夏夜，洪州城。
天幕暗沉，如同浸染重墨的宣纸，浓黑欲滴。偶尔有电光闪烁，划下一道曲折惊人的纹路，绽放出夺目的白芒。
风声如泣似号，充斥耳际，间杂着沉闷的雷声，如石轮般翻滚着辗过心头。
嚓！哗啦！
随着－声震耳巨响，天穹像被扯开一道巨长裂口，豆大雨点夹杂着密密麻麻的冰雹，以倾天之势泼泻而下。
仅仅迟疑了几步，雨加雹便落到头顶，巡城卒们陆续躲进城楼，听着四周噼哩啪啦的声响，纷纷出言咒骂。却又暗自庆幸，若非有木盾护身，只怕要被砸个头破血流。
冷风呼啸，气温也急降，短短时刻，眉须鬓发竟结了层薄霜，几人哆嗦着又要开口，耳畔忽然传来一阵阵诡异莫名的尖叫声，由远及近，由微渐巨。
这叫声穿透重重雨幕，就像无数根尖细冰冷的钢针，从耳膜刺入，扎进颅腔不停地搅动着，令人头昏恶心，又无比烦闷。
恍惚间，只望见一团团无比庞大的黑影，自天顶坠落，又倏忽四散，化作无数嘶嘶乱叫的黑点，铺天盖地，如箭般直直射入城中。
节度使府中，南城军营内，分别有数道人影飞掠而出，各自挥动丈许长刀，劈斩出道道寒芒，一片片黑影瞬间化为齑粉，天地间也仿佛为之一清。
然而，更多的黑点随即自四面袭来，围成数个密不透风的巨大黑球，几人厉斥怒喝，刀芒闪耀，但这些黑影却总也杀之不尽。
西南角梵音大作，淡金色的半弧形气罩迅速升起扩大。飞速落下的黑点猛烈撞击在气罩上，黑汁迸溅，哔啵作响，使得金光罩摇摇欲坠，暗然欲灭。
寺内念诵经咒的一众僧人脸色发白，力弱者竟口角溢血，住持急令收缩光罩，直至十数亩大小，方才稳固下来，堪堪将寺院罩住。
连绵屋顶上，隐见十几个白衣道童，结成数个法阵，踏着青瓦东奔西跃，这些道童一手挥着木剑，一手扔着黄符，炸出一团团耀眼的火光。
街市巷陌间，一队队布甲兵士持刀举盾，由黑甲骑兵引领着来回奋力砍杀。
亦有数人一组，藏于屋角楼隙，或擎短弩，或执长弓，或举铁爪篱，猎杀飞窜的黑影。
一霎时，火光四起，冰雨狂降，黑雾蒸腾，平和安宁的城池，如同九幽寒狱降临。
这些饿鬼般的黑影数量太多，来势也太急，有一些漏网者钻进民宅深院，四下里乱窜，随后便传出－声声惊呼，或者短促的惨叫。
不知何时，有数十只黑影飞入城楼中，众人这才看清，这些黑影乃是五寸来长的小人。
一只只张着血口怪声嘶叫，露出一排排森白细密的尖牙，口角流出青涎，滴落到地面瞬间碎成冰渣。
小人肤色漆黑如炭，四爪锋利如匕，绿瞳绽露凶光，表情似笑非笑，似哭非哭，既怪异又疯狂。只是瞧上一眼，便让人气短胸闷，惊怖难安。
城楼上一众巡卒目瞪口呆，脸色发青，手脚发软，几人勉力举盾护身，持长枪胡乱前戳。
有士卒避闪不及，被黑色小人寻了空当，飞扑到脖颈处狠狠咬住，痛得他大声呼嚎，但只叫了几声便仰面倒地，再无声息。
正慌乱间，却见一道亮黄符光自城外激射而至，数十只黑童迅速引燃，成了一条刺目的火蛇，随后纷纷跌落在地，吱吱惨叫挣扎了片刻，便烧成一堆堆黑灰。
“是…是宁真人，这下我们有救了。”
仿佛劫后余生般，几个城卒又惊又喜。
视线尽头，青袍道人衣不沾雨，轻踏数步，便从极远处跨越到了数丈高的城墙上。他看了眼城内景象，微皱双眉，冷哼一声：
“妖人，安敢如此！”
