(二)
马嘴赶到镇子的时候，太阳刚刚升起。他走了一宿的路，粗算了一下少说也有八百里地。他心想，多亏了胯下这匹马。他从马背上跳将下来，拍了拍马脖子，马身上已是汗水涔涔。
好俊朗的脚程。他说。
那牲口咧开三瓣嘴，打了个响鼻儿。
其实这不是一匹马。它长得一副驴脸，却是个三瓣嘴，而且长出了四个牛蹄子。马嘴的爹图便宜花了二两银子，把它牵回家的时候，以为它是个骡驹。本打算把它喂大，用做驾车套辕的。没成想长着长着就长成了这个样子。它浑身的皮毛倒是纯黑，可是渐渐地肚皮变白了，雪白雪白的。一副驴的样子，看上去真叫人泄气。
这牲口套不了车，压不住车辕；只好让它去拉磨，可它总是在磨房里蹦蹦跳跳，走走停停。马嘴爹就蹲在门后头拧自己的嘴。恨不得把它给炖了。
后来村里的钱郎中说，这牲口不是干活儿的牲口，驴脸，牛蹄，三瓣嘴，而且色黑肚白，应该叫做骊特。不善牵挽，乃为走兽也。相马经写着，此物通人性，善奔跑。
马嘴爹这才噢了一声，看来驾车拉磨是指不上它了，就骂道：畜生！从此就把它散养在荒芜的后院。只有在马嘴早上放猪的时候，才把它牵出来和猪们一起到山坡上去啃青。马嘴倒骑在它的背上，走在前面；猪们低着头，捯着碎步跟再后面，哼哼叽叽地很是顺从。来到山坡上，马嘴就把这牲口放开，让它满山遍野地跑去。日上三竿的时候，它就跑回来。时间长了，马嘴觉得这牲口真通人性。便给它取名叫：卧雪。
今日这八百里夜路就看出来了，卧雪是走兽，算得上宝马良驹。看这脚程多硬朗。
（三）
路口有座牌楼早已破败不堪，匾额上的字也漫漶不清。马嘴举着头辨认一番，念叨出这样四个字：遥享天禄。他拽一下缰绳，正仰头看天的卧雪，撑住前蹄，没动地方。马嘴从兜里掏出一把炒黄豆，放到它嘴边。那牲口用嘴拱了两下，黄豆就没了。这才抬腿走了起来。前面是一片老房，墙根儿下蹲着几个老者，还有个老妇站在旁边，怀里抱着一个咿呀学语的孩子。
老者中不知是谁打了一个响亮的喷嚏，藏在沙丘后的太阳惊着了，猛地往上一跳，挂在牌楼的额角上。满街的橙红色。老妇人指着太阳说，狗蛋。小孩儿啊啊地伸出小手，说，要。老妇人说，鳖。小孩儿就缩回手，说鳖。老妇人乐了，那几个老者也嘿嘿笑起来，然后冲着老妇人骂道，不教些好儿。
马嘴回过身，望着又红又圆的太阳，再看看老人和小孩儿，顿觉这春光无限美丽。
走到近前，一个豁牙老者，指着卧雪说，这是驴不？咋个三瓣嘴。
马嘴笑着说，驴是驴，不是正经八辈的驴，你瞧它还长了四个牛蹄子呢。
众人低头看去，又一个一个抬起头来，眯起眼睛，细嗓说道，没见过，没见过。
卧雪咧着三瓣嘴，脆生生嚼着黄豆，一副器宇轩昂的样子。
一个歇顶老汉说，稀罕，这算啥牲口，干活儿行不？
干活儿不听使唤，没少挨鞭子。就是能跑，是个走兽儿。马嘴答。
众人一起摇头。豁牙老者说，一头叫驴，一天能走个五六十里路？
一夜走了八百里。马嘴说。
豁牙老者的嘴哗啦一下张开了，像个鸟窝一样嘎嘎的从里面飞出一串笑来。一头驴？他说。
几个老人把头聚在一起，又开始聊起别的来了。不再搭理这个外乡人。
