清气飞舞，药园内弯腰将后山移来的不知名小花、躬身栽种在药圃内的少女抬起头来，朝着对面的屋子看去。
怔忪了一会，方才出声问道：“猎师兄，你在吗？”
这几日未曾见猎西陵出门，只从他屋里传出阵阵元力波动。少女往往会站在石屋的木质窗栏前遥遥看一眼，却也不多看，缓步回到屋内盘坐下来。
前不久听闻猎西陵屋内似是传出叹息，已经将草药种入药圃的少女当即决定一探究竟。
“在内，是采薇吗？”猎西陵闻言，已经推门走出，就在方才，药气再次由浓郁冲淡，他知道自己调和药性的方式又错了。听到方采薇的呼喊，他心内灵机一动，这个师妹在他心里可一直都青眼有加。
她犹如这一方山水之内大五行元力的眷顾者，猎西陵心里的一些细小疑惑，往往能被她一语道破。就如同当日一行在战字壁之下感悟，方采薇看出那十个‘战’字的特别一般。
这个四五日不曾得见的少年眼眶赤红，似乎已经有一段时间没有好好睡觉了。白皙的皮肤，在高耸的鼻梁下沿，透露出几分青苍，似那些胡须就要刺破少年薄薄的皮肤，肆意钻出。
“我想向你询问点事儿。”不待方采薇说话，猎西陵已经开口。
见对方轻点瞿首，猎西陵当即开口道：“我这几日，一直在寻找调和药草药性之法，试过诸般法子，却无一见效，也不知是哪里出了问题。”少年说完，神色窘迫的挠了挠头，仿佛这无法运用简单草药炼制出一品丹药的事情很让他觉得无奈。
“喔，你试着和我说说吧。”方采薇也不猜测，定定等着面前的少年讲述他在炼丹中所遇到的难处。
“前些日子，内宗比试之时我曾获得一枚宗门天元阁所炼制的二品丹药，仔细查看之下，才发现我炼丹的手法太过粗鄙，倒浪费了许多珍奇材料......”猎西陵留意着面前少女的神情，见对方没有半点嘲弄的神情，继续开口。
“这四五日，我将刀疤男子赠予我那本《九转炼丹术》看了个究竟，也学到许多。这天地间的珍奇草药，有固定药效。不过根据吸收天地元力的不同，一些长成天地奇珍，稍微次一些的，便是民间用来驱寒祛疾的良方。至于更平庸的，便落入众人腹中......”
猎西陵说完，仔细等着方采薇回答。少女想了一会：“那你这几日琢磨，有没有发现一些奇特之处，比如在某个时辰，用药与炼丹的成功几率会好上一些？”
“有，就在刚才，那颗一品清神丹眼见就要练成，却终究因为元力稍微混乱，便失败了......”
“或许这就是关键所在。”方采薇眉目一转，透露出几分聪慧：“我陪着爹爹在民间之事，曾有一类类似于修者的土医，他们治病的方式，乃至时辰都极为讲究，我们称那类医者为巫医......”
提起往事，少女眼眉微低，似那段梦靥一般的岁月，依旧在她心上徘徊不去。
猎西陵不知该如何安慰，只能安静呆立一旁。好在方采薇并没多久就恢复了正常：“巫医往往会采取一些相应的天时，对不同病者进行相应的治疗。譬如寒疾加身的病患，他们便会采取譬如火属植物，在每日骄阳最为明丽的正午扎针治疗。若是得到暑热病，他们便会用木属，疑惑水属药草，内服外敷，在每日子时至寅时这段时间加以治疗......”
少女明眸一转，断言道：“我想他们之所以注重天时，想必与这世间的五行元力流转有关系。若你能采准那个点，并用对材料，应该不难炼制成功。”
少年一拍头，几日的阴霾一扫而空，朗声道：“哈哈，看，我这枯坐炼丹百年，倒不如采薇你观者心明，看来这炼丹却是有些巧妙。我这清神丹是偏阴柔和之物，想必在子时至寅时这段时间炼制，定能借到些许地气，成功率也会提高很多。”
难处得到开解，众多奇思妙想便在少年心内奔突不停。他恨不得立时回到屋内，准备好材料，等待子时、寅时来临。
“嘿嘿，采薇，我看我这就回去吧。待过几日我捣鼓出几位丹药，到时便送你几枚。”猎西陵说完便转身朝着石屋内疾走，转眼便已经推门入内。
依旧留在药园外的少女盯着少年的背影看了一阵，恍惚间仿佛听到少年拔节的声音，眼角微弯，不觉浅浅一笑。
......
