“众卿都看过大汉朝凉王杜恒的密信了？”说话的正是燕夏国国主赵休，只听得赵休此言一出，燕夏国众臣齐齐怒道：“杜恒小二实在欺人太甚，莫非我燕夏无人？”这时一人站出说道：“若殿下不嫌老臣年迈，老臣愿率两万铁骑直捣杜恒老巢。”此人来头颇大，乃是燕夏国前任兵马总督郭颂老将军，郭颂言罢，赵休笑道：“若真要老将军出征，岂不当真显得我燕夏无人了吗？”
这时又有一人请缨道：“臣弟愿领兵出征，请王兄恩准。”出来的正是先前去往洛阳借粮的燕侯赵戚，赵休一见赵戚站出身来，眉头不由一皱，道：“王弟北方军务繁忙，还是另寻他人罢！”赵戚一听，忙道：“臣弟只需一万轻骑即可解洛阳之危。”赵休又道：“王弟莫激动，孤之意只是想问问众卿家此去解洛阳之危于我燕夏究竟是否有利，若解得洛阳之危，我们燕夏国仍是大汉朝属国，于今未有甚变化，且损我燕夏兵马，若解不得，只怕我燕夏国便于杜恒结下梁子，日后只怕我燕夏危矣。”
赵戚又道：“不知王兄如何决定。”赵休答道：“去当然是要去救的，只是我军此去并非全为解洛阳之危而去，至少对我们得有些好处。”见下面众臣无语，接着道：“燕侯赵戚听命。”赵戚忙抱拳行礼道：“末将在。”赵休正色道：“封赵戚为燕王，与你铁骑一万，步兵三万，弓弩手五千，令你在明年二月前攻占黄河以北地区。”赵戚一愣，仍是大声答道：“末将得令。”
赵休满意的笑道：“明年春天孤亲往黄河岸边为王弟庆功。”说罢又道：“渤海郡总兵郭秉何在？”只见百官中站出一位身形魁梧大汉，拱手道：“末将在。”赵休笑道：“郭总兵，不知你渤海郡如今有多少兵马？”那郭秉大声答道：“回禀殿下，前年接殿下密旨于渤海练兵，如今有三千轻骑，两千弓弩手，五千余步兵，另造有攻城器械近百件。”赵休喜道：“好，郭总兵不愧将门虎子，果真了得，孤命你为征鲁先锋，你父亲郭老将军为征鲁元帅，统领两万大军并渤海郡所属一万兵士，务必在明年三月前占领山东全境。”
郭颂郭秉父子大喜，齐声说道：“多谢殿下，末将得令。”赵休又道：“王文运，李图何在。”只见那二人站出来喊声“在”，赵休道：“命你二人总督全国粮草，不得有缺失。”王文运、李图二人忙道声是，便站回去了。赵休看看众多大臣道：“自今日起，众卿务必恪尽职守，日后孤必将论功行赏。”众臣心知这国主赵休想必是有与中原一争长短之意，又念及日后国主如若称帝，自己必将得升迁，自是分外勤勉。
所谓一石激起千层浪，杜恒起军一事竟使得神州上下为之震动，却不知那李元和回到山东后竟又如何。原来那李元和自赴昌邑上任后，王贯柳、杨云及韩子贵三人深知李元和大才，纷纷向大宇皇上书请求将李元和起用，均被驳回，而那李元和把家中一干人尽皆接至昌邑小城中居住，日子倒也过得潇洒。
这一日，李元和正在街面上闲逛，只见远远的那昌邑府衙中人急急奔来，李元和对那人道：“黄青，不是和你说过了，县城中一干琐事皆交由甘师爷去做吗？”那黄青已跑得上气不接下气，道：“李大人，青州郡守派了个人来，指名要见李大人。”李元和奇道：“那青州与我们昌邑并未挨着，他找我有什么事？也罢，今日的兴致又被扰了，走，打道回府。”说罢，便领着黄青回去了。
李元和回至府上，只见大堂中正站着一个绿衣小厮，那人见李元和回来，上前道：“这位便是李元和李大人罢，小人鲁怀奉青州郡守徐大人而来。”李元和一听，忙道：“哦？不知郡守大人找李某有何事？”那鲁怀答道：“回李大人，近日有一群山匪从广饶、寿光一带流窜至青州郡内，大约有五、六千之众，徐大人曾派过几队大军围剿皆未占得便宜，而徐大人前几日方才知晓在青州郡治下竟隐着李大人如此大才，特命小人来请李大人带兵前往剿匪。”
