从一开始只是到临近无极县的各个镇、村解救可怜的弃婴，到后来逐渐辐射到无极县邻近的县，帮忙的乞儿也由原先的五人变成了现在的二十人，慈幼堂的名声渐渐打了出去，成为了无极县不可分割的一部分。
随之而来的便是有些人不再把女婴随意丢弃，而是主动放到慈幼堂门口。这样一来，倒是省了李桂花四人不少事。单单是急救这一项，现在便少了很多。
也有良善之辈悄悄将菜蔬、粮食甚至银子等物置于慈幼堂门口，算是为那些可怜的弃婴尽一点自己的绵薄之力。
口碑上去了，弃婴人数也逐渐增多，从原先的七人变成了现在的六十二人，有男童也有女童，导致原先的三进院子住起来稍微有些紧。
商议之下，将原先的三进大宅稍稍改了下格局。
第一进院子倒座里新砌了一间屋子，堆放各类物资。
第二进院子挨着高高厚厚的东西院墙新建了六间屋子，左右各三间，每间屋子里放三张双层木床，全部住男童。其中，有腿脚方面缺陷的住下铺，完好的则住上铺。
男童原本就不多，这样一来便完美解决了住宿问题。
至于二进院子原本的屋子，直接全部打通，布置好桌椅和一应教具，用作教孩子们刺绣、女红、做玩偶的场地。
至于第三进，全部住女童。
鉴于吴秀娘一个人根本搞不定，也不乐意，李桂花和云小荷也搬了进去。因为女童数量远超男童，也只好仿照着第二进院子那般，新建了六间屋子。
第三进院子原本就更宽敞，倒也勉强住得下。
只是，吴秀娘的怨言越来越多，直言有股臭味。
对此，李桂花充耳不闻，由着她闹，心道什么臭味，小孩子不都是那样么，等你嫁出去便好了。加上事情越来越多，最终经几人商议后，添置了一辆马车。
干脆又买下当地一家三口为仆，全部安置在倒座。
男的叫赵大脚，负责守门，迎客，赶马车，养马；婆娘刘翠红，负责做孩子们的饭，洗孩子们的衣服；那个小的赵狗子，则负责帮四人跑腿。
见伙食好，主家良善，一家子十分尽心。
这家人原本是郊县的佃户，虽然租子很高，但交完粮食后将就着也能过下去。只可惜，去年的一场风寒几乎要了赵大脚的命，最终好是好了，却也欠下三十两银子巨款，只能自卖自身。
哪怕一下子多了一家三口卖力干活，但慈幼堂的孩子实在是太多了。四人白日干活，晚上做手工，弄得腰酸背痛，筋疲力尽。
好在男童们虽然无一例外都是身体有残疾的，或缺胳膊少腿，又或天生聋哑，不能言语，随着年岁增加，他们也知道自己的缺陷，干活十分卖力，暂时不需要再买人。
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这日晚，待所有的孩童都已入睡，李桂花四人这才有时间坐下来聊聊天。从最开始的杂乱无章、手足无措，到现在的习以为常、小有成就，四人都为此付出了很多。
前段时间，在云小荷的提议下，四人还悄悄的义结金兰。吴秀娘拗不过，但心知哪怕最后嫁人，这也算是自己的“娘家”和底气。
谁能保证嫁人就一定过得好？也就半推半就应了。
结果，顾小玉最年长，其次是李桂花。云小荷排第三，吴秀娘年龄最小，屈居第四，顺序就这么排了下来。
“大姐，我听刘婶说，现在外头已经开始有绣坊仿制我们的玩偶娃娃了。虽然暂时还未制出来，但那原本就不复杂。多琢磨琢磨，总是能做出来的……”
听云小荷这般讲，李桂花还未开口，吴秀娘先笑了。
“所以啊，还是学刺绣保险！玩偶娃娃翻来覆去就那么几针，用料更是简单。只要有心，买两个回去拆了细细瞧，很快便能仿制出差不多的。可刺绣就不同了……”
轻轻抿了一口白瓷杯里加了蜂蜜的洛神花茶，吴秀娘十指纤纤，皮肤娇嫩得仿佛可以滴水，仪态十足。
这还是她在仙境喝了，听慕容莲说洛神茶可以保养容颜，滋润肌肤，回来便急吼吼去药店买了回来。
经过几次试验，倒是让她给制了出来。
“刺绣是精细活，除了技艺，还讲究配色和意境，最是考验一个人的品位。没有十来年的水磨工夫功夫，寻常人根本不敢碰。就算有人不自量力，熬油似的绣出来，呆板，毫无灵气可言，那也没人买。”
一副得意洋洋的样子，看得李桂花直皱眉头。
“可这也是没有法子的事呀！咱们总不能撒泼，哭着闹着阻止别人仿制，这原本就是别人的自由。手艺人都不容易，不过赚个辛苦钱，再说这技艺原本也是仙子请人教的……”
