当年耿炳文的父亲耿君用战殒之时，耿炳文曾在父亲灵前立下毒誓，要以张士诚的阖家性命来还血债。如今他眼见张士诚的后人已万难脱遁，成擒自是难逃一死。此刻心中夙愿得偿，只觉顿舒胸臆再也无憾。
“耿某杀伐半生且能活到花甲之年，血仇得报又何惜一命，这便来领教吕将军的高招！”耿炳文听了吕子通的话，眸间一寒缓缓道。
朱允炆见他应承下来，神情微怔忍不住道：“这些个反贼胆敢谋逆，人人罪不容诛！如今都已成了瓮中之鳖，老将军又何必以身犯险！”
耿炳文也知吕子通乃是玄门高手武功了得，自己虽是行伍多年身经百战，足有万夫不当之勇。但若论单打独斗性命相搏，却未必能有胜算。何况暗忖年已六旬生死虽在度外，一旦落败却不免堕了大明军威，更送了自己一世英明。闻言心底几番寻思，不禁又生踌躇起来。
吕子通见他犹豫难决，出言哂笑道：“耿炳文，大丈夫言出如山岂可反悔！昔年阁下南征北讨攻城略地也算是个人物，怎么到得老来豪气尽丧了么？”
耿炳文听得心头火起，正要翻身下马接阵。却见那“铁手阎君”蒋瓛伸手虚阻，从旁忽道：“侯爷位高望尊岂可轻动，这一阵便让与下官接过吧！”
说着整个人身形虚闪，已飘然立在场中。耿炳文瞧了欲言又止，身居马上睥眼旁观。蒋瓛回身冲朱允炆鞠身一礼，徐徐道：“殿下，这些个反贼人人必死无疑，却还气焰嚣张得紧。若是倚仗兵马格杀，谅他们死有不服。不如便让臣下出手料理，也好让这些鼠辈死得心服！”
那朱允炆见他说得在理，加之自个儿心中也来了兴致，点了点头抚掌笑道：“好，就依蒋指挥使所言！这些个反贼转眼死了也是无趣，你便把大内第一高手的本事都施展出来，我在旁也好瞧瞧热闹！”
说罢展臂扬鞭一挥，四周的万千明军步履如一，又往外齐齐退开数十丈。只把无数火把照得有如白昼，留出好一片空旷之地。
蒋瓛神色欣然面露得色，俯首恭声应道：“微臣得蒙允肯诚惶诚恐，定当谨遵殿下之命！”
原来他眼见吕子通要约耿炳文单打独斗，一来心恐长兴侯不慎有失，自己回京复命难保不被怪责；二来有心在朱允炆这位他日新君面前，尽显自己的手段本领。是以不由分说，要将这场生死之斗强揽在自己身上。
蒋瓛此刻胜算稳握，转过身来袖袂一振，朝吕子通阴声笑道：“吕门主，某家听说你曾是张士诚那逆贼的亲军统领，是这些年里盘踞两淮的周吴余孽中有数的高手。正巧鄙人身蒙当今天子器重，做到了锦衣亲军都指挥使。你我今日放对一较生死，也算得上生平快事！”
吕子通冷笑数声，神情转为决然，沉声连道三个“好！”字。他本忖武功当胜过耿炳文不少，本想擒他为质来保张凤等人脱险。可既然蒋瓛出手，自己已是胜算绝无。
但他深知此际事到临头若有退缩，不用蒋瓛这等武学高手出招，只需四面的明军一拥而上，自己这边数十人顷刻也要送了性命。念转如电之间忽生计较，脸上却是分毫未露端倪。
柳少阳与这蒋瓛曾有交手，知晓此人武学已达至臻境界，吕子通与之相搏凶多吉少。心头一急上前两步，朗声道：“你这厮不过是一介走狗，也配与我叔父动手么？区区晚辈武技低微，由我来与你这奴才讨教一二便是！”
蒋瓛眸间戾芒闪过，怒极冷笑道：“很好，很好！那日，本座心慈手软，侥幸让你逃得一命。今天你既然急着要来送死，便休怪蒋某手底无情了！”
吕子通见状面色大变，伸手疾探将柳少阳肩头按住，沉斥一声：“阳儿你胡说些什么，还不快快退下！”
柳少阳望向叔父双眼倏地一红，心有不甘涩声道：“这……这怎么行！只要侄儿还有一口气在，如何能让您老人家这般就险！”他情真意切如此一说，侧手的金玄策、木玄英等人也都神情悲愤作势欲上。
吕子通嗔目双眉陡扬，厉声道：“谁都不要动！老夫这还没有死，你们便都要擅作主张了么？”
众人见他动了真怒，不由都噤声止步。吕子通神情一黯嘴唇微动，冲柳少阳低语道：“一会儿我与这姓蒋的动手，你便同众兄弟带着少主只管往外冲杀。如此一来总有丝毫希冀，或许不至全都丧命。此话务须照做断不可违背，你要还当老夫是你叔父，若能侥幸脱困给我报仇便是！”
此刻吕子通已抱必死之志，这几句话以精深玄功提气送出，旁人万难听晓分毫。柳少阳闻言心头剧震，唯觉不妥还想再说什么。但眼觑吕子通眸间神色坚毅决绝，显是所说之言不容相悖。
柳少阳与吕子通情若父子多年，只瞧他神情便已知晓叔父心意。旋即忍恸牙关一咬，神色凄然点头允下。
