燕王朱棣以‘靖难’篡得帝位，又以惨杀建文朝臣以封民口。除言建文帝自焚死外，还假太祖传位遗诏，改庶出为嫡，以表自己是应得国之位而非篡也。然而民并不买账，时建文帝焚宫出城，流落于野的传言不胫而走，民深信之。有苏州四名士，曰王宾，曰韩奕，曰钱芹，曰俞贞木。王宾字仲光，独高其道，毁形异服，隐于医药，其医专疗佣贱不取报酬，有咏古记贤诗文，皆奇崛喜深之词。官绅恶其行迹，而民甚敬之。韩奕字公望，潜心理学，有诗称于时，苏州贤守姚善得闻其名，往见之，奕避之山中，善从之山中，奕荡舟而避，善驻泽之滨不得见，叹息曰：“韩先生可谓名得闻而身不得见也。”钱芹字继忠，吴越王裔，祖、父皆仕儒官，少负气节，好论天下事。洪武末年，往见苏州太守姚善，叫筹兵，善异之；善约常州、镇江、嘉兴、松江四郡同练兵，果‘靖难’师起，建文四年燕王领兵南下，善与苏州军民誓约死守苏州，燕兵不得下，善麾下千户许斌反叛，擒善见燕王，燕王曰：“一郡守亦举兵抗我耶？”善厉声曰：“各为其主耳。”燕王诱以高官，善不为利所动，不屈而死，得建文朝之忠臣之名。俞贞木字有立，隐居以文章为业，诗文显于当时。永乐称帝，四人举家往昆山深处隐居，不以永乐为纪，仍用建文作纪年。得闻建文帝焚宫出城，俞贞木曰：“我等既然只愿做建文朝民，今帝落于野，何不立寨引民，得帝踪以迎，进可复国，退可家国山野。”三人皆然。于是立昆山寨，以俞贞木为寨令，不以寨主或大王相称，以别于山野草寇。三月竟得两千户民，按朝廷置官，钱芹谋画军事。消息传入南京，永乐皇帝大怒，欲发大军荡平之，僧道衍姚广孝谏曰：“几个山野小民，不懂皇恩浩荡之势不可挡也，与几小儿玩家家何异？无须朝廷大军？只令一郡守往收之足矣。”乃令苏州郡守领兵收之。
苏州郡守何须人也？乃建文忠臣苏州贤守姚善麾下许千户许斌是也。他因叛擒姚善有功，被永乐皇帝任命为苏州郡守。许斌得令，亦不敢大意，亲领两千士兵往攻昆山寨。钱芹在离昆山寨两公里的一个山间立了兵营，得五百余青壮，削竹为器，日夜操练，闻苏州郡守许斌领兵来攻，钱芹撤了兵营，作了一翻筹画，只等苏州兵来。许斌领苏州兵来到昆山脚下，山脚几个劳作的妇女扔了锄头慌慌张张往山上跑，许斌怀疑是计，将队伍分成前、中、后三队，试探性的往山寨上进攻，在半山腰处，遭到百余持竹器老者的伏击抵抗，被许斌前队一阵猛冲，便四下里逃散而去，许斌见山寨的伏兵不过如此，便放下心来，举剑往山寨一指，道：“抓住寨令重重有赏。”三队人马争先恐后的往山寨里冲，突入进寨，里面只是一座空寨，许斌知道中计，赶紧指挥士兵向寨外退走，只听寨后一声炮响，百余头牛屁股拖着火舌，直冲许斌阵中，火舌下多是干燥的竹条、松枝等可燃之物，许斌的队伍顿时大乱，半山腰处又被刚才冲散的竹器老者返回一阵截杀，许斌队伍被踩踏死的，衣服着火烧死的，混乱中摔下山崖摔死的，半山腰被竹器老者截杀死的，超过了一半，连滚带爬回到山下还活起命的只八百多人，还有三成是挂彩带伤的。许斌亦险些坠马，得部下死命保护才免。许斌收拾起残兵败将，往苏州方向逃走，行不数里，只见前面一队人马挡住去路，领兵骑将只有一人，威风凛凛的提了一柄长枪于马上，那骑将不是别人，乃太祖也。