愣了一会儿，马嘴拽起缰绳，心想该给卧雪饮水了。便招招手走开了。
（四）
一群羊在池塘边饮水。
三个羊贩子站在不远处的空地上，圈住了更大的一群山羊。他们舞动着手中的羊铲，飞出的石子落在羊群周围，像栅栏一样把羊群圈成一个大大的圆。看上去有三百多只。羊贩子是胡人，斜肩的羊皮袄，黑帮儿牛皮千层底靴子，高颧细目，九尺开外的个头。不用问就知道这是碛北壮汉。此时，其中一人把两个手指掖进嘴里，鼻子一擤，口中就发出一声类似野禽般的啸叫。圆圈破开一个口子，一只一只地，排队走出五十多头羊来，就像从水洼里涌出一涓细流。一个石子落下，水流立刻就止住了。
马嘴看了，心中暗赞不已：这功夫如何了得。
羊们低着头冲向池塘。那些喝完水的羊，嗡地一声散了，零乱的蹄子把柳林四周踩得泥泞不堪。它们跑到空闲处。
马嘴走到井台上打来半筲水，倒进皮桶，提到卧雪嘴边，。那牲口便揭着水皮儿喝了起来。桶里的动静不小，就像人喝粥一样滋喽-滋喽-的。马嘴知道这家伙走乏了。
其中一个羊贩子看见卧雪，身子便慢慢蹲了下去，脖子却伸得老长。他上一眼下一眼地打量卧雪，目光就像两只蛾子在卧雪身上飞来飞去。卧雪用尾巴抽打了几下屁股，羊贩子这才眨了眨眼，乐了，生把一张窝瓜脸给笑烂了。胡人都会看牲口。
小镇不大，两趟老街。
街上人声鼎沸，车水马龙。马嘴牵着牲口穿过街市，找了一家僻静的车马大店住下。把牲口的缰绳给了伙计，让他好生伺候着，从兜里摸出两枚大钱扔过去，然后自己朝街上走去。
他毫不费事就找到一处汤灶。蓝布顶棚飞角张开，火焰旗的幌子高悬顶棚之上。赫然三个大字：羊杂碎。炉火刚上来，食客寥寥。他拣个桌子坐下，要下六个烧饼，一碗羊汤。
汤锅的味道煞是喜人，喝一口满嘴的浓香；烧饼嚼在嘴里也是酥脆爽口。三下两下便把大花碗收拾个干净。他哈了口气。
店家，他喊。再来碗羊汤。又颠动着下巴咀嚼起烧饼来，他吃饭喜欢吧唧嘴。
再抬眼看时，桌上已然添了一碗汤来。马嘴点点头。说来得好，谁让我得意这口儿呢。兀自吸溜起来。
喝着喝着，就觉得耳朵根子发热，后脖埂子发紧，这让他感到很不自在。回身扫了一眼，斜背面刚刚坐下三个胖子，正是那三个胡人。胡人的目光有点直着，落在马嘴的脖项上免不了凉飕飕的。
马嘴扬起脖子把汤倒进嘴里，把碗一推，从腰里摸出三枚大钱放在桌上，起身要走。小二哈着腰跑了过来，把肩头的毛巾往下一拽，在手上擦了几把，笑嘻嘻道，哥子，你的帐已经有人付了。
马嘴说，噢？
不等马嘴问谁，小二的手已经指向胡人的桌子。他皱了皱眉，便走了过去。抱腕当胸，说道，三位爷请了，我与爷们素不相识，不知为何这般抬举于我？
三人哈哈大笑。两碗汤的事儿算个毬。啥抬举抬举的。胡胡哈哈 …
其中一个紫胖子说，出门在外，为的是交个朋友，我们想与你喝上一遭。来，来，来。他走过去把马嘴按在凳子上。
（五）
