上回说到，朱元璋得到凤阳高人徐释謓的指点。拿着三个锦囊，成功取下了元军在江南的第一重镇，金陵。就在三计刚一施毕，就见元军大队急朝金陵而来，只有两千人的朱元璋本以为这次很难再险象环生了。不知为何，金陵百姓却齐聚城头，要以朱元璋誓死守卫金陵。可就在一切即将布置妥当时，元军一个转弯直接绕开了金陵，往西疾驰而去，不知所踪了。
元军走后，朱元璋没有放松警惕，依然不断地布置人员警戒和加固城防。朱元璋心里有一点是非常的明白，不管元军现在去了哪里，金陵是无论如何也不会放弃的。
眼下朱元璋算是彻底地脱离了郭子兴的阵营，金陵是他唯一的落脚之地。所以金陵之战只许胜不许败，胜的同时还得彻底将元军给打趴下，让他们永远不敢再惦记金陵这个地方。
第一日就在这加紧备战中相安无事中度过了，直到第二日天刚刚放亮，就见陆续有三五成群身着义军服饰的溃兵往金陵西门涌来。朱元璋下令打开门，放进来经过询问才知道：前一天元军绕开金陵后往西直接杀向了郭子兴的老巢去了，由于郭子兴没有半点准备，被十万蒙古铁骑一个冲锋便城破人亡了。逃出的将士一路打听到朱元璋取下金陵后便纷纷前来投靠了，因为溃兵要是流落在外最后就只能是被元军杀死，或者饿死。
这一天中，不断有郭子兴的旧部逃到金陵，最后一点数足足有两三万人。由于原本朱元璋在郭子兴帐下就威望极高，眼下郭子兴父子战死，这些士兵自然愿意追随朱元璋了。
到了这个时候，朱元璋才明白徐释謓这三个连环计是怎么一回事了：前日里金陵突然增兵，还是由宰相妥妥帖木耳亲自率领，并不是要来打仗的，而是当今皇帝要到东边的普陀山拜菩萨去。而这南方是义军活动的主要区域，所以这十万人是临时驻守金陵，皇帝一到必定会倾巢而出去护卫皇帝。这时候对空城一座的金陵突然袭击，轻而易举就能将其取下。
元朝的天下说白了就是蒙古人的天下，汉人在当时的蒙古人面前始终是低一个等级的，而金陵城又是一个汉人居多的地方；再加上这时候的蒙古军队已经腐朽的跟土匪没什么两样，百姓早已对其恨之入骨。所以徐释謓再锦囊里特意告诫朱元璋进城之后要严加约束士兵不准打扰城内百姓。这样就与欺压百姓的元军有了个鲜明的对比；关键这支军队还都是汉人的军队。所以在元军大兵压境之时，才会愿意同朱元璋一起誓死守卫金陵。
至于元军到了金陵脚下却突然转向西去的原因就更简单了。
金陵城头插满里郭子兴的帅旗，让刚到城下的元军误以为是郭子兴乘着城内兵力虚弱时率重兵夺取了城池。而元军统帅妥妥帖木耳又是一个生性刚猛又不失缜密之人。金陵城高地险，如久攻不下又遇身后身后郭子兴老巢有军队来偷袭，到时候自己将十分被动。同时，金陵本是元军在江南唯一的重镇，即使重新夺回也何难逃脱朝廷的罪责。所以不如斩草除根，先捣毁郭子兴的老巢，再回头攻取金陵。
经过一番紧密的分析，朱元璋把其中的缘由看得是清清楚楚，明明白白。他深知，郭子兴一败，元军下一步的目标肯定是全力围攻金陵。虽然眼下的金陵粮草军械充足，又有六十万百姓作后盾。但是如果元军久久围攻不退，自己在金陵孤城一座。时间一长也难保不生变故。
经过朱元璋一番深思熟虑后决定，趁着元军还没将金陵全部包围之时派手下第一猛将徐达，率领八千精骑埋伏于城外隐秘之处，以逸待劳。自己则坐镇城内指挥。待元军攻城数日疲惫不堪之时，徐达率八千生力精兵直捣敌方大营引起混乱，自己再率领城内大军全力掩杀。如此实行元军必败无疑。
经过朱元璋一番周密的部署，结局不出所料。元军几日的攻城没有丝毫的进展，只是城墙之下留下的尸体越来越多，城内的军民却同仇敌忾越战越勇。数日之后的一天夜里，徐达趁着黑夜的掩护，率领着八千虎狼之师悄悄靠近敌营，突然袭击，把地方营地搅得个鸡犬不宁，火光冲天。朱元璋趁机率领城内守军全力杀出，元军乱作一团，四处逃跑，几乎无人抵抗，连统帅妥妥帖木耳都差点被擒获。事后朱元璋才知道，这一次的突袭宰相妥妥只带着十几个护卫狼狈地逃回了大都。
从此，金陵便成了朱元璋成就霸业的腾飞之地。
靠着金陵富饶的物产，充足的人口，朱元璋的势力不断扩大——包含了今天的江苏一部，安徽大部，江西大部。手上的军力也在与元军作战中不断地壮大到了二十多万人。
与此同时，天下众多的义军经过多年的优胜略汰只剩下几个实力强劲的诸侯。朱元璋东有张士诚，西有陈友谅。此时，在整个长江以南几乎没有了元军的势力。名义上三方都是以反元的名义存在，但彼此之间的小摩擦却从未停止过。
三方诸侯之间，数朱元璋最爱护名声的的了；所以在面对友军的各种挑衅及摩擦时，几乎都采用避让的温和做法；但北伐对元廷的战争绝对是雷霆万钧一击必灭的态度。所以当时的天下人都知道，陈友谅残暴，张士诚好色，只有吴王朱元璋是真正的心系天下，反元复汉。天下大批的能人勇将都因为这个缘由纷纷效力于朱元璋帐下。
常人都知道，老虎要是吃饱了，是绝对不能关在同一个笼子里的，时间一长相互之间必有一方会会被斗死的。
就在朱元璋正忙着整军备战，准备新一轮北伐之时，忽然接到西线洪州（也就是今天的江西南昌）传来的加急战报。湖南的楚王陈友谅亲率水陆两军共计六十万，水师战船约两千艘准备围攻洪州。
这一消息的传来，让朱元璋十分的恼怒。主要有三方面的原因：
1、朱元璋没有料到，两军之间虽有些小摩擦，但谁也不敢翻脸。所以并没有重点对洪州布防。
2、洪州背靠鄱阳湖平原，是朱元璋属地主要的产粮区，而且洪州城内囤积着大部分的军粮，如洪州一丢，朱元璋接下来的处境将会十分的被动。
3、陈友谅的楚军有六十万，朱元璋只有三十万不到，军队人数相差极大。而且，朱元璋常年对元廷的蒙古军队作战，马、弓、步三军了得，但却没有像样的水军。
面对这些问题，朱元璋再次陷入了困局。
