“杜公子，杜娘子，你们来得真是不巧。昨天，我们这里来了许多的流民无赖之徒，把我们的粮食抢去了不少，我们已经没有多余的米面和你们换了。”张大婶和其他几个山民站在家门口，对他们抱歉地说道。
“流民无赖？他们是从哪里来的？”拓跋焘沉声问道。
张大婶面有忧色地说道：“这个我也不清楚，我听孩子他爹说，有几个像是从过军的行伍出身，可能是仗打完了，却还没有找到生计活路，靠这种打家劫舍混日子。可是，我们却被他们给坑苦了。好在你们是在白云山深处，否则，杜娘子这样的样貌被他们瞧见了，可是要惹祸上身了。”
“那些人怎么那么猖獗？”拓跋焘和绮云闻言有些震惊。
绮云向拓跋焘叹道：“我们眼下缺米少面的，到哪里去换呢？”
旁边山民们听了，向他们建议道：“不如你们到嵩县县城里去换，这些山中野味定能换些粮食回来。只是，杜娘子就不要去了，眼下好像到处乱得很，怕坏人见了你这般样貌的，要起歹意的。”
拓跋焘和绮云两人对视了一瞬，绮云笑道：“不妨事，我不会受坏人欺负的。我们这就去嵩县买点粮食和物品回来，这些猎物就送了你们吧。你们刚才不是说家里不少东西都被无赖抢了吗？这些可以让你们勉强度几日。”
“杜娘子，这怎么使得？”众人连连推辞。
“大叔大婶，这些日子，我们还要感谢你们对我们的照顾呢。不说别的，那座竹屋就是你们让我们住了的，何曾问我们要过什么？这些猎物就送你们几户人家分了吧。”绮云笑道。
说罢，二人将手中猎物放在地上，便告辞而去，张大婶等人连连称谢。
嵩县街市上，二人明显感到街上的开张做生意的人比上次来的时候少了很多，路上行人行色匆匆，如果带了包裹则牢牢地拿在手上，紧张警惕。而街角暗处却坐了不少衣衫褴褛的闲汉，眼中闪着绝望而又狠厉的光芒。
他们二人看了那般景象，心中纳闷不已。到了用饭的时间了，他们找了家饭庄用了一些饭菜。等付账的时候，绮云叫来店掌柜，多塞给他二两银子，轻声问他，“掌柜的，我们从外乡来，不知道嵩县发生何事。街上行人，怎么都是一副恐惧慌乱的模样？”
那掌柜的见有了些好处，问话的姑娘又长得和善貌美，便坐下向两人细细道来：“不瞒两位客官，不是我们嵩县乱了，听说整个河南都是这样的。打完仗后的散兵游勇化成流民，四处流荡。他们没有生计，有时就靠抢劫为生，所以，导致河南一带人心惶惶。”
拓跋焘忍不住问道：“这嵩县属于洛阳辖区，那镇守洛阳的河南王难道就不管吗？原来河南王不是在洛阳放粮赈灾，安置流民吗？”
掌柜答道：“客官是外地过来的，不知道。嵩县的很多流民就是从洛阳来的，从他们口中传来的消息，河南王府已经不再开仓放粮了。所以，嵩县的流民才会那么的多，街头才会这么乱。唉，也不知道什么时候是个头啊！”
拓跋焘问道：“哦？河南王府为什么不再放粮赈灾了？”
掌柜的环顾四周，轻声对他们说道：“我悄悄告诉两位，两位不要对别人说。河南王府不再开仓放粮，是因为河南王……被人杀害了。”
“什么？”听了他的话，拓跋焘脸色大变，颤声问道：“我四……那河南王好端端的，怎么会被人谋害？是什么时候发生的事情？”
他见掌柜有些犹豫，掏出一锭银子塞在掌柜手里。
那掌柜接了，细细地解释道：“本来这是机密，我正好有个女婿在河南王府当差，知道里面的细枝末节。据他说，是在河南王寿辰过后，魏宋两国停战和谈完毕。宾客离开的那天夜里，河南王在自己寝室中，被凶手利刃封喉，当场毙命。凶手武艺奇高，而且极其狡猾，作得天衣无缝。
听我女婿说，不单是河南王，三王阳平王是在去年离世的。两位亲王死因都很离奇，且正当盛年薨逝。还有五王河间王，六王长乐王更是未及弱冠即殒命。过去，鲜卑族传位是兄终弟及的为多。依照惯例，各亲王和皇长子一样本都是皇位的继承人，结果却接二连三的英年早逝。客官，您不觉得这其中十分蹊跷吗？”
拓跋焘听了，他的剑眉凝成一个川字，轻声问道：“掌柜的，你的意思是指……有人蓄意谋害大魏皇室宗亲？”
“客官，不是我危言耸听。我还听说，当年先帝爷道武帝喜欢服五石散。这五石散人人都服用的，但不知怎么回事，先帝爷服了以后，就病得十分古怪。喜欢滥杀无辜，导致众叛亲离，朝政动荡。最后，一代英主却落了个被自己的次子清河王杀害的结局。直到当今的圣上登基，平定宫变，稳定了朝政。中原动荡多年，好不容易经两代魏主经营，局面才算安定下来。不要又出什么乱子才好啊，我们老百姓是再也经受不起啰。”说罢，那掌柜连连摇头叹息。
绮云和拓跋焘对视一眼，见他眼中深深的忧虑，绮云伸出手去，紧紧握住他的手，暗想：大魏的皇室继承人大多短命而亡，如果是被人谋害的，却无踪迹可寻，那下手之人真真是万分可怖。如果，真的有个庞大的组织觊觎大魏皇室，那凶手的下一个目标会是谁呢？思及此处，绮云心底一阵悚然。
回白云山的路上，绮云见拓跋焘一路沉默不语，眉头紧锁，温言宽慰道：“佛狸，河南王府虽然出了事，但圣上必定遣人前来主持河南大局，你不要过于忧心。如果，佛狸你放心不下，云儿陪你回转洛阳去。”
“云儿说得是，我们收拾好竹屋的一切，回去看看。”拓跋焘挤出一丝微笑，“云儿，委屈你了。”
到了岔路口，绮云停下脚步道：“佛狸，我们从嵩县换了这些东西回来。既然我们要走，不如我将这些米面，送给张大婶他们。佛狸，你直接回竹屋收拾吧。等我回来，我们就即刻出发。”
拓跋焘知道绮云心意，便不推辞，让绮云送了东西，快去快回。