桌上摆着一坛《透瓶香》，一砂锅头蹄，一大盘白切。对面的糟鼻子倒上一海碗的酒，用手使劲一推，那碗贴着桌沿儿滑了过来，眼看快到桌角儿，一个弧线转到了马嘴面前。从碗心涌起一朵酒花，在他鼻子底下一跳，犹如一只小手啪地打了一个响指。便落回碗中，留下一片醇香。糟鼻子得意地笑了笑，算是请了。马嘴呵呵傻乐，两手没地方搁，比划了几下，只得端起海碗，猛地灌下一口，然后冲着三位笑笑，便脸红脖子粗地咳了起来，样子呛得有些狰狞。
三条汉子倒是喝得爽快，油腻的双手不沾酒杯，而是用牙咬住碗沿儿慢慢扬起脖子，酒流如注，全都灌进肚子里。这才轻轻放下酒碗。
紫胖子哈了一口气，舌头在嘴里滚了一圈儿，这才说道，小哥儿，你骑的那头青驴是多少钱买来的？
马嘴红着脖子答道，我爹花了二两银子。买来时还是个驹子，好容易把它喂大了，本指望它驾车拉磨，没想到这牲口不干活儿，咳，没少挨鞭子…
三人大笑起来，齐说，吃菜吃菜。
卖了它吧。糟鼻子说道。
马嘴挤了挤眼睛，说这牲口不听使唤，犯起倔来能把人急死，就是一祸害。
三人相互对视了一眼，说起了家乡话，嘟噜嘟噜的，马嘴听不懂。
给你二十两银子。黄板牙终于开口说话了，看来他是当家的。
说着紫胖子和糟鼻子从身上各摸出两个银疙瘩，这是漠北胡人常用的货币，每个足有十两多。他们往桌上一扔，两个银疙瘩就像两只乌龟一左一右从砂锅两边爬过来，晃晃悠悠地排列在马嘴的面前。竟叮叮地碰出些光圈儿来。
马嘴两腿一收便蹲在了凳子上，呵呵，用手捂着鼻子笑个不停。真个神奇，他说。
算你捞上了，黄板牙慢悠悠地说。
我是说这两个银疙瘩真讨人喜欢，呵呵呵…马嘴使劲嘬住双唇。
三人也跟着笑。嘿嘿嘿。
那就收起来吧。紫胖子点着头，样子慈祥极了。
留着自己花。糟鼻子显得和蔼可亲。
马嘴像拿乌龟一样拿起银疙瘩，仔细端详起来。然后偏着头问道，一头草驴能值这么多钱？别闹了。
黄板牙摇晃着大手说道，不闹不闹。
沉默片刻。
马嘴说，那，我也不卖。
为啥？紫胖子问道。
卖了它，我骑什么呢。
黄板牙一拍额头，说咳，怎么把这事儿给忘了呢。小兄弟，这么着吧，我再送你两峰骆驼，以为如何？
有了这两峰骆驼走出这茫茫沙海就不成问题了。用不了半个月就能回到你们中原。这骆驼一天走个百八十里地是不在话下的。回到家把骆驼牵到你爹爹面前，再把二十两银子放在桌上，啊哈，你爹爹会怎么想…黄板牙说，我的傻兄弟。
本来骆驼和银子的诱惑已经让马嘴心花怒放，只是黄板牙的最后几句话让他多少有些心灰意冷。
他一屁股坐在凳子上，沮丧地说，我要是真地把骆驼和银两摆在我爹面前，他准会说这些是从哪儿偷来的，莫非去劫道了不成。他不会相信一头不干活儿的草驴能换回这么多的财物。
糟鼻子的窝瓜脸一下阴冷了许多，说道，这么好的事你爹他不信，那他信什么呢？
马嘴苦笑着说，要是说草驴丢了，他一准儿会信。他会说，你这个败家子，我就知道会这样。
三个人一起把双唇含在嘴里，虎虎地看着马嘴，油汪汪的眼睛里冒出逼人的光芒。
(六)
马嘴，名叫高存喜。家住申德府团柏谷。这地界青山绿野，溪水蜿蜒，正是桑茧麻菽，男耕女织的天地；自然也继承了诗书相传，礼教相约的传统。
