静谧的树林传来几声野兽的叫声，老道和阿水坐在火堆的两面。火光在夜风下闪烁不定，映着二人的脸也阴晴不定。
老道问道：“小友是哪里人？”阿水道：“你问来做甚？”老道笑道：“你我相识就算有缘，若不能珍惜每一分相识的缘分，说不定你就错过了哪个重要的人呢。当年老道在成都就险些没珍惜到缘分，幸亏老道的武功还有那么几把刷子，不然你就看不到我咯。”
阿水知他是个武学高人，问道：“敢问道长，有何武功是可以生筋长肉的？”老道捏着胡须，道：“你又何必要生筋长肉呢？就算你的腿伤不能好，一辈子残疾，这也不能影响你习武啊，你的武功已然高强，若是勤加练习，日后定能成就功业。”阿水摇头道：“不，我的武功不算高强。我的武功不及仇人的三分之一。”
老道叹气道：“你这仇人这么厉害，恐怕不易对付啊，若你执意报仇，日后须小心谨慎。”阿水恨恨道：“他最可怕的不是武功，而是一张虚伪的脸。当初我被他陷害，居然尚且为他抱不平。道长，这样的人，不该杀吗？这样的仇，不该报么？”
老道道：“自然要报。大丈夫为何习武？一则为保家卫国，抵御外族侵略。二则为主持正义，维护武林公理，除恶扬善。第三，那便是保护自己在行侠仗义之时不受他人伤害。你既然受人坑害，那便犯了第三条禁忌，你惩罚他不仅是为了报一己之仇，更是为了不让他再去害更多人。”
阿水听得神往，拊掌道：“道长点化得是，在下谨记。”
老道笑道：“实不相瞒，老道此次南行，一当然是为了追杀我适才提及那个黑道人物。第二，自然是为了近日来南盟发生的一些事情。”
阿水心中早已猜到，道：“南盟盟主遇刺，此事本该引起武当高人的重视。不知道长是武当哪位高人。”阿水离开武当时年仅十五，如今虽是二十八岁，但近年来历经挫折，遭遇劫难，长相苍老，相较二十八岁，更似三十五六年纪。眼前这位道人纵然是武当高人，此刻却也认不出阿水便是当年的李恨水。
老道哈哈笑道：“好聪明的小友，老道道号无尘，武当山上闲云野鹤。”阿水幼年在武当山最为尊敬的自然是师父李若文，其次便是这位无尘道长，此刻细看无尘道长面容，果然依稀是当年那英俊帅气模样。只是如今无尘道长也已老去，更是留了长长的胡须，难以辨认。
阿水一听无尘之名，胸中亲切感顿生，心想：“当年道长在武当山上多番照顾我，还没来得及道谢呢，如今虽然相见，却不便透露身份，实在抱歉。”心中将无尘拜了又拜。
无尘何等眼力，自然看出阿水眼中对自己的崇敬之意，心中以为阿水是听闻自己是武当道人，而对武当门下有一股向往之情。当下说道：“若你想要加入武当，我自然可引荐于你。这样罢，我与你一封书信，你拿去武当给掌门人看，他自然收你为徒。嘿嘿，只是你的武功已经高强，武当年轻一代恐怕无人比得上你。”
阿水连忙道：“晚辈绝无此意。我如今在武林上身败名裂，又如何能够拜在武当门下？”无尘笑道：“不碍事，武当弟子又有什么好的名声了？武林中给他们一点面子，那是看在老一辈几位武当高人面上，干他们什么事？”阿水道：“若要我加入武当，那是万万不能。”无尘见阿水眼神坚毅，知道多说无益，道：“这样罢，我这里有一块八卦令，你带在身上，日后若有危难，持此令牌上武当山，这牌可以命令任何武当弟子帮你做事，当然了，前提是不得违背侠义。”
阿水躬身接过八卦牌，这牌看着黝黑不起眼，放在手上却颇为沉重，知道这材质是上好精铁。又见八卦牌的边缘已经磨得光滑，显然已经历多人之手，知道此牌无比重要，将它捧在手上，又躬身递了回去，说道：“道长与晚辈初次相遇，谈不上相识，如此贵重之物，晚辈不可接受。”无尘缓缓点头，道：“修道之人，哪管那些繁文缛节？在我三清道人看来，世间万事万物皆在一个缘字。你我若是有缘，顷刻间便为你送命也是愿意，又何惜这一块铁牌？”
