燕王朱棣引兵杀到皇宫，时皇宫火势滔天，燕王朱棣一边命令士兵全力救火，一边围住皇宫，叫不要走漏了建文帝和马皇后，大火三日后扑灭，遍寻灰烬，只寻得一烧焦女尸，模糊不能认，有头旁后冠确定是马皇后。程济下令宫中各处放火时，已散走了在宫里议事的大臣、妃子、宫女和太监。朱棣见走掉了建文帝，不觉恼羞成怒，将抓住的十七个太监叫来，一一拷问建文帝下落，凡摇头不知，便一剑枭首，一连杀掉了十六名太监，只剩最后一名太监还未叫来问话，燕王朱棣以为太监口中一无所获，索性要将这最后一名太监也一并杀掉，哪知这名太监上前，见前面的太监均已被杀，赶紧跪下，言知道建文帝下落，燕王朱棣大喜，叫赶快寻来，该太监起身背起地上一太监的尸首，去烧毁宫殿的一角，拾焦木将尸体烧的只剩骨架，言是建文帝尸。于是燕王朱棣昭示天下，言建文帝、马皇后蹈火自焚，有内伺太监认尸和后冠为证。并下令厚葬，在烧毁的奉天殿上设灵堂祭奠三日，请高僧念经超度，每日一位燕军大将主祭，命所有建文朝臣全身素缟为建文帝、马皇后守灵三日，时只有二十四位建文朝臣附了燕，他们素缟跪于灵堂内，另有朝臣、兵将数百人缟服跪于灵堂外，以示不附于燕，大学士方孝孺既未附于燕，又未缟服来灵堂外跪守，燕王闻之甚怒，但隐而未发。祭奠的第三日申时，翰林修撰吴溥的儿子吴与弼一身素缟闯入灵堂，在二十四位附燕的建文朝臣中，一把抓住胡广胸襟，哭着道：“你与解修撰力陈大义，慷慨言忠，说的我父亲和王叔舍命，尔等却来附燕，你们有何面目在此为先帝守灵？”吴与弼年尚幼，还没有跪着的众朝臣一般高。
解缙、王艮、吴溥、胡广四人同为翰林修撰，且比邻而居，城陷前一晚，四人在吴溥家相聚，解缙陈说大义，胡广亦奋激慷慨，王艮、吴溥却流涕不言。解缙、王艮、胡广三人去后，吴溥子吴与弼年尚幼，叹曰：“胡叔能死，是大佳事。”溥曰：“不然，独王叔死耳。”语未毕，隔墙闻广呼：“外喧甚，谨视豚。”溥顾谓与弼曰：“一豚尚不能舍，肯舍生乎？”须臾艮舍哭，王艮已饮鸩死矣。城陷当日解缙驰谒燕王，燕王大喜，缙荐胡广，召至，叩头谢。城陷当日夜，吴溥与妻儿诀曰：“食君之禄，忠君之事，吾不可复生矣。”说吧一头触墙而死。吴与弼和母亲将父亲的尸体运去城外安葬回来，听闻解缙、胡广城陷当日就附了燕，心中十分愤怒，于是瞒了母亲，买了缟服穿上来闯灵堂。
这日燕将主祭官是极负盛名的燕军大将李远，李远不但武功了得，而且计谋超群。建文三年五月，燕王领兵驻大名，盛庸领兵驻德州，盛庸派吴杰、平安扼燕饷道，燕王亦派李远南下焚王师粮械。李远令士卒易王师甲胄，混杂于王师当中，插柳枝于背为识，盛庸德州军粮饷军械皆屯于徐、沛，李远军过济宁、谷城，直至徐、沛，王师不之觉也。徐、沛粮艘所在尽焚，军姿器械俱尽，京师大震，德州军遂缺粮械。李远兵还，盛庸派兵击之，复为李远伏兵所败。李远之机智谋略，窥一斑可见全豹。