这一夜柳少阳师徒三人乘着月色，泛舟洪泽湖上。方天禄一番痛饮喝得大醉，不知今夕何夕，好不尽兴。
接下来几日，方柳师徒二人整日里或在道藏阁参研玄学易理，兵法韬略；或在地阵密室里翻查火器草绘，器械图纸。
方天禄将所悟倾囊相授，柳少阳悟性本就颇高，加上天性喜爱此道，肯于用心。两人又是多年师徒，教授参研起来更是轻车熟路。
如此一来不觉时光流逝，倏忽间过了近一个月光景。这天，师徒两人正在道藏阁翻阅兵书战法，说到武经七书中《司马兵法》里“天下虽安，忘战必危。天下既平，天子大恺，春蒐秋狝”一段。
方天禄不由感叹昔年张士诚，天下未安而不思进取，身处乱世却喜好安逸，重用贪乐无能之臣。以至于庙堂上下歌舞升平，不修军械，兵无战力，终至亡国，辜负了忠勇之士与百姓爱戴。
柳少阳见师父忆及往事伤感，忙连声宽慰。正在此时，忽听得楼下阁门响处，传来小童玄青的欢喜声，似乎来了极为要好的朋友。
方天禄敛了敛神色，对柳少阳道：“阳儿，咱们暂且说道此处。走，去楼下看看是谁来了，瞧把玄青那小鬼高兴的。”
两人放下书卷，起身下楼。刚转过楼梯角，就看见小黑将道童玄青举在半空相逗，满眼嬉笑，水玄灵在一旁扶着腰咯咯笑个不停。
方天禄见来的是他们，回头对柳少阳笑道：“呶！你两个朋友来找你了，你这小鬼怕是在你师父这里待不成了。”
小黑和水玄灵此时也瞧见方柳二人下得楼来，柳少阳见了小黑，开口便笑道：“小黑，你少阳哥拿了你两瓶陈酿女儿红，你居然追到这里来了。这未免也太小气了吧！”
小黑听了这话，一张黝黑的脸上，面皮涨得通红，啐道：“少阳哥你别胡说，我是来找你回去喝酒聊天的。玄灵姐也想你回总舵去，我俩就一起过来找你了。”
话没说完，一旁玄青撅起嘴不满道：“好啊，小黑哥你骗人！刚才还说你是和玄灵姐姐来看方尊主和玄青的，却原来是想叫少阳哥回去！”
一边水玄灵听了小黑这话，一张俏脸登时红晕上涌，忙低头嗫嚅道：“方尊主，你别听小黑瞎说！玄灵是来看您老人家的。不管柳师弟回不回去，玄灵也要在这里住些日子陪陪您老呢。”
方天禄捋了捋长髯，微笑道：“嘿嘿，你这小女娃真当你方爷爷老到糊涂了么？这我再瞧不明白，‘五行智尊’的名号，可当真是白叫了。”
小黑嘻嘻笑道：“怪老头……不，方尊者，还是您老人家有见识！玄灵姐说要来的时候，可不是刚才这么说……”
话音未落，水玄灵已然急道：“小黑你路上喝酒喝多了么？胡说什么！”
小黑把话打住，侧身瞧了瞧水玄灵，还想再说话。却见水玄灵红着脸抬起头来，一双剪水双眸瞪了过来。小黑纵是有话，却也只是“哼！”了一声，生生咽了回去。
柳少阳遇见这般情景，站在一旁好不尴尬。方天禄面庞上略带玩味，笑道：“就是想你少阳了也没什么诶，便是直说了又有什么大不了的！”
水玄灵定了定神，仰起脸来朝方天禄道：“方爷爷，吕门主再过二十几天就是五十大寿了。我们三个都是吕门主从小带大的，养育之恩莫敢相忘。我俩这次来其实是想和柳师弟，一起去趟明庭首府金陵！听说那里是天下繁华之所在，货品琳琅满目，应有尽有。我和小黑没去过金陵，柳师弟却去过几回。有柳师弟带路，我们也好到那些大小街市的店面里，看看买些个什么物件，给义父做寿礼。”
原来水玄灵自小便爱和柳少阳一同玩耍，待到年纪稍长，一颗芳心更是系在了柳少阳身上，只觉得与他在一起便欢喜得紧。吕子通五十大寿在即，水玄灵便寻思着和柳少阳一同去金陵采办寿礼。又因孤男寡女太显痕迹，便想拉小黑同去。
她知道方天禄心智过人，如若直说了，自己的心思难免被他看穿。便想让小黑把柳少阳叫回去，她再提出同去金陵购办寿礼的打算。不曾想小黑一番话直来直去，叫她好生难堪，这挑选寿礼的事也只好一股脑直说了。
小黑听了水玄灵这番话先是一惊，黝黑的脸上随即闪现出兴奋之色，奇道：“咦，玄灵姐，你说要去金陵么？听说金陵好玩的东西多得很，来的时候你可没说诶！”
水玄灵扭过头，轻声娇斥道：“小黑就你话多！我这不是没顾上和你说么。”
柳少阳这些日子只顾置身玄学兵法，参悟典籍。整日里焚膏继晷，心无旁骛，倒真的将吕子通的五十大寿忘却了。如今听水玄灵提起，不由得暗叫一声惭愧。
方天禄微一沉吟，转身对柳少阳道：“玄灵这丫头说得对，吕门主待你们有如生父。你几个确实该去趟金陵挑办寿礼，趁着吕老弟五十大寿，也该叫他高兴高兴！”