他随手打出数串火符，射入城中黑童最密集的几处。然后抽出后背金纹乌红木剑，左手掐诀，抬腿在城垛上轻轻一点，便如羽鹤般，飘身飞射入云霄。
剑尖火光闪烁，剑身金箓辉耀，其光芒越来越盛，越来越亮，最后竟恍若烈日凌空，照破浓黑雨夜，煦蒸出七彩汽雾，直插天穹那不断喷出黑影的窟窿。
……
天光微濛。
许瑜睡眼惺忪的推开房门，却被眼前狼籍的景象瞬间惊醒。
天井、阶沿、墙角、地沟，甚至水缸里面，院落到处都是白色的冰茬。
院中唯一的海棠树已秃露大半，海碗粗的树干从中裂开，一左一右，枝丫耷拉着垂落在地，俨然饱经摧残。
碎叶断枝四处洒落，凌乱不堪的地上积满小水洼，隐约可见四溅的黑液，乌绿的草丛间，散逸着一丝丝淡淡的雾气。
他吸了吸鼻子，空气中似乎弥漫着一股怪异的腥甜，令人微微晕眩。
昨夜究竟是下了多大的雹子？居然能把几十年的老树砸成这副样子，实在可惜！只不过，为何屋瓦却又都是完好的？
洗漱完，寻了笤帚簸箕，开始收拾这一地零乱。
半晌，他累出一身汗，院子终于打扫干净，便只剩这颗海棠树了。
许瑜拿了柴刀，砍掉这些半连着的残枝，又找了麻绳木棍，想着绑好之后，也许还能挽救回来。
忽然，他瞥见树干裂缝中心，居然嵌了一枚青色小印，寸许大小，一半外露，一半与树木严丝合缝，像是它本来就生长在那里。
他试着伸手去拨扯，竟毫不费力地取了出来，青印方形圆钮，光泽莹润，触手生温。印身四侧各刻一枚图纹，很易辨认，分别为水，山，雷，火。
而印面篆刻的四个字却都不认识，看来并非普通金文篆书。他端量一会便收了起来，按捺住满心疑惑，接着整理这株海棠。
早饭是一碗清粥，无盐无糖，亦无佐莱，许瑜倒也吃的津津有味。
这一个月以来闭门奋书，糜夜熬战几度修改，昨夜终于写完那戏本，以至于睡得死沉，院中那么大动静，竟然毫无察觉。
他打算等会便去明玉坊交付戏本，收了谢钱，应该又能稍稍改善下伙食，支撑一段时间。
临出门，许瑜又瞧了眼勉强恢复原状的海棠树，淡金色的旭光中，满是断茬的枝杈四下低垂，直楞楞的，就像一个等渡的旅人。
不久，一白衣道童悄然落入院中，她一手提着木剑，一手执符，面容极美，却满是戒备之色。
她先是绕着院墙细细察看一番，又转到卧房推门而入，扫了一眼屋内简陋寒酸、但纤尘不染的家俱陈设，她视线停留在书桌高堆的纸卷上，愣了愣神，然后掩门而出。
最后厅房柴房厨房，也一一走了个遍，似乎并未发现任何异样，便回到了院中。
她围着海棠树转了几圈，饶有兴味地看着缠绑在树干上的麻绳，一圈圈严密而整齐，裂缝处依然可辨，一条粗线歪歪扭扭，自树梢直贯而下。
“师父说了，那只走脱的冰魔头领就躲在这处，可为何明明气味尚存，却找不到它的踪影？”
似乎仍有些不甘心，不知从何处翻出一枚黑檀罗盘，木盘上密密麻麻镶满银符，中心一枚黑色指针却纹丝不动。
“咦！竟然真的不在这里，奇怪！到底藏去哪了？”
少女随手收起罗盘，轻蹙秀眉，眼神略显迷茫。
“唉呀，都怪那头蠢鹿，路都不认识，居然驼着我跑过了章江，害我灌了一肚子冷风。要不然，早就寻到那只冰魔宰了…”
“……这院子如此整洁，主人想必无恙，但还是在这里留下几道感应符吧，若有变故，也好随时发觉。”