到了天福八年间，村里出过一个提辖，在县城衙门里当差，穿得一身青紫，腰里还挎着镔铁环刀；他动不动就骑着黑骡子回来，身后还跟着两个喽罗。他先在街上走一趟才进家门，两个喽罗牵着骡子跟在身后，他背着手把脚踢得老高，很是威武；那骡子昂着头翻蹄亮掌，更是夸张。走累了就进饭馆歇脚，喝酒吃菜从不花钱。这让十里八乡的百姓们好生羡慕。就这样村子就叫了提辖口。原先的名字便没人记得了。
高家还算殷实，存喜十岁上被送进庠塾。每天鸡唱三遍，他就夹着蓝布包袱走进塾堂。从《天地玄黄》一直背诵到《论语》的宪问子张，一晃就是两个春秋。
一日，存喜爹把儿子叫到面前，查验读书进展。存喜把手一背，双眉一挑，便朗朗唱诵起来。把个《千字文》背得滚瓜烂熟。虽说还缺少语气上的抑扬顿挫，头却晃得如同狮子滚绣球，存喜爹心中暗自欢喜。
从那时起他就盘算着，再过两年让村里把儿子推举成孝廉。日后花些银两再捐个县丞，也算高家光宗耀祖了。
书读到《孟子》，存喜起得更早了。
鸡叫头遍，他就一骨碌爬起来，蹑手蹑脚拉开门栓，呀地一声，门扇溜开一条缝儿。然后先把屁股顺出去，坐在地上，两手抱住双膝一个黑驴打滚儿。人就站在了门外。虚掩上门扇，身影一晃便淹没在茫茫夜幕之中。天天如此。
高老汉心里暗自得意，一日他蹲在炕头上，终于对老伴儿，说，你看存喜这孩子多争气，五更发奋，寒窗苦读，日后定是高官得做，骏马任骑。我看出来了，这孩子是县衙九品主薄的料。我看事情一向很准。
老伴儿平日不爱讲话，如今听了这般夸赞，脸憋地通红。她转过身，先扬了扬脸，把嘴唇噘成酒盅状，然后呸地一声，就把老汉啐了个满脸花。
老汉用袖子抹了一把脸，闻见一股鸡屎味儿，纵着鼻子说，你，你要是嫌官小，就吱一声，怎么说吐就吐啊。
老伴儿又噘了噘嘴，老汉急忙抬起胳膊挡了几下，说，你看你。
看见老汉的心气被杀下去了，老伴儿这才说，你这老东西，你也不想想，哪家塾堂这么早开门，咱给了先生多少脩束，几袋高粱米？人家这般为你起早贪黑。
老汉没了底气，半信半疑地说，存喜就不能独自发奋，一个人读书？
老伴儿冷笑一声，叹口气说道，他把蓝布包袱藏在了鸡窝后头，能怎个发奋，又如何读书。
老汉从炕头跳下来，来到鸡窝后头，果然看见那蓝布包袱。打开包袱一看，里面文具书本摆放得整整齐齐。此时才觉得天旋地转，鸡打鸣一样叫了一声：兔-崽-子。两腿一勾便蹲在地上。墙脚几只正在刨土的老母鸡，被吓得贴着地面乱飞起来。
第二天五更一过，存喜又溜出了门。他爹哈着腰跟在后头，手里倒提着一根擀面杖。趁儿子不注意，他还躲在暗处舞动几下，就像挥竿打枣一样，把擀面杖舞动得上下翻飞，如影随形。
存喜来到村口的老银杏树下，扒掉上衣，光着膀子，掰了几趟石锁，踢了几圈通天腿，这才蹲起了马步。约莫一柱香的功夫，树底下出现了一个矬子。看矬子那个架势，像个教师爷。存喜爹躲在石头后面瞧起了究竟。
矬子是个中年汉子，果然功夫娴熟。他先走了一趟拳脚，竟把老汉惊得目瞪口呆。