阿水只得恭恭敬敬放入怀里，道：“多谢前辈。”无尘哈哈大笑，道：“我当你是小友，你叫我前辈，这是何逻辑？老道该去追杀那恶徒了，过几天还得出席南盟盟主选举大会。这就告辞了。”
阿水连忙起身相送。无尘拂尘一扫，似是踏浪一般施展轻功远去。阿水远远见他飘飘若仙人，心中神往：“若当年我留在武当山上，岂不是可以一直陪伴在无尘道长身侧？”忽又想自己已然下山多年，往事不必追悔。
火堆旁此刻只剩他一人，阿水拾起一截枯柴伸入火中，一团火炸了开来，发出“啪”的一声，火焰也更盛了。
阿水心想：“卢甲子的阴谋已全被我知晓，但他在南盟盟主选举大会上兴不定会掀起风浪。无尘道长若一时失察，岂不是有危险？神风山庄三位庄主就算有了防备，恐怕也敌不过卢甲子老谋深算。加之??????武翎小姐若也去了大理，则更加危险了。她于我毕竟有恩，保护了她多年，也不差这一次。”
阿水想得清楚，当下倒在枯叶上，想着天明之后再出了树林找到大路，前往大理。天上星星散落，阿水心道：“听说人死了之后魂魄就会升上天空，化作星星，不知道是不是真的。”望着天上群星，心道：“不知我死后会在哪里变成一颗星星呢？到时候柔儿也在我身侧，我俩在天上永不分离。”
——而如今，而如今，她正在别人身侧。而这个人，却正是我当年的好兄弟如今的大仇人。
阿水愈想心内愈加愤怒，又怎么睡得着？
在枯叶上躺了一阵，反而头脑更加清醒，毫无睡意，当下起身扑灭了火堆，大概寻了路径，决意走出树林。
自曲靖向西至大理，得先经过昆明。但阿水不愿往人群密集之处行，尚未至昆明便折而向北，绕过了昆明。他一路专走偏僻路，并无什么事情发生，一路上观赏景色，倒也赏心悦目。到第五日，阿水已到了大理界碑处。
界碑不远的地方是一处驿站，来来往往的人都可在此打尖休憩。
阿水清瘦的身子立于界碑之旁，孤单寥落与界碑无二。心中想：“我就算再孤苦，也只是活个匆匆数十年，这块界碑却孤独的在这儿几百年。若论世间还有谁能够与我相知，也唯有你了。”清清抚摸这块界碑，便似遇到知己一般。
驿站内人声嘈杂，显然客人不少。阿水皱皱眉，实是不愿进入，但若不进去，又有什么可以吃的呢？他离开神风山庄时并未收拾包裹，也没带什么银两，这一路均是打着野味过活。摸摸身上平时揣着的几两碎银子，心中自嘲：“男子汉大丈夫，活得似我这般狼狈，也算少有了。”
便这时，驿站内熙熙攘攘一阵，一名妇人大步走了出来，离开大门两丈，回身嚷道：“你这死鬼，还不快滚出来？”一名形貌猥琐的男子弓着身子缓缓步了出来，一双眼睛死死盯着妇人，低声道：“在众多朋友面前，娘子也该给为夫留一丝薄面。”妇人上前一步，吓得这男子慌忙退后，抱着店门口的旗杆，告饶道：“娘子恕罪，娘子恕罪。”
妇人左手叉腰，右手揪着这名男子的耳朵，扯着铜锣似的嗓门道：“你已经三夜没有回家了，一直在这儿赌博是不是？老娘怎么嫁了你这么个死鬼啊，现在还不愿意回去？”男子慌忙告饶：“我这就随娘子回去，请娘子先将手拿开。”妇人道：“那可不行。”
屋内人似是在观看，有人笑道：“老张，你还是回去吧。不然你娘子可把你煮来吃了。”
阿水看得入迷，心道：“这男子就算被他娘子欺凌，想必心头也是快活的。”忽的眼中含泪：“哪像我和这块石碑一样，天大地大孤苦无依，亦无处容身。”
忽的一个清脆的声音笑道：“这位大嫂，你要是把你丈夫的耳朵扯坏了，你这辈子就得守着这么个聋子了。”阿水身形一震，擦干泪水，闪在一旁。