许斌吓的破了胆，翻身下马就要跪拜，却见两边站立的乃妇女老人，手持的都是些锄头、扁担等农用工具，知是用诈，重又上马，举枪指了对面骑将，道：“何方妖孽？胆敢冒充太祖。”骑将移开手捧的太祖画像，乃昆山寨令俞贞木是也。俞贞木头裹方巾，身穿蓝袍，手摇羽扇，身上无一兵器。俞贞木举扇指了许斌，道：“可是叛主求荣的许千户么？你有何面目活于世间？我等乃忠于建文朝的臣民，正好可以拿了你的人头去祭奠苏州贤守、建文朝忠臣姚善姚大人。你是自缚前来？还是要我挥兵来擒？”许斌哈哈大笑。道：“就凭你的这些妇女老人，也想来擒我。汝等自来送死，休要怪我。”许斌回头令众将士曰：“给我将这些朝廷叛民统统枭首。”许斌一马当先，后面士卒奋进，只为报昆山大寨之仇。寨令俞贞木和妇女老人迅速两边闪开，露出身后的削尖竹器。原来身后是五百余青壮手举三米长的削尖竹器，正蹲身以待。等寨令俞贞木和妇女老人闪开，五百余青壮起身冲向迎面冲过来的许斌队伍，三米长的削尖竹器让许斌和他的士卒们手里的兵器毫无用武之地，许斌和士卒们来不及停下便纷纷撞上竹器尖上，死的死，伤的伤，手持锄头、扁担的妇女老人亦返身专寻那些受伤的士卒去招呼，一时间杀的飞沙走石，天昏地暗。在昆山寨民的喊杀声和许斌士卒的惨嚎声中，除许斌单人匹马突出了竹器阵外，其余没死的全都缴戒投了降。许斌一连跑了十余里，已是人困马乏，又被钱芹、王宾、韩奕三人骑马挡住了去路。钱芹居中，左为王宾，右有韩奕。钱芹一身铠甲，手握长槊，腰佩宝剑；王宾、韩奕皆头戴方巾，身穿蓝袍，手摇羽扇。钱芹提槊指向许斌，道：“无耻卖主求荣之贼，你亦有今日耶？”许斌回马想跑，被钱芹驱马赶上，一槊刺落马下，钱芹翻身下马，取腰中宝剑割下许斌首级系于马鞍一侧，和王宾、韩奕策马赶回昆山寨去了。
洪武三十一年冬十月，钱芹往苏州府见姚善，叫筹兵，善异之。靖难师起，姚善招芹幕府同画军事，芹乃熟悉行军布阵，许斌叛擒善，钱芹乔伙夫得出幕府，混迹于民，永乐登临，芹约王宾、韩奕、俞贞木同往昆山隐居，后立昆山寨，闻许斌领苏州兵来攻，钱芹作了如此这般谋划，得败苏州兵，取许斌首级。
钱芹、王宾、韩奕赶回昆山寨，寨令俞贞木已带领寨民回到了寨中，正令将烧死的百多头牛剥皮取肉，挑回山寨。于是摆酒煮肉，清点战利品。此战得兵器千余件，降卒三百余，粮食一百余石。钱芹在昆山寨堂上设了祭台，用许斌的头祭祀苏州贤守、建文朝忠臣姚善。当晚昆山寨中摆起五百余桌庆功酒，所有寨民同庆共贺！酒过三巡，寨令俞贞木高举酒杯，大声道：“下一步我们攻占苏州，进取南京，迎建文帝回朝，再做回我们的建文朝臣民。”酒席上欢声雷动，叫‘好’声不绝。钱芹起身止之曰：“我知许贼轻敌贪功，得以竹器胜之。朝廷大军则不然，盛庸、铁弦、徐辉祖，世之名将，举全国之兵尚不能与之争锋，我等举竹为器之民必为刀俎上的鱼肉也。我们也算做了一件报效建文朝的轰轰烈烈的大事，我们不如通宵庆贺，明日弃寨而走，各自择地而居，心怀旧念足矣。”俞贞木、王宾、韩奕然之。于是昆山寨民通宵达旦的庆贺。第二天，埋所有兵器于寨后坑道，分尽财物，放了苏州兵，然后弃寨而走。
