宫中的嫔妃渐渐地多了起来，莺莺燕燕，姹紫嫣红。绮云自认为只是客居皇宫，这一切与自己无关。她每日在天澜阁水榭看着假山的青藤，听着流水清音，在书斋中阅读编书。
绮兰殿里的宫女为首的是春竹、傲菊等四人。她们从太尉府搬过来，依旧在绮云身边侍候着。
随着被封的嫔妃日益增多，所花费巨大。皇后把持六宫，对绮兰殿的赏赐特别的吝啬，对宫人格外的苛刻。绮云向来不在这些事情上心，也从不和义隆分说。
春竹等人见原在宜都王府地位不及自己的丫鬟入宫后比自己过得宽裕，时常有银子接济家人。她们又屡受皇后的苛待，不免暗地里颇多微词，在绮云面前也略轻慢起来。
绮云看在眼里，不动声色。待义隆来绮兰殿，她只是和他提了句宫中事务日渐繁重，皇后生子不久，身体虚弱恐六宫事务照顾不周。义隆没有母后，太妃们年事已高，入宫主持大小烦琐事务首推寿阳长公主刘兴弟。
义隆听了觉得有理，便使人接了长公主入宫，主持六宫。长公主正当盛年，两个儿子渐渐长大，家中无牵无挂。过去在太尉府身为家中长女，操持家务精明能干。进了皇宫把一干烦琐事务理得井井有条，六宫无不对她赞颂。
长公主刘兴弟不偏不倚，对各宫一视同仁，绮兰殿中所有人的吃穿用度自然也和别宫一样，春竹等人便不再抱怨。
正月初七午后，天气忽然转热，春日阳光格外温暖。绮云邀请寿阳长公主在宫廷里游览行走。长公主的幼子徐淳之跟着其他皇子，一起在上书房读书。对他的功课，绮云时不时地过问几句，深得长公主的好感。
两人一边走一边闲聊，寿阳长公主感到身子有些乏累。绮云引她在含章殿花园的梅花树底下的软榻上小憩。长公主闭目歇息，朦胧睡去。绮云坐在一旁侍候。见长公主额间有微小的细汗，便拿了娟子为长公主轻轻擦拭着。
一阵微风吹来，将腊梅花吹得纷纷落下，其中有几朵碰巧落到了长公主的额头上。微风吹动花瓣，更显妩媚动人。
绮云看了，心里一动，拈起一朵梅花，轻按在长公主两眉之间，扑了些花粉在她的眼角处。
待长公主醒来，绮云笑着示意宫女拿来铜镜。长公主见镜中的自己前额上印了朵腊梅花，花瓣润滑透明，犹如琥铂雕成。她伸手拂拭不去，镜中的自己面色白皙更显娇柔妩媚，更添冰清玉洁的雅致风韵。
长公主行至后宫，袁皇后等人见了，也十分喜欢，请长公主保留它。直到三天后才将其用水洗掉。此后，寿阳公主便时常摘几片腊梅花，粘贴在自己前额上，以助美观。宫女嫔妃们见了，个个称奇，争相仿效在额间装饰梅花妆。
长公主来绮兰殿，见绮云依然一脸素净洁白，并不跟风。她挽了绮云的手，笑道：“妹妹璞玉天成，无需任何装饰便能把六宫的美人都比了下去。”
绮云也笑了，笑容微带忧郁：“长姐说笑了，我只是心中感伤，没有那些心思。长姐莫怪。”
长公主诧异地问道：“妹妹有何心思？难道这宫里还有谁敢欺你不成。云儿，你告诉长姐，我自然为你出气。”
绮云引她进入内室，香案上摆放了两块灵位，长公主近前，赫然见上面是“营阳王刘义符之位”和“庐陵王刘义真之位”。
绮云对着灵位，幽幽说道：“我自小得到两位哥哥的爱护，如今他们正值青春正茂之时，死于凶徒之手。云儿日夜思念，深恨不能手刃凶徒为两位哥哥报仇。”
