（1）马嘴搬进祝家大院，一晃三天。他所住的这个跨院儿东临着一片库房，一条石板路直通后菜园，出门往西三十来步的样子就是门房。四明三暗的房间，打扫得干干净净。牲口卧雪由小厮牵到后跨院的厩棚里，带来的行李包袱也摆放在屋里的大炕一头；炕前有张原木桌子，桌上摆放着一盏擦拭一新的青瓷羊驮玉碗油灯，旁边摆放着沏好了茶水，一阵茗香从碗盖的缝隙中溢出，使人觉得一派清新爽朗。桌下藏着一只白木条凳，看上去硬朗结实。
屋前有个灶间，一口大黑锅落在灶台上，锅里烧着水，热气腾腾像一团一团的鹅毛浮上房顶，把锅盖嘘得嘶嘶直响。小厮撤去灶口里的秫秸，用脚踩灭，说水是给马嘴爷用来洗涮的。灶台旁有一个大水缸，缸里的水满满当当，一张盖帘儿覆在上面，盖帘儿上倒扣着牛头大小的水瓢。一梱秫秸堆在水缸旁边。
院子豁亮。
望上看，泥鳅脊的房子，铲叶瓦层层叠叠，栱沿飞扬，屋脊两端有螭吻兽衔梁吞柱。收回目光，只见一株山榆从墙角下长出来，有碗口粗细，树干遒劲弯曲，上面长满疙瘩；枝叉纵横，好像一只古怪的大手从角落里悄悄伸出来，手掌中好似酝酿着莫测的阴谋，贪婪地伸向天空。山榆探出墙外，一半干枯，一半葱绿，似乎刚刚长出榆钱儿。榆树下竖着一个兵器架子，上面插着枪刀戟斧样的兵器。一旁堆着石锁碌碡。其它的屋子房门半掩，室内无人，只有柴房门洞大敞，里面堆满柴禾。
这是一个晴朗的早晨，老管家来了。
小厮垂首站立身后，老管家眯缝着双眼看着眼前一切，漫不经心地对马嘴说，还满意吧？
马嘴有点受宠若惊。说，太满意了。
老管家摆摆手，微笑着说道，这是祝老爷子的意思，先安顿下来，熟悉一下周围的环境，往后这院子里的平安，镇上的平安，还得靠你上心哟。
马嘴说，在下理当尽心尽力，一定不负众望。
老管家说道，祝老爷子很器重你，但是会有人不服气，你要用心做事，崭露头角，众人也会心服口服。
在下明白。马嘴答。
老管家点点头，又说，有什么困顿之处，尽管来找我。他回过身又对那小厮说，小子啊，服侍小爷可得机灵着点儿。
小厮不会应答，只是一个劲儿点头。
老管家笑了，对马嘴说，他还是一个孩子，往后多说着点儿。
两人说着走出门外，老管家又领着马嘴，在整个大院转了一遭。
院子有两百多年光景了，四进的院落，一百三十多套的房子，再加上粮仓，圈厩，库房，柴棚数都数不过来了，老管家说。
镇上有九口甜水井，祝家大院就占了三口，在这大漠之上，仅凭这一点，祝宅能算得上首富。其他的大户不是没有打过井，他们打出得不是苦水井，便是干井窝。这里可是风水宝地啊，不由得你不信。
说来也奇了，三口井分布得很均匀，前院一口，上房院一口，后院也有一口。前院的那口最大，井台也宽，辘轳架的老高，那个样子就如同中原地区桔槔，架上的木杠一端绳系水桶，一端坠着磨盘。老管家说，当地人就叫轳辘。