南荒东北部，低矮丘陵连绵的东莱，天已渐晚。数个富庶皇朝内，人流穿梭。
一队形色匆忙，身着黑衣的队伍。正借着夜色急速入城，为首身形高大的男子，在进入帝鸿皇朝坊市之时，随手将文书一甩，落入守护坊市的武卫手中。
城楼上的武卫将通关文书扫了一眼，又仔细递与身旁一人，附耳叮嘱了一番，那人当即转身离去。
“诸位壮士稍待，待我等禀明武卫长，便让众位入城！”说话间，心性谨慎的骑哨又四下打量来人一番，心中闪过几道疑云。
他是一名八阶祝师，虽然不能修炼元力，但数十年的阅历，让他看出这一行人的不凡之处。只觉这二十余人，生生生出百数武卫的气势，这样的气势携带着一丝压迫，犹如凝实的杀伐气息。
见他四下打量自己一行人，为首高大男子身旁一个体型壮实的男子再也忍受不住：“看个鸟，你这贼厮鸟再看，当心老子将你的招子挖出来。我等作为南离皇朝使团来你东莱，也许用防贼的方式招待我等，你这帝鸿皇朝，难不成已经堕落到草木皆兵、闻声夜哭的地步了吗？”
眼见对方出言不逊，守城的武卫眼底微微愠怒，却也不敢直言呵斥。毕竟这队人已经将自己身份说明，那一纸文书上所述与他说的言语分毫不差，其上盖的章也正是他帝鸿皇朝的火印。若说是假，他也倒能仗着守护这处边关的数百守卫，与之据理力争一番；若是真，别说是他，就算武卫长来了，也得给这一行人几分薄面。
对方话语里那‘南离皇朝’四个字，已经代表着百数万雄狮。他帝鸿皇朝即便倾国之力，也不足以抵御对方半载光阴。
南离皇朝别的暂且不提，单单一个皇朝四周就有四个大宗。这样的荣盛，即便翻遍整个山海大陆，也再难找出第二个来。
差不多过去一盏茶的功夫，一个身着青铠的武卫出现在坊市城楼上，人尚未到，声音已经传出：“哈哈，我帝鸿皇朝能迎得诸位南离皇朝使团，当真是我皇朝一大盛事。快打开城门迎进来！”
言语间威势毕露，那原本被骑哨示意，合上坊市大门的三五武卫闻言，立时将厚重的坊市大门打开。
“夏重阳，你当真好不晓事，既然看到通关文书，其上火焰印记昭然，居然还要劳烦我前来？你那招子，当真已经不管用了吗？”青铠武卫长神色俱厉，不过他言语中，有一半苛责并非自己手下这负责查看来往人流的骑哨，而是在做戏给这一行入夜而来的人看。
“武卫长言重了，各大皇朝均有各自规矩。况且这坊市正是万民聚集之地，一旦遇上居心叵测的贼子入内，定会闹得人心惶惶。”为首的高大男子言语淡然，眼中却是精光流转。
看来这东莱各国的防卫均与南离皇朝相若，即便当世各大皇朝都蒸蒸日上，也不曾让各大皇朝皇者的防范之心稍有懈怠。
山海大陆数万年的演变，已经让各大皇朝的发展极具纲常。
相互对答间，一行人别过守城武卫，向帝鸿皇朝深处行去。
这帝鸿皇朝据说是上古凶兽帝鸿化身形成，翻滚魂元，混沌凝聚。是为大五行元力的吐纳之处。
不过传说终究是传说，往往被人神话。帝鸿皇朝虽然立朝百数年，其内修者也尚不算太多。不过虽如此说，帝鸿皇朝在东莱八个超大皇朝中，排名也当靠前。
原因之一，便是他帝鸿皇朝靠近东海的方向，有东莱四个大宗之一的天工门。东莱修者擅长以大五行元力制作兵刃方器。也正是这样，不仅民间皇朝，就连一些东莱大宗也不愿意招惹。
毕竟各大宗门有时还需仰仗天工门弟子所制作的方器，甚至每过十年，还会从各大宗门中选择天资聪颖之人，引进至天工大宗内，修炼学习方器制造之法。
一行身着黑衣的男子，连夜赶路。第二日傍晚，已经深入帝鸿皇数近百里。眼见已经距离帝鸿皇朝皇城也不过三五日路程。这一行人踟蹰了一会，却稍微改道，错开了帝鸿皇城的方向，朝东北方向的天工大宗赶去。
此时的东莱，仿佛一片平静至极的湖面，连微风也不曾见得。随着这队祝师的来临，犹如往镜面上扔了一块石子，这石子极小，却已经漾起不少波纹。
无人能看到，这片方域之上，隐隐有一片天幕露出玄黑光亮。就在那玄黑之处，两个无方云气大鼎早已遥遥倒扣下来，将这一片区域的众生遥遥圈住。
而天工门上方吞吐的云气，也渐渐收敛身周黑雾地气，遥遥与两个大鼎相连。在土民看不见的虚空中，黑雾翻滚，香火阜盛，经久不息，被收往半空中的大鼎之中。
