（2）好景不长，三年前罗知古遭谗被弹，褫夺爵位，削职为民。杜野猪反了。率领六万子弟兵从陇西一直打到泗水关，又演了一场千里救主的大戏。而且搞得轰轰烈烈，逼得皇上远播东走，跑到了大梁避难。
可是，泗水关一战杜野猪被打败了。缺乏粮草是主要原因，这么庞大的军队没了粮食，还有不败的。
杜野猪身负重伤，双腿被城上抛下的巨石砸断了双腿。被亲兵救出后逃进了摘星岭，一个道士为他医好创伤，命虽保住，但是人再也站不起来了。
杜野猪不愧是一个优秀的统帅，他又拉起了一杆子人马，开始打家劫舍，袭击官府 ，成为啸聚山林的山大王。而且他还多了个浑名叫做，半截龙。他亲手杀掉的州县官员就有七十多人，把西北边庭搅得是一塌糊涂。官兵悬军千里进行围剿，杜野猪来了个飞鸟入林，潜踪灭迹；待得官军疲惫之时，他却一把火烧了人家的运水驼队。烈日炎炎下的千军万马，呼啦一下跑的无影无踪。
杜野猪曾劫过祝金楼家的商队，一笔可观的货物落到了他的手里，有苏绸，颜料，药材，干肉，瓷器，茶砖等。后来，杜野猪得知是祝家的买卖，就派人送了回来。而且还带来一封书信和一对金镯子，是呈给莲夫人的。祝金楼看过这封信，没有什么过分言辞，只是讲了一些今非昔比的话语，说自己已经不再为朝廷卖命，成了脚踢六路英雄的响马爷。他说他很怀念在乱柳镇的那几个夜晚，还有那几曲歌声。
祝金楼从信上得知杜野猪是因为罗知古遭陷而起兵造反的，也知道他的双腿已经废了。还知道他想亲手杀掉皇上老儿。最后他说，过些时日回乱柳看看莲夫人，再听听琵琶曲。
祝金楼赶紧把信给烧了，叹道，这可如何是好？
正当祝金楼提心吊胆过日子的时候，传来了一个让他暗自振奋的消息，杜野猪被官府抓住了。听说他是打下一座县城后，喝酒庆功时被人下得《五虎迷魂散》，麻翻后，被杀回来的官军抓住的。
杜野猪一觉睡了五天，再醒来的时候，自己已经被关在凉州大狱。刀斧手押解罗知古到了凉州，当着杜野猪的面用弓弦绞杀了这位赫赫有名的侯爷。并宣旨，近日于云阳市口凌迟处死杜野猪。
谁知这家伙竟然跑了，从天字号大牢里不翼而飞，真是不可思议。祝金楼想到这儿，不由得打了个寒噤，他掖了掖领口，让自己镇静了下来。
他不动声色地呷了一口茶，朝远处的女眷桌上望了一眼，莲儿正在同女伴们说笑。算来有些时日没有听到她唱的新词了，她还那样美貌可人。这娘们儿，不省心啊。
他垂下眼皮，说，老三哪，我看明日就派两人到凉州走一趟，给我探个虚实回来。
是。老管家答，明天一早，派出两人四马，日夜兼程，七日之内赶回来，不成问题。
嗯，这事宜早不宜迟。
此时，马嘴被叫去，应承着其他乡绅们的问话，并没有听见杜野猪的事情，更不知道祝金楼的心事。人刚刚坐定，就听见派家院探虚实的话来，便慌忙站起，笑道，如若祝老爷子有用人之处，小生可一马当先，以报老爷子知遇之恩。
祝老爷子就是大气，他点点头示意马嘴坐下，生从那干瘪的脸上挤出些许笑来。咳一声说道，区区小事，就让他们小子去办。你，我说过，在我这儿要挑大梁的。这些日子先安顿一下，然后我有事要委派于你。
马嘴欣然允诺。
祝金楼看了看女人堆里的六姑娘，十六岁了还是那样嘻嘻哈哈，打打闹闹。该嫁人了，连个正经样都没有。他又看了看身边这个少年，若有所思地叹道，老夫岁数大了，跟你们比不了，我得回到屋中去了。你们接着闹吧。尽兴就好。
说着站起身，由丫鬟搀扶着进屋去了。
月如水，夜未央。
长寿面端上来了，每人象征性的一小碗，上面浇了油泼辣子。当地风俗，夜食油辣面，长寿又延年。只听得满院子吸溜哈喇的动静，煞是喜兴。吃了面，人们把碗舔得干干净净，倒扣在桌上。火家这才从炉台上，抬出大坛《梨花酒》，每人一海碗。马嘴喝到嘴里才知道酒是热的，即驱寒又爽口，而且很甜。女人们也爱喝。只是她们喝了酒，嗓门儿越发的高挑，吵吵嚷嚷像开了锅一样，女人们喜欢热闹。
一个婆子摇摇晃晃地走过来，一看就知吃了酒，她冲着凳子细着嗓说，高义士，我们六姑娘有请。
马嘴不敢笑，拱了拱手便跟了过去。
桌上人都站着，只有一个女子坐在桌边，搭腿翘起一只脚，脚上穿的是缠枝牡丹纹滚边红绣鞋。往脸上看十五六的年纪，个头高挑，细长的脖子，一看便知是个金贵的女孩儿。可说出的话不算金贵，嘿，你叫马嘴？她还从嘴里吐出两片瓜籽皮，像两只蛾子扑噜噜落在马嘴的脚前。
马嘴停下脚步，刚要答话。只见女孩身后一个婆子说道，这是祝家六姑娘。
见过六姑娘，在下就是马嘴。他躬身长揖。
女人们一阵哄笑，她们或罗帕掩口，或偏头耳语都觉得这个名字有些别样，从他嘴里说出来还那么认真。六姑娘撇了撇嘴角，眼睛一闪，明眸流波，嘎嘎大笑起来。
