那摇撸的艄公见来了生意，忙吆喝着调子将画舫靠在岸边上。水玄灵瞧这艘画舫有趣，还没等艄公搭上踏板，当即纵身头一个跳了上去。柳少阳三人跟在后面，也都踩着踏板到了船上。
柳少阳眼见着水玄灵掀开船舱的帘子，一头钻到了里面。却还没待自己和小黑、叶小青三人也走进去，忽又见得她挑开帘子，满脸通红地朝着那艄公嚷道：“船家！你这画舫的船舱里，怎么还坐着两个涂脂抹粉的姑娘，个个……”
她本想说：“个个衣不蔽体，好不知羞！”，但一来说不出口，二者如用这八个字，她自己也觉得未免说得也有些过了，是以生生咽了回去。
那艄公先是一愣，随即睁大了两只眼睛铜铃也似，仿佛听了不可思议的话一般，奇道：“姑娘何出此言？你看这秦淮河上的那么多画舫游船，哪一艘没有几个弹弦唱曲儿的。来秦淮河找乐子的客人，无论要素的还是耍荤的，哪一个没有几个姑娘陪着的！”
水玄灵听这艄公这般说，倒是自己不懂规矩了，脸上更是红得要滴出血来，张口辩道：“我不管，方才我们上你的船之前，可没瞧见这船上也坐着歌女，这船我们不坐了！”
一旁的叶小青听了水玄灵这话，脸上神色微变，眼角抽动不由得微微低下头去。
那艄公愠道：“我在这秦淮河上划了几年的船，载过不知多少客人，真没见过姑娘你这般上了船又说不坐的！这条画舫可是彩云楼的产业，岂是你这般无理取闹，随便消遣的么？”
水玄灵虽隐隐觉得，此事自己多有不妥之处。但听了这艄公如此一说，心中不由得来气。正想好好教训此人一番，忽见柳少阳朝自己使着眼色，口中还道：“船家，这船我们既然上来了，便是肯定要坐的。我阿姐与你开玩笑的，你莫要当真便是！”
水玄灵见他竟这般说，“哼！”了一声，暗想：“想不到师弟也是这种人，这天下的男子果然都是一般！”转身负气下船，一跃上岸。
柳少阳见水玄灵耍起性子，忙从囊中掏出一锭银子丢给那艄公道：“船家！这便做那包船的银钱，劳烦你稍等片刻！”
说罢跳上岸边，紧走几步一把将水玄灵拉住，低声道：“师姐莫走，听师弟我说几句话好么？”
水玄灵见他追上来拉住自己，索性驻足板起脸道：“好呀，我倒要听你说说，为何要帮那艄公说话！”
柳少阳知她误会自己，不由苦笑道：“师姐你忘了么？叶姑娘也做过些时日的歌女，你方才那般说，我瞧她脸色都变了，心里该有多不好受。何况那些个奏曲儿卖唱的，多是苦命人家的孩子，咱们何苦与她们为难诶！”
水玄灵方才只是把话一股脑的说了出来，却未曾想到这许多。如今听柳少阳这般一说，不由得面有愧色。
柳少阳见她默然，知道她已经改了心意，随即温言劝道：“咱们这次来金陵短短两天，便生了好些个节外之枝。如若那艄公要找晦气，咱们虽说不怕，却也是烦不胜烦，岂非好不划算。你这便和我回船上去吧，想那艄公收了船资，也定然不会在多说什么别的言语了！”
水玄灵心知柳少阳说得在理，轻轻点了点头，两人回到画舫之上。那艄公收了银子，果然又换上了一副笑脸，吆喝着撑船离岸。
片刻间，几人所坐的画舫在那艄公娴熟的摇橹声响中，已然顺着灯火缭绕的一河浩渺烟波，朝西驶去。
柳少阳几人进了船舱，只见里面木桌绣塌、织毯檀香、美酒香茗、姜糖鲜果，倒是一应俱全。
四人坐定，小黑见水玄灵面上方才怒色已然尽消，嘿嘿笑了笑，冲叶小青悄声道：“小青，我方才说什么来着？玄灵姐不管有多生气，只要我少阳哥上去一劝，便总是管用！”
叶小青听了微微一愣，低声“哦！”了一声，便秀眸沉下不再言语。水玄灵见她如此，以为还是自己方才的话惹得她心中不快，忙侧过身去和她说起话来。没多时，不光和叶小青聊得甚欢，就连和那两个她刚才瞧了不悦的歌女，也是多有说笑了。