柳少阳面有愧意，讪讪道：“师父，少阳走了近一年，这回来才陪师父住了一月光景。刚向师父讨教了些许学问，便又要走了。”
方天禄一脸慈色，笑道：“这有什么干系，年轻人便应该多在外面走走。你年纪轻轻有此学识，已然是了不起的事了。这一走，记得常来看看我这老头子就好。”话到此处，压了压声音，打趣道：“若不放你这小鬼头回去，玄灵这孩子该不高兴了。”
水玄灵听得清楚，一张俏脸又是面红过耳，低头不语。多年来，柳少阳心里早察觉出水玄灵待自己好过旁人。初时只觉得师姐关照师弟，自是理所当然之事。况且他从小便听叔父吕子通讲，自己父母死于朱元璋派来的刺客之手，便一心只想着习得本领，好找朱元璋报那父母之仇。水玄灵的一举一动，他也从未往他处想过。
待到后来年纪长了，渐渐明白儿女之情，心中也想到并非那么简单。只是他打小与水玄灵一起长大，待她便如同看待亲姐姐一般。水玄灵约大他一岁多，今年已然二十有一。寻常女子这般年龄，已经出阁嫁做人妇。水玄灵虽是江湖中人，却也到了谈婚论嫁的年纪。年前吕子通想给她说门亲事，却被她搪塞了过去。吕子通心知她已有中意之人，说亲之事也就搁在一旁了。
柳少阳心中暗想：“几位师哥武功人品皆属上乘，又大多有意于师姐，师姐这些年却只当做不见。我又何德何能，竟能蒙她如此垂青。瞅个时机，得好好开导她一番。”
想到此处，柳少阳口中打个哈哈道：“师父你一把年纪了，却静会开晚辈的玩笑。”
方天禄何等聪明，听柳少阳这话，已知他的心意。轻叹一声，转过话头道：“好了，这天色也不早了。你们三个既然要走，这就赶路回去吧！”
三人作别了方天禄，回到总舵收拾了些出门要带的衣物银两。当晚睡了一宿，第二天一早便启程前往金陵。
柳少阳虽是时常在外办事，水玄灵和小黑两人却很少出趟远门。三人向南，一路上谈天说笑，走马灯般过了不少集镇。
小黑按耐不住心中喜悦，这几年待在淮安，远行方觉得天地广阔，看到什么都倍感新鲜。
水玄灵掌管的圣水旗虽有大小船只好几百条，负责五行门在淮安、扬州、凤阳三府码头里的客商摆渡和货物贩运。但水玄灵多年只是在淮安总舵打理账目，很少在外面走动，这次出门也是大为高兴。
这一日，三人到了扬子江北岸的瓜洲城，柳少阳在前引路打马穿城，不觉间又从鸿雁楼旁经过。望着楼上楼下酒客来来往往，想起那日和陆百川在楼上喝酒，又遇见紫衣少女和刘景天比斗的事情来。脑海中竟没来由般现出紫衣女子的如魅身法，俏影风姿，不禁微微出神。
水玄灵见柳少阳盯着鸿雁楼看，倒没想到那许多，张口柔声问道：“师弟，这就是那天谈及昔年大侠江紫彦时，你在大伙面前说的鸿雁楼么？这座酒楼地处城边一览长江，倒真是个喝酒赏景的好去处。”
柳少阳听水玄灵发问回过神来，笑着应道：“正是这座酒楼，师姐没瞧见那日精彩的情形，着实有些可惜了。”
几人乘船溯江前往金陵，夏日时节的扬子江江水自天边悠悠涌动而来，又仿若一条巨蟒金鳞，缓缓昂首探爪，迤逦而去。
小黑从小在徐州乞讨，后来随吕子通到了淮安少履别处，从未见过这般浩荡的一川滚滚江水。坐在船里嚼着干鲜果品，一会儿惊声赞叹，一会儿又瞧得痴了。水玄灵和柳少阳在一旁看在眼里，都觉得有趣。
柳少阳瞅着小黑的怪模样，挪揄道：“小黑，你再这般发癫发痴，就要把旁人吓跑了！”
小黑嘟囔道：“少阳哥，和你出来这些天我才知道，天下竟有这般多的好去处！你以后出门办差，小黑我要是得空，你可别忘了带上我诶！”
一旁水玄灵听了不满道：“你这小黑！要不是我说要出来，你还待在总舵里整日就知道吃呢，吃完了还就属你话最多！现在出来玩得高兴了，就不知道谢谢姐姐我吗？”
小黑听了，笑嘻嘻地道：“嘿嘿，玄灵姐和小黑一般模样，就是小黑的亲姐姐，还用说谢么？”
这话一说出，柳少阳已然笑出声来。水玄灵微微一愣，忽地怒道：“好啊，你这毛孩子！我好心好意带你出来，你倒绕着弯子骂我和你一样黑不溜秋么？”
说着举起粉拳要打，小黑早已一溜窜到了柳少阳身后，叫道：“玄灵姐，你动不动就对人拳脚相加，这般凶，就不怕以后嫁不出去啊？”
柳少阳心里已然笑翻，脸上却装着一本正经道：“师姐，这小黑比咱们小着好几岁，小孩子就爱开玩笑，你别跟他一般见识！”
说罢转身朝小黑斥道：“好你个小黑，就知道胡说八道！你玄灵姐貌若天仙，是你这样乱说的么！
