满桂再次叩首，头上的肌肤被碎石磨破，鲜血顺着面颊流下。他却毫不在意，一字一句地说起了当年的往事。
“臣当年以百户起家，前往辽东参战。因为作战勇猛，杀敌很多。按照朝廷规定，斩首一级，可以获白银五十两或者是升官一级。臣因为家贫，总是选择白银五十两。因此直到三十岁的时候还是个千户”
“后来，孙承宗大学士巡视北方，担任边帅。臣奉命修筑大凌河城，因为筑城有功，擢升为山海关游击参将，驻守喜峰口。后来与后金几次大战，臣皆领军前往，累功升至辽东参将。臣以为这么多年过去，终于时来运转，本来想着好好杀敌报国。没想到好景不长，孙承宗大人被贬出朝，边关的形势又是一片混乱。臣等无奈，只好坚守喜峰口，不出兵对战。”
“可谁承想朝廷委派刘守德做镇守太监，巡视山海关。刘守德是魏忠贤的亲信，来了山海关之后，就向我们这些边关将领索要财物。当时战争甚是惨烈，粮草都已经入不敷出，我等哪里还有闲钱供奉这些太监。后来索要的急，臣便将刘守德的侍从给打了一顿，自此与刘守德解下了仇怨。后来，刘守德从魏忠贤处拿到了圣旨，累次催促臣出关作战。前线兵势危急，就连坚守都很困难，哪里还能够出城作战。臣几次陈述利害，皆无响应，直等到一封接着一封的催战书！”
满桂长叹一声，接着说道：“臣知道事情不谐，无奈之下只得领兵出关迎战。没想到刚走不远就碰到了后金的二贝勒莽古尔泰，臣排列阵型与之交战，寡不敌众，落入下风。作战时，臣发现自己的箭袋被人动了手脚，里面被戳漏了一个大洞，连一支箭也没有了。臣无奈只得弃弓步战。莽古尔泰兵力充足，很快就要将我们合围。无奈之下，臣只得率众撤回喜峰口。没想到刚一进城，刘守德就以我一箭未发，必是已经投敌为由，将我擒拿，押往京城斩首！所幸在路上被这几位壮士所救，逃得一条性命。臣一直想面见天子，陈说冤情。奈何无法面圣，奏折等也没法上报陛下，臣等无奈，只好啸聚山林，以求自保。今日得见陛下，大慰平生所愿。”
朱元璋听罢，长叹一口气，边关局势已经如此混乱，阉党竟然还在搅乱形势，长此以往，天下怎能不乱！
“朕今日前来，乃是昌平庄主事之子王思远举荐，说你满桂将军文武双全，手下也是精兵良将，想要朕来，请将军出山，共图大业”朱元璋看着面前的满桂，缓缓地说道，“山林之间，不是大丈夫应该待的地方。将军既然有这个本事，就不应该屈居荒山之中扰乱百姓，而应该出去，跟真正的敌人碰一碰。”
“臣纵有此心，只怕陛下没有这个胆略！”满桂说道，“这朝堂之中，大阉不除，日后还是危害四方。”
“此正是我找将军的目的。”朱元璋笑了笑，“我已经命魏思远恢复自己的本姓，加封为护粮大将军。昌平皇庄现在上下皆听指挥。朝内现在已有锦衣卫数百人归于朕的麾下，但是力量还是不够。想要扳倒魏忠贤，没有正规的军队是做不到的。”
“魏忠贤掌东厂和锦衣卫密探，盘踞京城多年，眼线众多，各地也都有都指挥使出自阉党门下，树大根深。”满桂长叹一口气，“以陛下现在的兵力，就算再加上臣这三千人，也仅仅只能自保，若说胜过阉党，还有很大的难度啊。”
“那依将军之见，还有什么好办法呢？”朱元璋听他说完，心头的气又泄了一点。确实如满桂所言，就算加上这股山匪的势力，也不过才区区四五千人，并且都是未经训练的杂牌军，和魏忠贤训练有素的正规军有很大的差别。万一魏忠贤举兵杀入宫中，这些士兵是抵挡不了他的攻势的。
“陛下，京师之中，必须要有可靠的力量”满桂低头思索了一会儿，缓缓地说道，“朝廷世家一般来说都是名门出身，不屑于与阉党同流合污。陛下可以广施恩惠，争取世家大族的支持，他们中很多人都是武将归隐，手下的家仆也都是百战之士。倘若魏忠贤真有不臣之心，可以诏令世家大族在京师起兵。”
“这倒是个办法”朱元璋点了点头，看着身后的常乔，“常家在京师中算是名门之首，你回去找个时间，约见可靠的世家大族，将朕的旨意传达给他们。切记，万万小心，别弄成了董承的衣带诏！”
“遵旨！”常乔拱手，“臣回京师，马上找英国公商议。英国公是国公之首，素来对阉党不满，可引为心腹。”
“除此之外，陛下还要有一支能够抗衡十三团营的军队”满桂接着说道，“山东的备倭军，承德的备操军，指挥使都是阉党出身。陛下若是秘密调令，魏忠贤必然知晓。只有调集更远之地的军队，远离魏忠贤的监控范围，恐怕才有一定的胜算。”
“可是，现在哪里还有军队可掉呢？”袁崇焕在身后问道，“最好的选择是关外的辽东铁骑，可是关外现在形势复杂，后金军队蠢蠢欲动。辽东铁骑一旦入关，山海关以北尽落入后金之手。况且，边军入关，又怎能不引起魏忠贤的注意呢？”
“所以说，不能用辽东军”满桂笑了笑，“陛下可别忘了，除了辽东的精兵，大明朝还有很多精锐士兵是来自西北的！”
“西北？”朱元璋猛然想起，“你是说榆林！”
“不错”满桂点了点头，“榆林是西北重镇，兵户众多，可以说是全民皆兵。现在荒旱严重，陕甘两地民不聊生。陛下如果善加抚慰，结交西北豪杰之士，让他们带着流民到八达岭、密云一带。倘若京师内乱，这些人召之即来，来即能战，可以拖住魏忠贤绝大部分的兵力。到时候臣等在回辽东，率领部下勤王，大事可定！”
“这倒是个好办法”朱元璋点了点头，西北秦兵作战彪悍，天下闻名。昔日冯胜仅率兰州两千精兵，便袭破了蒙古一个王爷的营帐。倘若能够招募到可靠的西北勇士，必能大有裨益。“可是现在问题是，找个什么理由前往西北呢？”
“报！”一阵急促的脚步声从身后传来，朱元璋等人转头一看，只见一个锦衣卫匆忙跑来，手里拿着一封文书。
“禀陛下”他气喘吁吁地说道，“兵部侍郎葛传雄急报，西北民变，魏大人请陛下速回京师！”
