉴。”
“好！我便做个明鉴，”那青面文官展开手中长卷，高声诵读，“庚辰年六月初五丑时三刻，郭文书因触及太山之蜚染瘟，卒。庚辰年六月十七亥时，郭海染瘟，卒。庚辰年六月十八子时，徐田卒染瘟，卒。庚辰年六月十八……”
文官一连报了数个名字，小竹他们先前所见的李婶、徐爷皆在此列。更令她吃惊的是，村人离世的庚辰年六月，却与郭叔曾说的小文子染瘟火葬之时，相距不过短短数日。原来，这鼎山村早在十二年前，就已因瘟疫蔓延，而惨遭绝户之祸，不仅是村人，就连猫狗牲畜一并死绝，成为一座鬼村。
“妖孽，你以青霜卅草为封印，将鼎山村与世隔绝，令二十三口村人魂滞山村，改写生死命盘，此乃弥天大罪，天理不容！”
听得青面文官质问，小竹这才明白，为何鼎山村入夜之后，会变得破败荒芜，为何郭叔等人又会以枯槁尸身之态，卧于睡榻之上。而这手持书卷铁笔的文官，想必就是阎罗死判，为拘鼎山村二十三条亡魂而来，却被郭鸿飞借青霜卅草之威能，拦在村口不得行入半步。
“天理不容？”归海鸣嘴角勾起讥诮弧度，只见他冷笑一声，忽拔起银枪，枪尖直止文官，冷声质问：
“应龙相柳大战东海，祸害神州，生灵涂炭，你们神仙在哪里？四大派齐下‘诛妖令’，妖灵异兽尽被斩杀，血流成河，你们神仙在哪里？万千妖灵内丹被置于鼎炉之中，遭受火炼之苦，炼妖炉中凄绝惨呼，哭嚎震天，你们神仙又在哪里？”
只见归海鸣咄咄相逼，一句一问，竟让那神官面色一沉，久不能言。这位持枪而立的高瘦青年，一双如墨般深邃黑眸，映着冷冷月光，傲然怒问：
“红尘罹难，惨绝人寰，你们不闻。神州震荡，翻江倒海，你们不问。数十万条性命葬身于江河之中，无数妖灵化为厉鬼于天地徘徊，你们又何时曾去理会？如今，一个小小鼎山村，区区二十余魂魄，竟然就碍了你们的眼，要你们来寻什么天理不容？”
“荒谬！”文官重重一甩袖，勃然大怒道：“天道有常，生死命理自有定数，神州之祸实乃注定之劫难，岂是你黄口小儿说改就能改的？可这妖孽逆天转命，擅改命盘，你可知又造成何等惨烈后果！十二年来，每至天明，鼎山村人便回魂重生，又杀了山野多少无辜生灵？”
“什么命理定数，我只知我的生死掌握在我掌上，命就拴在这蟠龙枪枪杆子上，”归海鸣握紧长枪，将枪尾重重掼在地上，傲然道，“什么生死有命？我命由我不由天！”
那判官面色更沉，刚想开口，却听一个清甜声音，在暗夜中响起：“小蛇哥哥，你先别动怒，我想我能理解神官大人的意思。”
没想到小竹竟为神官说话，归海鸣不悦地敛起眉，冷眼望她。这位清秀可人的姑娘，并没有被他冰冷的目光吓住，而是反问他：“你可记得我们刚入山村之时，瞧见郭叔扛着刚猎来的野兔野鸭？”
不等对方作答，小竹自顾自地说下去：“按理说，鼎山村民早该在十二年前便悉数殒命，可因为鸿飞的作为，使得村民白日回生。这许多年来，又有多少命不该绝的动物，丧生在郭叔他们这些活死人的手中？师父曾说，六道轮回，因果不爽，这本不该死的命，却一笔一笔地算在了郭叔他们的头上，又要他们如何偿还呢……”
听她这句，那神官面色稍缓，颔首道：“你这凡人倒还有些慧根。不错，这每一条命，都涉及六道轮回，又将打乱多少命盘？”
说着，神官转而望向已再化人形的郭鸿飞，怒问：“妖孽，你可知你所回护之村民，又有多少被你害得错过投胎转世的时辰，错失来生机缘？如那徐田，一生行善，来世本该降生于盛世宫闱之中，一世安乐无忧。可因你施术滞留魂魄，害他被困枉死城，再等两百余年，才有下一个轮回。”
鸿飞身子一震，面上顿失血色，他的嘴唇掀了掀，却像是半句话也说不出来。直过了良久，他才发出了声音，却是哑得不成腔调：“我……我知道……”
“你知道？”这一次，小竹却是百般不解，不由疑道，“鸿飞，十二年前究竟发生何事，让你明知如此后果，却还要逆天转命？”