李元和笑道：“我李元和能有什么本事，竟劳郡守徐大人挂念，若是吟诗作对我李某人尚能作得几句，若论这行军打仗只怕辜负了徐大人的抬爱了。”鲁怀忙道：“李大人何必如此自谦，当年李大人率领乡民击退数千山贼之事山东各地如今是谁人不知谁人不晓，若说李大人都剿不了的匪怕是天底下亦少有人能剿得了了。还望李大人稍念百姓深受山匪滋扰之苦，解救众多百姓于苦海中。”李元和身后黄青听罢此言，亦道：“是啊，李大人，此去剿匪即可解救百姓于水火，更能扬大人威名，何乐而不为啊？”
李元和心中一思，方道：“却不知青州郡中有多少兵士？”鲁怀忙答道：“郡内原属士卒有两千余人，还有最近动员的约四千余人。”李元和又问道：“不知徐大人先前派了多少人去围剿？”鲁怀面色一红，道：“实不相瞒，第一次去围剿山匪时山匪只两千余人，而徐大人派了个千总去剿，结果被那群山匪打得大败而回，折了三百余人，第二次去剿时那群山匪竟已有四、五千之众，徐大人也派人率了三千大军，只是仍是大败，又折了一千二百余，此前根据探报那夥山匪至少已有六千之数，徐大人心中焦虑，却又刚好得知李大人您亦在青州治下，忙派遣小人来请李大人前往剿匪。”
李元和听罢，思道：“刚好得知？怕是未必罢！若你徐光丰得胜而归怎会想起找我。”思罢，道：“哼哼，好罢，黄青你去吩咐甘师爷我走后一应大小事务他皆可处理，反正以前他也是如此，完了你去收拾一下，随我一起去趟青州。”说罢，向鲁怀招呼一声，回内堂与妻子家人言明事情经过，交待一些家庭琐事去了。
待李元和到了青州城外一个叫谭坊之处，听见远处有苦闹声，那鲁怀一听，神色一变，忙道：“李大人，我等莫管这闲事，还是速往青州府见过徐大人后商谈剿匪一事罢。”李元和一听反而疑了，心想这一路上这鲁怀并为催促，如何这快到青州城了反而着急起来，不由疑道：“哦，我此次往青州本就是为管闲事来的，如今刚好碰到了，岂能不理？”说罢，大步往喧闹地去了，鲁怀自是叫苦不已。
待李元和藉着一些村名指点，来到一条街道旁，却见着有十余个士卒正在抢掠百姓，顿时怒气冲天，道：“你们都是什么人，光天化日竟敢劫掠百姓？”只见为首的一人转回身，道：“是何人在此喧哗，吾乃是青州郡郡守大人帐下督粮官蒋余，你等乱民竟敢阻扰我等公务，来人呐，给本督拿下！”这时鲁怀忙走上前来道：“且慢，蒋大人，是自己人啊。”
蒋余一见鲁怀，笑道：“我道是何人呢，原来是鲁将军啊，上次你被山匪打得大败而归，竟还有脸站在本督面前说是自己人，本督为有你这样的同僚而耻。”原来那鲁怀口中所说的败军之将正是其本人，难怪初时李元和问起时他竟会面红，而那鲁怀此时已被蒋余一顿抢白批得面红耳赤，李元和却已不愉，道：“你这奸人竟敢滋扰百姓，莫非你是青州山匪中人，如今竟敢在朝廷官员面前假冒青州郡督粮官！黄青，待你我先将这些人剿了，算是初捷。”
说罢与黄青双双拔出剑来，黄青问道：“李大人，如此妥么？”李元和笑道：“这便有何不妥，朝廷律法中有滋扰百姓者以乱处，走，上啊！”二人齐齐冲上前去，那些兵士一时竟未想到李元和二人说打便打，尚未反应过来，只见李元和当头一剑，竟已将蒋余首级斩下，那些士卒平日里游手好闲惯了的，那见过此景，顿时都扔下兵刃四散跑了。
鲁怀苦着脸上前道：“李大人，这下你可惹下麻烦了，这蒋余乃是徐大人新纳夫人的亲弟，平日里我等也只是敢怒不敢言的，如今您竟将他斩了，只怕蒋夫人他要为难于您啊！”李元和将宝剑拭拭，插入鞘内，道：“我何时斩了督粮官蒋余了，我方才只不过斩了一个山匪头目，何必大惊小怪，走，去青州。”说罢，带着似乎意犹未尽的黄青与一直摇头皱眉的鲁怀上路了。
待李元和入了青州城，只见那徐光丰正站在郡守府门前等候，面色铁青，李元和上前笑道：“久仰徐大人威名，今日一见方知市井流言未必为虚啊！”徐光丰怒哼一声，道：“我哪比得上李大人您威名远播啊？”李元和道：“哪里哪里，不过说起来李某人在来这青州的路上还就碰见了一夥山匪，李某人见此山匪自是不能放过，便与家将黄青奋力拼杀，终于斩得敌酋之首，特带来献于徐大人。”说罢竟将那蒋余的人头拿将出来。