那日乔装建文帝的溥洽在徐辉祖和十余骑将的掩护下单骑过了桥，一鼓气跑了三十余里，在一个小镇上改回了本来面貌和僧人装扮，卖了马做盘缠，一路奔济南而去，数遇官兵盘查得过，来到济南城郊，只见济南城外旌旗招展，人喧马嘶，济南城已被燕兵围的水泄不通了矣。溥洽打听是燕王世子朱高炽和僧道衍姚广孝领兵围了济南城，且围城十余天了，知建文帝一行未能入济南就铁弦，溥洽想和建文帝随行的翰林院编修程济早年曾蜀中做教授，当是劝建文帝入蜀暂避去了。溥洽从未入蜀，但李白的‘蜀道难，难于上青天！’是从小熟读于胸的。况蜀郡太守明升，乃建立大夏国之明玉珍长子，明玉珍逝世后长子明升嗣位，降明后赐爵归义侯。明升是太祖派兵攻破大夏国被逼投降的，对灭国心有遗恨，建文帝乃太祖钦点继位者，往附之，祸随之矣。云南的西平侯沐晟，承袭父兄之业，民富而兵强，沐晟父沐英，乃太祖与马皇后所收义子也，与建文帝父懿文太子朱标亲善。今建文帝有难，当往附之，宜也。于是溥洽前往河南云门寺，请了师弟葛翁去入蜀路上引建文帝一行往云南附西平侯沐晟，他先往云南西平侯府通报消息。
溥洽云南西平侯府见了沐晟，具言建文帝焚宫出城，已往西南投西平侯而来，沐晟泣曰：“吾父与建文帝父懿文太子最为亲善。父闻懿文太子病逝，哭至呕血，两月后亦病逝，乃我所亲见也。今上落难来投，吾当倾尽全力助之。”沐晟一边派出数十哨探入黔探寻建文帝等人行踪，一边侯府内张罗准备以最高礼遇迎接建文帝一行。
溥洽师弟葛翁假扮成算命先生，于襄阳就快入蜀的州界处寻得建文帝等人踪迹，葛翁引他们西南入滇，并一路暗中跟随，在滇黔交界的一个山间，见建文帝等人被黔南蛮王的士兵劫了去，他赶紧隐藏了行踪，晓宿夜行，去云南的西平侯府见到溥洽通报了消息。又有西平侯府派出的哨探回报说建文帝等人已被黔南蛮王孟豹劫走。沐晟立即整军带甲，命大将郝升领两千精兵为前锋，自领两万大军跟进，溥洽、葛翁被允随行，浩浩荡荡往黔南征讨孟豹，解救建文帝等人。沐晟领后军入黔不到五十里，便有前锋传来捷报，说是已破前面一处蛮洞，俘获蛮将一人，蛮卒十余人，其余蛮将蛮卒和洞民已逃的无影无踪。沐晟一边传令叫郝升谨慎行军，一边命人带了俘获的蛮将来后军细问情况。蛮将带到时已是入夜，沐晟已于寨中大帐篷里刚歇息，听闻蛮将送到，忙命带入。沐晟衣未整、趿拉鞋，亲自为蛮将松绑，并在自己的帐篷里摆上酒席，为蛮将压惊。酒至半酣，沐晟已从蛮将口中知道了黔南蛮王孟豹的管理构架。孟豹自居中间大寨，名曰象鼻寨，于东、南、西、北四个方向上各设了黄牛寨、青牛寨、赤牛寨和黑牛寨，每一牛寨四周又分设了四洞，每洞下面管辖了几百上千不等的村庄。云南在黔西边，现在所在的黔地是西边的赤牛寨管辖的范围，前面攻破的洞叫云雀洞，所俘蛮将乃副洞主娑椤椤也，那娑椤椤道：“每一牛寨均训练有一牛阵，以北边的黑牛阵最为凶猛，西边的赤牛阵次之。每遇外敌攻寨，必先驱牛阵冲破，再出兵攻击，自立寨以来，还没有能破寨者也。”沐晟听说大惊，赶紧命撤了酒席，传令立刻拔寨，星夜行军，并连下三道命令：叫郝升立即停止前进，等后军赶上再行进军。