只见那面色苍白的青年，缓缓垂下了脑袋，哑声道：“当年，我原本居于太山，数十载与世无争，直到一个妖人欺上山来。她妖力极强，还放出一条化蛇，致我重伤。当时我身染剧毒，为保性命，便逃至鼎山，想找寻那解百毒的青霜卅草，遇上了小文……”
当日之景，历历在目。就在他命悬一线、奄奄一息之时，是那个小小的男孩毫不惧怕，为他拔下了化蛇毒牙，才让他寻得一丝生机。而当他好容易找到一棵青霜卅草、解毒复原之后，便赶往鼎山村寻那男孩儿，想要报答对方的恩情。可他所见的，却是那个魁梧汉子，在那裹着焦黑尸首的烈焰面前，哀恸跪倒的情景。
他欠了小文一条命，也欠下了郭武一笔命债，自那一刻起，他便对天立下誓约，要为小文照顾阿爹。所以，他化为一个与小文年龄相仿的男孩，谎称迷路寻不得家，最终被痛失爱子的郭武收养。然而，不过短短数日之后，郭武竟也高烧不退，他立刻再上鼎山寻找青霜卅草，想救治郭武和村民的病症。然而，但他摘得草药，赶回村落之时，郭武却已断了气。而鼎山村男女老少，竟在短短几个时辰里，皆毒发身亡。
那一刻，他握着青霜卅草，却救不回自己打算喊一辈子“爹”的人。他已活了近百年，却从未体会过那样的憋屈，那样的不甘，那样的痛楚几乎将他的心肺撕裂。直到鬼差前来索魂，他才回过神来。当听见“郭武此生身为猎户，杀业罪重，手刃性命成百上千，来生必入畜道”之时，他掌中蕴出五雷之阵，将那鬼差劈成了焦炭。
从那时起，他便做出了不该的决定，以自身近百年的妖力，加上青霜卅草的灵力，将整个鼎山村封印。外界遍寻不得，莫说是人，就是鬼神也一并瞒过。未被鬼差拘走的魂魄，也就被封印锁在村里，白日里一如既往，安宁平和。可一入子时，生气渐沉而死气渐升，村中物事便会被打回原形，直至天明日出。
日复一日，夜复一夜，他默默地守护着这小小村落，一守便是十二载。然而，伴着自身妖力的消耗，而三十年才成熟一次的青霜卅草也已告罄，就在数日之前，他终究是支持不住那封印，让冥狱判官寻上门来。
每一夜，他都要施展浑身能为，几乎是祭出命来，与鬼兵拼个你死我活，将战局拖至天明，鬼兵方才尽散。可身受重伤的他，已撑不住这隔世之封，这才让小竹三人进入了村中。而耗尽妖力的他，有时连白日都维持不住人形，才会被村民瞧见元身，险些被郭武一箭射死……
听到这里，归海鸣双眉微蹙，他收了长枪，不言不语，剑眉之间刻印出隐忍的弧度。
小竹却是握紧了墨白的爪子，她从小受师父养育之恩，鸿飞的心情她亦能体会几分，只听她缓声道：“鸿飞，若我是你，我亦会不惜逆天转命，也要护师父周全，不让他受炼狱之苦，不忍见他再沦畜道，终日惶惶保命，生而受苦……”
她轻轻叹了一口气，抬眼望向那几乎是遍体鳞伤的苍白青年，又道：“可是，你也知道，这终不是长久之计啊。封印渐渐崩落，鬼兵夜夜来犯，你撑得过一时，撑得过一世么？”
鸿飞默然垂首，望向自己沾满斑斑鲜血的手掌，却不知这双手，究竟还能握得几许雷叉，还能守得住几宿鬼村……
见他双眉之间忧色更深，小竹心中顿生惆怅：鸿飞对郭叔的不舍与眷恋，同为养子的她亦是感同身受，她宁可犯下弥天大错，也不愿看师父受如此苦楚。然而，心里越是同情伤感，她却越是要出言相劝：
“为了心中坚守，虽死无悔。鸿飞，我明白你是抱着必死的决心，也想守着郭叔，守着鼎山村这一片安宁净土。可你该明白，这安宁平和，皆是虚妄假象，真正的鼎山村是怎般模样，你是最清楚的了，不是吗？”
这一句反问，让鸿飞嘴角一抽，一张脸白若灯纸。见他凄然神色，小竹自知戳中对方心中痛处。想起方才所见的破败鬼村，想起躺在厚厚尘灰与层层蛛网之中的郭叔遗骸，她亦是心生不忍，可她却不得不继续说下去：
