第二日，绮云因昨夜饮了些酒，头还有些微疼，看了会昨夜众人送给她的诗句，坐在树荫底下发呆。清荷给她通传了什么，怔怔的似没有听见。直到义隆带了一名中年女子进来，她才觉醒过来。
绮云站起身来，未等她看清，被那女子像一阵风似的一把拉入怀抱，紧紧搂住，语带哽咽道：“云儿，这几年你到那里去了？佛祖保佑，还能让长姐见到你。”
绮云闻言，慌得立即细看来人，原来竟是刘氏兄弟的长姐刘兴弟。
三年未见，刘兴弟眼角多了几条细纹，依然妆容素淡，眉宇间透着爽利精干。
绮云自小在刘府，跟着刘氏兄弟也叫刘兴弟作长姐。绮云聪明伶俐，常跟了她忙前忙后。刘兴弟膝下无女，只生了两个儿子徐湛之和徐淳之。绮云与她的长子徐湛之差不多年龄，所以，刘兴弟视她如自己的妹妹，又如自己的女儿一般。刘裕称帝之时，封她为会稽宣长公主，也称寿阳长公主。
绮云欲屈膝给寿阳长公主行礼，长公主忙止住，拉着她左看右瞧，“在关中，亏得你救了义真，否则后果真是不敢设想。胡夏匈奴族生性凶残，杀人如麻。你们二人死里逃生，真是托了祖宗的福。你是怎么逃出来的？”
绮云便一五一十地把自己如何从关中逃出樊笼的经过讲了一遍，长公主听了，唏嘘不已，未等她讲完，中间念了好几声佛。末了，绮云笑问：“长姐，如今你也信这个了？ ”
长公主叹道：“恰逢乱世，身不由己。前几年，孩子他爹振威将军作战身亡，家里做法事，请了高僧为他超度。我听了他们念经，也看了些经书，方悟过来了。否则，面对先夫去世，也不知道要怎么样才能活过来。”
绮云忙安慰她，“长姐受苦了。这些年长姐一路过来，也是极其不容易的。”
五胡十六国，魏晋南北朝，天下纷争，也不知经过多少次战争暴乱。人命贱如草芥，无论是贵族还是平民多将精神寄托于佛教，寄托于来生。所以，不论南方还是北方，都有数以万计的庙宇，无数的出家人。只是出家人数量过多，良莠不齐。
思及这些年的苦楚，长公主有些悲戚，眼眶也红了，说道：“可怜我两个孩子湛之、淳之，早早地就没了父亲。”
绮云问道：“那么，长姐独自教养他们，岂不是很辛苦？”
“大的湛之跟在义隆后面，学着做事，倒还像个样子。小的淳之就没人管，有时搅在义符那堆人里，胡闹不学好。”说到此处，她有些气不打一处来，恨恨地说道，“义符的行径哪里像个天子，及义隆的万分之一也没有，我骂了几次也没有用。发狠了，我也不管他，只是担心他别带坏了我的孩子。”
绮云暗想，义符这皇帝做得连自己的亲姐姐都看不过去，真是匪夷所思。略思量了一会儿，对长公主笑道：“长姐，别担心。反正平时我也没什么事，时常也会教我妹妹吟雪读书。不如，让淳之到我这里来，请学问好的夫子来教授他的课业，我在一旁督促他的功课。长姐以为如何？”
长公主听了，一时有些犹豫不决，一旁的义隆笑道：“云儿这提议敢情好，长姐，你赶紧的谢谢云儿吧。她的学问和见识是被谢灵运赞过的，觉得她有咏絮之才。这两三年没见，学问只怕越发的精进了。你的淳之交给她，长姐，你尽可以放心！”
长公主听了，大喜过望，决定把自己的幼子徐淳之托付给绮云，并连声称谢。义隆则把自己的幼弟衡阳文王刘义季也托给她，还有其他子侄渐渐也闻讯慕名而来。
从此，众小子们随夫子读书，绮云领着吟雪则从旁协助。书房里不时传来琅琅读书声，使沉寂已久的旧太尉府也有了生气。稚子相伴的日子，天真无邪，欢声笑语，稍冲淡了绮云心底的黯然，她脸上的笑容也多了起来。
冬天不知不觉来了，建康城下了第一场雪，外面雪花满天漫地。堂屋内，绮云让人生起了炭火，加了些隔断。众人围炉而坐，暖意融融。
绮云领着吟雪给学子们端来点心，听夫子正在给学子们讲课，就止住了脚步，凝神细听。
刘义季眼含疑惑地对夫子问道：“先生，前几日，你教我们诸子百家的学说。义季觉得各家各派的思想相互冲突而对立，那究竟哪一种思想才是正确的呢？”
夫子答道：“司马迁的父亲司马谈说得好，‘天下一致而百虑，同归而殊途。’儒法道墨等这些诸子百家，争论不休。其实目的相同，都是希望为治理天下和百姓安定而找到一个途径。只是各有不同的考虑，不同的主张而已，就看后世的人能不能正确领悟，能不能择其善者而用之。”
徐淳之又问：“先生，您认为比较理想的治世方略是什么呢？”
夫子答道：“自董仲舒改造儒家思想，以适应汉武帝的中央集权，从那时起就基本确立了儒表法里的治国方略，有利于统一和治国安邦。当然，名教也有其弊端，人们的思想多少有些被禁锢，找不到自我。
自魏晋以来，佛道玄与儒家思想并起。玄学追求优游从容，游心太玄，不为物用，强调自身的存在，追求性灵和自由，以期获得自然的归宿。从个人自身来讲，儒法佛道玄给我们提供了很多选择，可以选择合适自己的。所以，我认为没有最好的，只有最合适自己的，各人有自己的精神追求就好。”
绮云听了，面露笑意，微微点头。
徐淳之见了，亲热地问她：“姑姑，古往今来，您最推崇谁的为人境界？”
绮云沉吟半晌，徐徐说道：“要说为人的境界，姑姑最推崇的是东晋江南名士——谢安。”
吟雪在一旁插话问道：“谢安是谁呢？云姐姐，古往今来，有那么多的英雄人物，姐姐为什么独推谢安呢？”小子们听吟雪连谢安也不知道，一阵嘘声响起。