却说那郝升轻而易举的攻破了云雀洞，虽有沐晟传令叫他谨慎行军，但他无以为意，暗忖：吾所领乃西平侯府最精锐之兵，蛮夷大多是乌合之众，此正是进击立功之良机也。于是他下令急速进军，想要早日破寨立功。兵行至黄昏，见前面有一峡谷，两边山崖陡峭，谷底草木繁茂，峡谷中有牛的嚎叫声此起彼落，郝升赶紧勒马停军，但为时已晚，从峡谷中冲出数千头牛，头角涂成赤色，后面用虎啸狼嚎驱赶，横冲直闯过来，将郝升所领的前锋部队冲的七零八落，后面蛮兵赶来，一阵砍杀，把郝升所领的两千精兵杀的殆尽，郝升亦被牛角挑伤了大腿，让后面赶来的蛮兵杀死于乱军之中，只有少数士兵见牛阵冲来，散两边的山上，翻山越岭回到了后军之中。
沐晟听说前锋兵败，赶紧扎下营寨，一边接受败兵回营，一边叫来溥洽、葛翁和西平侯府的一班文臣武将来商讨对策，溥洽道：“牛怕虎狼，但更怕火也。将军可用车载易燃之物，藏于行军之中，等那牛阵冲过来，兵退车前，点火为墙，牛必回头，不顾虎啸狼嚎去冲己阵，等那蛮夷兵乱，将军再挥军进击，必大获全胜也。”沐晟依计行事，多用旌旗遮蔽车载之薪，果牛阵遇火回头，冲的蛮夷兵大乱，沐晟身先士卒，一举攻下了赤牛寨，俘获副寨主等十余蛮将，俘获蛮卒千余人。副寨主摩诃果果，乃世居滇黔边界的摩诃族首领，因畏惧黔南蛮王孟豹势大，才带领族人依附于孟豹。摩诃族人多受恩于西平侯府，今见西平侯府的军队到来，便假意败走，甘愿被捕，所获蛮卒自然大多是摩诃族人，沐晟一一加以优抚。摩诃果果对沐晟道：“黔南蛮王孟豹的象鼻寨里有一支象阵，自是比那牛阵凶猛百倍，要破黔南蛮王的象鼻寨，得先破其象阵。”摩诃果果又去招了赤牛寨所辖的翠鸟、杜鹃、画眉三洞的洞主来降。沐晟让摩诃果果和三洞洞主假意败兵逃回象鼻寨，好作内应。让溥洽扮了蛮卒，多带银两，混入其中，好计断蛮王孟豹的象阵。沐晟赤牛寨中置日高酒，并不忙于进攻。溥洽银两使然，让他见到了做伙夫的程济和山中伐木的杨应能、叶希贤，摸清了建文帝、常妃、薛通的详细情况。溥洽用银子买通了所有的伐木工人，与相约西平侯府军来，便杀了督官，扛木堵断象道。沐晟度溥洽、摩诃果果已做的差不多了，便烧赤牛寨为号，领兵闪电般向孟豹大寨——象鼻寨猛扑而来。杨应能、叶希贤等见西面烟起，用伐木工具为器，杀了督官，扛木堵断象道。孟豹驱象不得，又有摩诃果果和三洞洞主寻机放火，没有象阵打头，蛮兵哪是沐晟大军的对手，孟豹见沐晟大军蜂拥而至，突破己军防线向大寨而来，知大势已去，只带了数十亲信往东南投安南国去了。
沐晟五里外牧牛场的草屋里见到了建文帝，沐晟跪拜于地，泣哭不能语，建文帝扶起沐晟，泣曰：“吾已失国，将军为我身犯险境，实为不值也。”沐晟哽咽的道：“昔兄沐春积功授都督府佥事，群臣请试职，太祖曰：‘吾家人，勿试也。’遂予实授。父逝归葬，太祖抚棺哭之恸，辍朝三日为祭，以‘亲戚之家’列入《皇明祖训》之中。太祖厚亲恩于沐氏，臣晟为陛下赴汤蹈火，亦在所不辞！”沐晟与建文帝回到军中，沐晟以京城故旧引西平侯府一班文臣武将一一见过建文帝。溥洽、程济、叶希贤等亦与建文帝各述衷肠。沐晟象鼻寨中设宴庆贺三日！将黔南划归毕节卫管辖。遂与建文帝班师回云南的西平侯府。建文帝等人去云南西平侯府后将如何谋划呢？且看下回分解。