徐光丰一见，眼中杀光四射，怒道：“李大人果然好本事，不过既来了，还是以剿匪事宜为重，不知李大人认为这区区千余山匪需得多少人马？”李元和奇道：“千余山匪？我似乎听闻有近六千山匪罢？难道是李某的记性不佳？”徐光丰一听，怒视鲁怀一眼，道：“原来李大人消息如此灵通，不过本郡内如今只有三千余兵士，若要刨去日常巡逻队伍与守城队伍，本郡只拿得出一千兵卒，不过李大人放心，这一千兵士皆是精壮之人，对付一些山匪自是能够以一当十，不知李大人认为可否？”
李元和冷笑一声，道：“无妨，一千兵士便一千兵士，只是粮草须得备足了。”徐光丰道：“那是自然，不过李大人对于剿匪可得定下个限期，不过相信以李大人才能，自是不需多少时日。那么十五日可否？”李元和心思：“这徐光丰想是欲借刀杀人好报妻弟之仇。”便道：“不知我军何日可出发？”徐光丰道：“本郡不忍见百姓受苦，李大人自是愈快出发愈好了，不若明日一早便拔营如何？”李元和冷哼道：“一切皆按徐大人。”说罢又道：“李某向徐大人求个副手可否？”
徐光丰见李元和自愿上钩，心中欣喜，笑道：“无妨，无妨，李大人随便与军中抽选。”李元和道：“不若就鲁将军吧？还望徐大人割爱。”徐光丰思道：“鲁怀这厮不知好歹，看来与这李元和关系不错，蒋余弟之事想必他亦难逃干系，正欲找个借口除了这个鲁怀，这了李元和倒也配合。”思罢，连道无妨，李元和自带着黄青、鲁怀二人去检阅那一千兵士去了。
却道那李元和到了兵营中，只见兵营中躺着的皆是些老弱病残，心中一怒，原来这徐光丰竟无视这些士兵性命，因其妻弟一人竟欲使这千余人陪葬。李元和沉着脸走至校场中央，望着这一千兵士，大喊一声点兵，方见这些士兵慢慢或从地上爬起，或倚着长枪一瘸一拐走来。
李元和心中思道：“只怕此次取这夥山匪只得智取，无法强攻了。”想完，便对着这一千士卒喊道：“各位，我李元和奉郡守大人之命带领诸位前往征剿流窜于青州之山匪，请诸位相信我李某，此去必带领诸位得胜归来。”话音方落，底下已有人嚷道：“就凭我们这些人，怕还不够那夥山匪塞牙缝的呢！”李元和笑道：“说得正是，光凭我们确是不够的，大家请看，这位是谁？”只听众人又嚷起来：“不是连败二次的鲁怀将军吗？”
鲁怀面色顿时难看，李元和拍拍鲁怀肩膀，笑道：“鲁怀将军之所以有之前两次百仗，是亏在与山匪硬拼，此次我们要以智取，是以我们这队兵马并非为了上阵杀敌，只不过是去施个诱敌之计，届时只要诸位大声叫喊，务必喊出声势来，剿杀山匪的任务自有鲁将军带兵完成，大家对这个任务有信心没？”众兵士顿时唧唧喳喳起来，只有几个人喊了声“有”，李元和正色道：“诸位若是对这个任务没有信心和能力完成的话，我将和鲁将军商议将其调往战斗部队，大家在说一遍，有信心完成此任务吗？大声一点！”只听的众人皆是敞开了喉咙喊道“有信心”，当真是震耳欲聋。
远在郡守府的徐光丰亦听到了校场传来的声音，心中奇道：“这李元和当真有些本事，我不过派了些残兵给他，他这短短时间内竟能将这伙人之士气训得如此高昂，确实不能小觑。”思到这，心中又是一喜：“幸亏本郡有先见之明，此次趁其羽翼未丰将其扼死胎中，免得日后成本郡大患，待李元和这厮解决了过后再往济南府求救兵。哼哼，这李元和还真当他是救世主了，唤他来便来了。”
徐光丰自在其府中窃喜，而李元和这边鲁怀却是满腹疑虑地问道：“李大人这是何意，难道喊得大声一点就能将山匪吓死了不成？”李元和抿嘴一笑，道：“天机不可泄露，说出来可就不灵了。”说罢竟入自己帐中去了，自是急的鲁怀上下跳脚不提。
却道这李元和如何用这一千残兵剿灭那近六千山匪，而天下大势又将是如何，请看下回分解。