矬子的起势虎虎生风。他两臂环抱，探身而起，就像抱起一扇磨盘。瞅那意思，他想把这无形的磨盘举过头顶。矬子翻腕推臂，龇牙咧嘴，来了一个双掌擎天。刹那间他腰腿一晃，双肘后击，变换了招势；看上去就像头顶上的磨盘倾覆而落。他旋身一闪，又猛然抱起左脚，有如险些砸中脚面，仓皇间疾步倒退；那无形的磨盘似乎已经落地，可矬子仍然怒容满面，眉透杀气，围绕着那个磨盘劈勾扫挂，拳打脚踢。直打得烟尘腾起，泥土四溅。这才旋身收掌，傲然卓立。
矬子哂然一笑，说，这叫五虎追魂掌。
存喜开始学拳了，他比着师傅的样子昂然起势，一副气冲牛斗模样。不过怀里抱的不像是磨盘，恰似半块城砖，却累得傻小子头昏脑胀，脸红脖粗。就这样他竟然挟着城砖跑了两步，好像跑到了一堵老墙下面，往上一抛，像是一个泥水小工往墙上递砖。虽然这拳脚打得有些仓皇凌乱，却不乏生龙活虎。接着晃如墙头上的碎砖被砸了下来，存喜旋身急躲。他两脚跳跃腾挪，凌空而起，看上去就像险些被砖头砸到脚后跟一样。就这样他跳出了圈外。他爹竟骇出一身冷汗。
存喜微挑剑眉，一个亮相收了招势，目光闪烁，炯炯有神。
矬师傅拊掌大笑，说好！又进益了，还要勤学苦炼。
此时，银杏树上啾地传来一声鸟叫，紧接着就掀起一片叽叽喳喳的吵闹声，银杏树上开了锅。天豁然大亮。
（七）
存喜原本是个灵巧的孩童。课堂上精神专注，对先生的提问总能对答如流。最让先生满意的是，他能一字不落地默写出《千字文》，虽说字迹歪歪扭扭，却能一气呵成，这是其他同学所做不到的。背书时声音洪亮，吐字清晰，口若悬河。先生听了总是点头说，好，呱呱叫！相当于头等的意思。
后来，在学堂上一次打瞌睡，使他命运发生了变化。那天同学们一起朗读文章，存喜不知怎么搞的困劲儿上来了，头一歪睡了起来，从嘴里还传出一阵鼾声。此起彼伏地呼噜声中夹杂着高一下低一下的哨儿音。哨音就像小虫，爬进周围同学的耳朵，痒，心里发慌。渐渐课堂上的读书声就发生了变化，像鸭子拌嘴一样乱糟糟的不着调。
先生端坐在书案后面正批改作业，自然听不见哨音，但是对这般扁着嗓儿读书的孩子，他感到忍无可忍。老先生捶胸顿足地吼道，住了吧！这哪儿叫读书，这叫杀猪。
同学们闭住嘴巴，却把目光指向了支颐而睡的存喜。先生的目光像短箭一般射过去，这才明白了是怎么回事。老先生捻髯颌首，蹑手蹑脚走到存喜桌旁，俯身凝睇良久，笑了下，这才放下书本，撸起衣袖，探出骨瘦如柴的双手。他揪住存喜的两个耳朵，小拇指顶住下颏儿，双手一拧。
嗷地一声，存喜的舌头就掉了出来，眼珠往头盖骨里翻了两下，人就醒了。双手像荷花一样在耳朵旁边绽放，嘴里传出来哎呦-哎呦-地叫声。
老先生松开双手，高高地往空中一扬，仰面而笑，朗声问道，这叫什么？
同学们齐声回答：霸王举-鼎-。
老先生旋踵一转，背对着大家，又道，为的是…
齐水水喊道：不负众望，学有所成。
好！老先生推了把胡须说，大家切记。
他转身走到存喜桌旁问，梦乡那边境况如何？
存喜两手捂着耳朵，战战兢兢答道，鹿鸣呦呦，关关雎鸠。
底下一阵哄笑。
老先生苦笑一声，喝道，住口，什么乱七八糟的。
存喜还没有完全醒过来，听见笑声便扭头说道，醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。