“我不是怕了神官大人，也不是想劝你投降，如果我们放手一搏便能克服困境，我月小竹虽然本领有限，但也不是贪生怕死的人。为了朋友，大不了豁出命来搏一场，就算死了也觉悟半句怨言。可是，哪怕我们拼死胜了，又如何？就算神官大人放过了我们，又如何？随着你妖力渐弱，封印终会破灭，这虚伪的繁荣祥和，终究会化为乌有。而越多拖一日，郭叔他们所牵连的生死也就越多，罪业也就越深。因业果报，天网恢恢，躲得过一时，躲不过一世啊。”
少女的话，令鸿飞颓然垂首，他慢慢收紧了五指，将那些斑驳血印，一一收紧在掌心。良久之后，只听他缓缓开口，哑声自问：
“是我害鼎山村瘟疫横行，鸡犬不留。也是我封印鬼村，使得徐爷他们错过投胎之机……时至今日，我也不知我的决定，究竟是对是错……”
“对也罢，错也罢，但求无愧于心。”归海鸣冷声道。
“不错，小蛇哥哥说得对。是对是错，如今都已不必执着。我只知你心心念念报答小文恩情，是为至诚至善。我只知你待郭叔如至亲骨血，是为至情至性。我只知你在村中人缘极好，徐爷李婶他们都满口夸赞，是为至真至礼。而瘟疫一事，冤有头债有主，要怪就去怪那个带着化蛇的妖人，有仇报仇，有怨报怨！”
小竹的话，让一旁的墨白抱起了两只爪子，赞同地点了点头。
忽然，鸿飞双膝一沉，竟是跪倒在那青面神官之前，沉声道：“擅改命盘，是我罪犯滔天，我愿受一切刑罚。可此事与郭武及鼎山村人毫无关系，请求神君高抬贵手，勿责罚村中乡里。”
青面判官冷哼一声，怒道：“妖孽，你罪大恶极，案律当诛，又有什么资格和本座讨价还价？”
见判官态度强硬，归海鸣立刻挺起蟠龙枪，横眉冷目，左掌再祭幽火，大有一言不合、随时再战一场的态势。
谁知，鸿飞却是抬眼望向归海鸣，苦笑着摇了摇头。这位面色苍白的青年，自从初见之时，便一直是愁眉深锁、郁郁难安，仿佛双肩上扛了沉重巨石，压得他时刻不得解脱，可到了这一刻，在他面上，却漾起了一抹淡淡的笑容来：
“归海兄仗义出手，救我于危难之间，月姑娘直言不讳，解我十余年之惑，二位的恩情，鸿飞没齿难忘。直至今日，我终于才想明白，躲避脱逃，终究不是解决之法。我的作为，非但不能帮助阿爹，反而累他愈深。而徐爷与一众乡里，也因我一己之私，被困鼎山十余载。我之罪业，万死难辞其咎……”
说到这里，鸿飞两手摊在地上，忽重重俯下身来，额头磕在坚硬山阶之上，发出一声闷响。只见他向那判官跪地叩首，沉声道：
“我愿剔魂剥骨，受斩魂之刑，以妖灵骨血为上界神君练就金丹，只求神君大发慈悲，允郭武早入轮回，不受鬼狱酷刑。”
听他这句，小竹“啊！”地惊叫出声：将魂魄、骨血与肉身生生剥离，那是怎样可怖的刑法，简直比凌迟车裂还要痛苦百倍！更何况鸿飞所说的“斩魂”，乃是天界极刑，六道之中无论神鬼妖仙人畜，受此刑者，神魂俱灭，魂飞魄散，化为世间尘埃，再无转生可能。
那青面判官也露出微讶之色，显是未曾想到郭鸿飞竟自愿受如此极刑，他一时无言，却听鸿飞连连叩首，那沉闷声响，一声连着一声，在这渐逝的暗夜山间，徘徊不散。
东方天际，晨曦微露，如黛青山之后显出浅淡的光华来。清风拂过，碧草为之摇摆，晶莹的露水将草叶压得沉甸甸，竟也像是在神官俯首一般。
青面判官瞥了一眼面前跪拜叩首的青年，又瞥了一眼前方被幽绿光阵笼罩封印的山间小村，他终究是微微颔首，沉声道：
“好，你若当真愿剔魂削骨，受斩魂之刑，我便让郭武再入轮回。”
“谢过神君。”鸿飞叩首拜谢，再抬眼之时，只见他额前已是血肉模糊，可他的嘴角却是欣喜扬起，与前日忧郁神色大不相同。他冲归海鸣与小竹微微颔首，笑着拾起了手边的牛角叉，将之反手握住，对准了自己的左胸。
“且慢，”眼看鸿飞就要将那利刃戳入胸膛，那判官忽沉声喝止，他双眉紧蹙，神色依旧严厉，语气却放缓了些：“本神给你半个时辰。半个时辰之后，我要你解除鼎山村的禁制，再自行了断。”
郭鸿飞身子一僵，呆愣当场。这位凛然赴死、不曾有半点怯弱的青年，此时却不由地颤抖起来，他缓缓放下了雷叉，冲那判官深深行了一礼，颤声道：
“多……多谢……”