一席话说得长公主面露愧意，眼圈也红了，近身拉了绮云的手：“妹妹一个外姓人且把我两个苦命兄弟的事挂在心里，六宫之人只会争相享受新皇恩泽，谁能记得他们？妹妹你如此重情重义，长姐心里有数。妹妹若是能够一直留在义隆身边就好了，他和我也多一个帮手。”
自此以后，长公主格外照顾绮云，给绮兰殿的各类赏赐是内宫中最多的，绮兰殿中的宫女宦官的地位也高出别宫一等。许多嫔妃心热眼红，纷纷至袁皇后那里告状，皇后也无可奈何。
长公主见绮兰殿服侍的宫人稀少，便请示了义隆。义隆钦点少府监负责采办宫女，充盈绮兰殿。
这一日，绮云闲来无事，见少府监正在采办宫女。一眼望去，宫女们都穿着同一种服饰，人头济济。看着青春年少个个水灵的宫女，绮云便停下脚步看热闹。少府监见了灼华郡主，满面堆笑请示她：“郡主，这里正好在挑选入绮兰殿的宫女。您是不是过目一下？”
绮云背着手，饶有兴趣地打量着候选的宫女。宫女们见了她，神情怯怯都低着头，看不见模样。看了一会，她淡懒地挥挥手道：“大人选中就好，不必问我。”
绮云正要举步离去，忽见宫女人群中直射来一道目光。绮云回视过去，那个宫女直视了她一会，眨了一下眼睛，复又低下头去。她和其他人穿着同样的服饰，梳着一样的发髻，身形体态却十分眼熟。
绮云细细打量了一下，心中一惊，手指着她，不动声色地对少府监说道：“她叫什么名字？这个人我要了。”
少府监立刻挥手示意那名宫女上前。那宫女出列走上前，曲膝行礼道：“我叫雪儿，我什么活都会干，请郡主收下雪儿，雪儿愿意尽心服侍郡主。”说罢，她抬起头，勇敢地迎着绮云审视的目光。
“郡主眼光极好，她手脚勤快，待人诚恳。这就让她跟了郡主去？”少府监见绮云对雪儿有青睐之意，点头哈腰，赶忙拍马说道。
绮云点点头，那雪儿紧随着她，两人一前一后入了绮兰殿。
入了寝殿，绮云回转身面对雪儿，紧蹙秀眉，沉声道：“雪儿，你怎么来了宋国皇宫里？我不是让墨琪送你回并州朝影宫吗？你可知道，你的身份不宜在建康呆着吗？”
原来，潜入建康皇宫扮作宫女雪儿的，竟然是朝影宫的大小姐墨吟雪。
吟雪上前挽住绮云的胳膊，撒娇道：“云姐姐，这些雪儿都知道。雪儿之所以复入建康，就是为了查明真相！义真他与世无争，为什么却落了个无辜惨死的结果？我求了哥哥，帮我去访查义真死因，原来竟是徐羡之、谢晦他们几个权臣下令派杀手害死义真的。姐姐，我一定要为义真复仇！”说到最后，吟雪言语神情中带着深深的恨意。
绮云听了，忧心忡忡地道：“你一个娇弱女子，手无寸铁。怎么为义真报仇？”
吟雪摇了摇绮云的胳膊，娇嗔道：“姐姐也有糊涂的时候，一定要武功高强，才能报仇么？我已经仔细打听好了，当今的新皇和徐羡之几个权臣之间有矛盾。我们可以利用皇上和他们之间的矛盾，伺机而动……”
绮云大惊失色，打断她的话：“你竟然想用新皇和徐羡之他们的矛盾行事？吟雪，你……”绮云本想斥责吟雪几句，可是想到她对义真的情感，不由缄默不语。心想若是自己心爱之人被人谋杀，自己难道不会倾其所有为他报仇么？吟雪又有什么可责怪的呢？