秦淮内河的夜色坐在船中看时，别有一番意味。水中舟桥交错，明暗掩映；岸上台阁延绵，灯火辉煌。
才行了不到里许，小黑指着岸边一处人群簇拥、华灯高照的所在，稀奇道：“少阳哥，那是什么地方，怎么比别处还要热闹许多？”
柳少阳顺着他手指的方向望去，只见一片青瓦楼阁、房廊祠庙之下，花灯结彩照得远近通明、杂耍叫卖此起彼伏，里里外外人头攒动、张袂成阴。笑着道：“那便是贡院和夫子庙啦！白日里是读书人的云集所在，到了这夜里，可就是看热闹的好去处了！”
说话间，夫子庙的灯市里，高高朝上悬起了两只几丈见方的彩案明灯，引得游人阵阵喝彩。小黑透过窗看得直合不拢嘴，兴奋之情溢于言表。
两个穿着纱裙轻衫的歌女，此时也取出唱板琴瑟。其中一个长着鹅蛋脸的姑娘问道：“几位客官，要听些什么曲子么？”
叶小青豁地神情黯然，柔声缓缓道：“玄灵姐，你们几个都是小青的大恩人，明天便要走啦。大家伙相聚一场，小青也不会别的，便合着这里两位姑娘的琴瑟之声，给你们唱几曲吧！”话未说完，竟多少有些哽咽。
水玄灵也大为不舍，轻声喟道：“一曲歌声，趁着这灯摇烟索的一波清流，定然美得紧。小青，你这便唱吧！”一旁的柳少阳和小黑听叶小青说要唱曲儿，也都欣然叫好。
叶小青理了理衣衫云鬓，与那两个歌女嘱咐几句。片刻间，那两人一个奏起笙管，一个弄抚瑶琴。叶小青独抱起自己的那只琵琶，拨弦转轴，曲调缓起几转，轻启莺喉吟唱道：
“桥如虹。水如空。一叶飘然烟雨中。天教称放翁。
侧船篷，使江风。蟹舍参差渔市东。到时闻暮钟。”
“玉尊凉，玉人凉。若听离歌须断肠，休教成鬓霜。
画桥西，画桥东。有泪分明清涨同，如何留醉翁。”
语调悠扬流转，轻柔动听，隐透着一丝子规啼鸣的凄楚之意。柳少阳听出这是南宋文人的两首《长相思》，前面一首陆放翁写的，说得是江南的暮色水景；后面一首是刘光祖所作，吟得是凄婉的离情别绪。
他不意叶小青唱得竟情语交汇，唯美如斯。纵是他自己向来豁达，也不免随着曲调，微微伤感起来。
叶小青两曲唱罢，又歌新词。到得后来，柳少阳听得动容，接着酒意，不由跟着轻声和唱起来。
众人这般听着歌声，恍入梦境。暖风醉人，月上中天，两岸的风光兀自未曾瞧够，十里的城中秦淮，画舫却已转了两近个来回，朝渡头边驶去了。
柳少阳喝得微醺，也渐觉时候不早了，叶小青此时也已唱到了最后一曲：
“日高深院无人，杨花扑帐春云暖。回文未就，停针不语，绣床倚遍。翠被笼香，绿鬟坠腻，伤春成怨。尽云山烟水，柔情一缕，又暗逐、金鞍远。鸾佩相逢甚处，似当年、刘郎仙苑。凭肩后约，画眉新巧，从来未惯。枕落钗声，帘开燕语，风流云散。甚依稀难记，人间天上，有缘重见。”
这一曲衬着琵琶高低捻挑，拨转缓急，两旁琴笙交映。待到曲终收弦，河中两岸之上虽仍是喧哗依旧，柳少阳三人却仿若置身于万籁沉寂之中。唯见那素月清辉，裹着画舫中的灯影烛光现出一片宁静，忘却此夕何夕。
盛夏金陵城的晨曦里，难得有着几缕凉风。城北边金川门外的码头上，柳少阳三人正伫立在将要起锚的摆渡船边，与叶小青挥手告别。
水玄灵平拍着船舷，脆声喊道：“小青妹子，以后有闲到了淮安府，别忘了去找你玄灵姐！”
小黑也嚷着道：“改日若你来了，我们便也带你去瞧那两淮的山色湖光！”
柳少阳离别之际，却不知要说些什么，便终只是朝叶小青笑了笑。
船家喝着号子，提锚离岸，朝着对岸驶出。江边眼角含泪的叶小青，和她身旁岸边上的杨柳坊阁，以及身后的巍巍城郭，渐渐得远去得模糊，再也瞧不清了。
