北京城外，一队骑兵快马加鞭地朝着昌平庄赶去，这是京师外第一个皇粮庄园。
“魏忠贤竟然没来”常乔诧异地说道，“这不符合他的行为模式呀。”
“没什么大惊小怪的”朱元璋笑了笑，“你要知道，他是阉人嘛，骑马围猎本来就不方便，肯定找借口不来了。他本来就目光短浅，现在又以为锦衣卫在他的手中，只是一场围猎，自然不会多加在意。”
“陛下所言有理”常乔哈哈大笑，“阉人确实不善骑马，有伤身体。”身边的骑兵也都纷纷笑了，今天虽然只有几百骑锦衣卫护驾，但是却都是精挑细选出来的忠心之士，是朱元璋的第一支亲兵。
谈笑之间，昌平庄已经出现在面前了。
朱元璋等人纵身跳下马来，朝着皇庄走去，却只见到处冷冷清清的，根本没有皇室庄园的样子。破旧的农具随处可见，房屋也是破烂不堪。
“圣驾再此”常乔大喝一声，“昌平庄主事接驾。”
一个瘦弱的老头匆匆忙忙地从内院跑了出来，巍颤颤地跪倒在地上，“臣昌平庄主事，庄头魏山河叩见陛下，陛下洪福齐天。”
“行了，起来吧”朱元璋看着周围的荒芜景象，心中五味杂陈，“昨天锦衣卫便送出诏令，让你们收拾庄园准备接驾，怎么还是这个样子？”
“陛下，这、、、”魏山河哀叹一声，“这已经是仔细收拾过的了，可是皇庄里面就剩这点东西了，臣就算有通天的本领也没办法。”
“你们皇庄良田千亩，怎么沦落到现在这个局面”袁崇焕不解地问道，“朝廷每年还有数千两白银的补给，怎么经营成这个样子？”
“大人，别问了，年成不好，我们也没办法”魏山河吞吞吐吐的，似乎不想回答这个问题。“陛下，请往里面走走吧，庄外都是猎场，恐有野兽。”
朱元璋点了点头，向常乔挥了挥手，跟在了魏山河的后面，走进了皇庄。
突然，一道白光闪过！多年的战场经验让朱元璋立刻判断出来这是一把锋利的匕首！他侧身夺过，飞身一脚踢在了刺客的手腕上。那刺客哀痛一声，手腕已经断裂，匕首当啷一声掉在了地上。身后锦衣卫的绣春刀立刻贴在了他的脖子上。
袁崇焕大吃一惊，“陛下这身手，若不是在战场上经历过生死，怎能反应如此迅速？”
“偷偷练的”朱元璋笑了笑，这点功夫算什么。想当年，陈友谅的十二罗汉围攻自己，自己也招架了一个时辰，开国皇帝，那功夫可不是盖的。
他看向了面前的那个刺客，只见他的脸上还未脱稚气，却满是怒气，嘴角一抹鲜血缓缓流下，殷红而又诡异，带着一丝绝望与冷漠。
“还是个孩子，为什么这么怨恨朕”朱元璋冷冷地看着他，缓缓地说道，“刺王杀驾，你这一个庄子的人都逃不了一死！”
“陛下！”魏山河被刚才的袭击吓了一跳，连忙跪倒在地，叩首不已，“这是我的儿子，没想到惊扰圣驾，还希望陛下法外开恩，老臣愿意以自己的性命换这孩子的性命。”
“魏山河，你身为皇庄庄头，自己的儿子却想要杀皇上”常乔大声呵斥道，“你不知道这是灭九族的大罪吗？”
朱元璋伸手示意他停下，常乔会意，退到了朱元璋的身后，持刀站立。周围的锦衣卫也纷纷抽出绣春刀，防止围在皇上的身边，防止其他刺客的偷袭。
“给朕一个理由”朱元璋还是冷冷地看着他，声音中有着一种不容置疑的威严，“朕想要一个理由，是什么原因导致你认为朕一定要死！”
那孩子将脸侧向一边，泪水顺着鼻梁流下，却始终不说一句话。
“陛下，这孩子脑子糊涂了，仓皇之间，一时、、、”魏山河想替自己的儿子辩解，却被一个雷霆一般的声音给打断了。
“朕要一个理由！”朱元璋大吼一声，“天子之问不过三，最后一遍你若再不答，朕尽杀这皇庄中人！”
那孩子还是默不作声。一众皇庄佃农跪在地上，额头上的汗水如同雨点一般流下，这要是最后一遍询问还是不回答的话，所有人就都要人头落地了。
“好”朱元璋冷笑一声，“朕再问一遍，给朕一个”
“我娘死了”那孩子抬眼看着朱元璋，眼神中全无畏惧，只有无尽的哀痛与绝望。“就在陛下来皇庄的前一天晚上。”
“怎么死的”朱元璋听到他母亲去世，想起自己幼时父母双亡的局面，不禁心中哀怜他，说话的语气平缓了许多。
“陛下进驻皇庄，整个庄园上上下下为了凑出供应陛下的御膳，将家里唯一的口粮都献出来了”那孩子泪流满面，“昨天，娘饿的上气不接下气，爹也不敢将桌子上的食物给娘吃一口！娘到今天凌晨时候，再也挺不下去了，临死前也没能吃上想吃的玉米粥！”
“不是你这昏君，大家哪里能受这种罪”他大声喊道，“昏庸无道，你有什么资格当大明天子！”
一个清脆的巴掌重重地扇在了他的脸上，那孩子稚嫩的脸上瞬间浮现起了一道重重的红印。朱元璋抬头看去，只见魏山河挥手一掌，打在了自己儿子的脸上，将他打了一个趔趄。
“你疯了？”他痛哭流涕，“你娘用命省这点粮食，你要把整个皇庄的人都拉去送命吗？”
“此老臣之罪”他冲着朱元璋叩首，血流满面，“老臣自裁谢罪，还望陛下饶恕这一庄之人！”说罢，他捡起地上的匕首，猛地刺向自己的喉咙。
朱元璋见他准备自杀，又飞起一脚，踢飞了匕首。不过这次考虑到魏山海年迈，倒是没有用太多的力气，饶是如此，强大的力道也将魏山海弄地翻了个跟头。
“想要用死来威胁主上吗”朱元璋冷笑一声，“今天就算你死了，朕也可以尽杀你这一庄之人，并灭你九族！”
“臣不敢”魏山海颤颤巍巍地跪在地上，“只是想请陛下饶恕这一庄之人。”
袁崇焕长叹一声，两行清泪顺着面颊流下。他扭过头去，不忍再看。辽东之外，在铁蹄之下挣扎的平民百姓，不都像这皇庄之人一样吗。山河破碎，民不聊生，大明朝的前景一片黑暗，令人痛心啊。
“这皇庄每年的粮食这么多，为什么到了今天这个局面”朱元璋的声音猛地提了几度，“朕看了户部的折子，每年上缴的粮食数量和往年一样，没有增加赋税，为什么全都吃不饱饭！”
魏山海环顾四周，只见四处都是面带饥色的佃农。他心一横，跪拜在地，说出了这皇庄背后的秘密。