话里话外全是不满，顾小玉立刻接上，面上带笑。
“我倒是赞同秀娘说的，咱们四个就数秀娘的功夫最为出色。既然如此，还请秀娘明日起便开始教授女娃们刺绣，将来也有一技之长傍身，便是说亲都更容易。”
“都是苦命的人，到时候你可别藏私哦。”
说的吴秀娘一噎，偏生又不好拒绝，只好硬着头皮答应，倒是让李桂花和云小荷吃了一惊。
自从慈幼堂有孩童渐渐长大，到了可以学女红的年龄，无论是顾小玉还是李桂花、云小荷都开始教自己所精通的技艺，独独吴秀娘迟迟不肯教。
当然，总不能说教会徒弟饿死师父之类的浑话，借口也是很好的：孩子还小，没有定力，白白浪费功夫和布料。
众人无法，总不能逼着吴秀娘教吧。
可顾小玉不同，她自有一番道理。
先前之所以没有亲自说出口让吴秀娘教，现在却又急着说了出来，逼得她退无可退，除了敏感的她总觉得齐师爷图谋不轨，更是她无意间瞥见了吴秀娘因为那副刺绣同关家意外地走得很近，最近多有私下联系。
这一点，她没有告诉任何人。
一则为保全吴秀娘的名声，二则若是“利用”得当，无论是齐师爷这个外忧还是吴秀娘一直不肯传授技艺这个“内患”，都能得到巧妙解决。
乐意看吴秀娘吃瘪，提到仙子，李桂花很快想起另外一件事。她不是能藏私的人，加之都是自己人，也就直接公开了自己的想法。
“仙子吩咐咱们购买的衣饰、玉佩、花瓶和字画已经攒下两大箱子，我想着三日后便是二十一，就想亲自去一趟栖霞山，你们……要不要一同去？”
“若是想去，我也好提前安排。”
阔别仙境许久，这次倒是一个机会。
闻言，云小荷面上一喜，显然想去。相比之下，顾小玉依旧是那副无动于衷的模样，吴秀娘却十分的犹豫。
自从有了户籍，免了后顾之忧，她便一心一意在第三进院子里按照慕容莲提供的新颖图案刺绣，果然十分受大户人家欢迎。
关家前阵子便找她预定了一副山水绣，先前，更是有一副花好月圆图甚至卖到了陈县令家。
不到一年时间，换来足足一千二百两银子的报酬，极大增强了她的信心。
眼看着这个院子越来越拥挤，每日都闹哄哄的，还有一股子奶娃娃的臭味，外头又开始仿制她们耐以生存的玩偶，吴秀娘越发坚定了要觅一良人嫁出去的心。
半个月前，她接下一单活，替城中首富关员外绣一副生辰礼，亲自与她接洽的恰好是关员外的亲姐姐。
意外发现吴秀娘进退得宜，仪态万千，容颜娇俏，哪怕是个替人冲喜不过三五日就死了男人的寡妇，但说是黄花大闺女也是有人信的。
想到自家弟弟三十好几却子嗣不丰，便试探着问了几句，颇有那方面的意思。听懂其中的深意，吴秀娘只一味害羞便暂时揭过了。
可心里却是再不能平静，毕竟这个关员外吴秀娘是听过的，家里现有正房一个，小妾五个，但子嗣不丰，目前只得三个女儿养在关太太膝下。
一个妾生子，被关老太太亲自养着。
若是自己能嫁过去，成功生下儿子，将来岂不是能同那个妾生子一道继承关家千万家财？
哪怕生的是女儿，也比窝在这里好一百倍！
思来想去，便悄悄托人去相看了关员外的容貌。
那人倒也算是上心，前几日便告知了吴秀娘关员外近日的行踪，昨日她更是大胆地假借外出买绣线之名，在临街的绣庄亲自看见了关员外，顿时便喜欢上了。
温文尔雅，儒雅大方，言谈间总是笑意盈盈，再温和不过。再一问，今年不过三十七，很是合她的心意，筹划着只等着关家大姐再次上门，她便松口应下。
这种情况，她怎么敢去栖霞山？
当初，她们四人可是答应慕容莲了的，虽说嫁娶随意，慕容莲绝不干涉，但至少要抚育弃婴五年。
而现在，不过才堪堪两年。
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“请问你是……敢问是齐师爷么？”
在慈幼堂做了这么久，赵大脚也算是有些见识了。见来人那酸腐模样，再一联想到顾小玉先前反复同他描述的齐书才的外面特征，猛地便想起来了。
“正是在下，不知道顾婶子可在家？”
“在的在的……”
嘴上这么说，心里却是无比鄙视。这么晚了，几个寡妇不在家里待着，还能到哪里去？
说完，赵大脚便不再言语，这还是顾小玉教他的法子。但凡拿不准的事，说多错多，还不胜紧闭嘴巴不言语，对方比你更急，总会说明来意的。