哇地一声，又掀起一阵大笑。
老先生越发的生气，吼道，一派胡言。我来问你，孔子曰，能行五者于天下为仁矣。这五者做何解释？存喜。
存喜本来能回答出这个问题的，可是那天不知怎么了，说出的竟是这句话，五者就是，金木水火土。
驴唇不对马嘴！老先生快疯了，冷笑道，高存喜呀高存喜。
存喜急忙又说，要不就是柴米油盐醋。
老先生哭丧着脸，把书卷一扔，彻底绝望了。他想起还没有给存喜起官讳，就说，高存喜，表字就叫，马嘴吧。
底下同声附和道：中！
存喜一阵高兴，心想这回可算说对了。行，行。他点头也表示赞同。
老先生看见存喜如此这般愚钝，便缓缓地挽起袖子，探出尖尖的手掌，直抵存喜的耳根脖项。
存喜这回真的急了，他双手捂住耳朵，扯着脖子嚷道，举鼎，举鼎，就知道举鼎。门后头不是有枣木棍子吗。怎么不用木棍来惩罚呢。
老先生紧盯着存喜的双眼，探着瘦骨嶙峋的双手，一步一步走过来。听存喜这么一说，眼前豁然开朗。他拍拍额头念叨着，对呀，就是啊，怎么不早说。
他又喊道，拿法度来！
同学们轰地一声围上来，有人递过疙里疙瘩的木棍。
后来存喜的双手被木棍打成发面馒头，他举着红肿的巴掌，哀哀哭着跑出塾堂。
他坐在村口的石头上，看见一个人正龙行虎步地推揉空气，把周围推揉得风声四起，神出鬼没。这让他新奇的不得了。但见那人一掌使出，打向远处的枝叉，只见一团树叶晃动几下，便飘然而落。
存喜脱口喊道，好！
话音未落一只黑鸟从枝杈上栽下，气绝而亡。
存喜知道，这功夫叫做隔山打老牛。
他脸红脖子粗地跑过去，举着双手说，你看我能学拳脚吗？
那人笑了笑，说肿了。我能给你医好。
那人又问，偷拿别人东西，让人揍了？
存喜又哭了起来，说，不曾。是在学堂上打瞌睡，叫先生打的。
他看着那人从地上揪了几把紫红的宽叶草，放在嘴里嚼了嚼，然后敷在他手上。他只觉得手背上不疼了，就像蚂蚁搬家似奇痒无比，眼见着肿痛慢慢消退，过了一个时辰双手便完好如初。
存喜扑通一声跪在地上，给那人磕起了头。
（八）
矬子是来自范阳郡定兴县的泥瓦匠，自幼学得一身拳脚功夫。除了游走大江南北，在土木工程上耍弄手艺外，活儿闲的时候便传授自己的五虎追魂掌。
存喜自那天拜了矬子为师，再也没有去过塾堂。他把给先生那些脩束：米面和银两。也通通拿到了师傅的桌上。
这一练就是三月有余，存喜的功夫大有长进。
这日清晨，高老汉又蹲在远处看儿子习武。但见存喜身形如飞，出手如电，把四周打得风雨不透，自是又惊又喜；正当老汉看得眼花缭乱的时候，存喜凌空而起，虎目圆睁，独掌劈下，掌过之处，竟拉出一道白烟。烟形如刀，掠过附近枝叉，打散几片树叶，惊飞了三只麻雀，落下的是两颗鸟屎。
存喜剑眉微蹙，在空中走了几步，翻腕回首，气势轩昂。接着前腿一收，后腿斜挂，脚尖直指晴空。他虎啸般一吼，声如春雷。只见银杏树嗡地一声膨胀开来，鸟们扑噜噜浮上天空，树叶唰啦啦飘落下来，周围一片寂静。
存喜这才刹住身势，拢腿而落。
高老汉躲在远处，张着嘴巴凝神观望，惊喜交集之余，不免暗自感叹几声，嚯，嚯，好家伙！
随他去吧。他自言自语道。