李远见一八九岁孩童素缟来闯灵堂，亦是不敢大意，一边令人控制住孩童，一边驰报燕王，燕王亲临灵堂，问明乃翰林修撰吴溥子吴与弼，又闻吴溥触墙殉了建文朝，心中怒甚，灵堂外缟服跪着的不是还有百余建文朝臣不服于燕吗？这不正好可杀鸡敬猴？于是燕王下令，杀吴溥全家，启吴溥尸鞭尸三百，将吴溥父母妻儿并吴溥尸一起焚尸弃野。吴溥父母俱在，均年过七旬；有一妻一妾，妻年三十二，貌美慧娴，妾年二十一，青春姣好；有孩子三个，与弼为长，妻出，年八岁，次为女，妻出，年五岁，再次为子，妾出，九个月大，哺乳中，因战乱未及上户，还没正式取名，只有小名唤曰‘盼儿’，盼战争停息，盼生活平安。吴溥有一妹，一岁时高烧致哑，年二十二，耳聪貌端，已谈好了婆家，不是战争所累，三年前已嫁为人妇，因是随父母跟了吴溥一家过，这次也被殃及，还有吴溥家的下人和奴仆，一共二十三人悉数拉到市槽斩首，路人无不为之悲恸者也。时正值六月伏天，吴溥尸已腐烂的极甚，但仍被撅坟鞭尸，因臭气熏天，鞭尸时腐肉横飞，行刑者都湿帕捂鼻，头戴斗笠，每人鞭尸十次跑开，三百鞭后吴溥尸只剩一副骨架挂之树上，置吴溥父母妻儿尸于骨架下，大火焚尸弃野，其余人皆草草掩埋于郊外荒岭。不服于燕的建文朝臣全被士兵押了观看整个行刑，绝大多数建文朝臣心被震慑，不愿殃及家人，纷纷附了燕，只少数建文朝臣选择殉了国。燕王朱棣甚是得意。
燕王朱棣葬建文帝假尸、马皇后尸于兴宗孝康皇帝陵园内，然后布告天下，以示恩宠。兴宗孝康皇帝乃建文帝之父朱标是也，朱标病逝，太祖谥为懿文太子，建文继位，封父为孝康皇帝，庙号兴宗。文行至安庆，被一个青年书生看到，哭的险些昏倒，该青年书生名曰黄观，字澜伯，又字尚宾，池州府贵池县人，洪武二十三年，黄观以贡生入太学，同年八月乡试中解元，次年二月会试中会元，八月殿试策论以：“屯兵塞上，且耕且守，来则拒之，去则防之，则可中国无扰，边境无虞。”而高中状元，是明朝开科以来第一位连中三元者，黄观连中三元前的三次考试：县考、府考、院考亦均是获的第一名，时人赞誉他‘三元天下有，六首世间无’。洪武年间授翰林修撰，建文帝继位，升任右侍中，参与重要国事奏议，深得建文帝信赖。夹河之败后，黄观主动要求外出募兵，时齐泰在广德募兵，黄子澄在苏州募兵，练子宁在杭州募兵，他则去了九江募兵。一个书生，于王师累败之际，募兵何其的艰难。黄观每天走村串户，陈说国家危亡匹夫之责任，他的慷慨激昂并没有换来多大的效果，大半年过去，他所募之兵还不足一百。当他听说灵璧之战失败，燕军星夜赶往京城，京城危在旦夕后，他义无反顾的带着他所募的几十个兵去往京城支援，他不是不知道他们要去面对的是一群虎狼之师，他也知道自己只是一介书生，没有运筹帷幄之中，决胜千里之外的韬略，也没有三个回合就能挑落敌军大将于马下的超群武艺，他带着几十个毫无战场经验的新募之兵去京城已经是于事无补，但他无论如何都要去京城支援，他有书生的勇气和大义，他带着所募之兵行至安庆，看到了京城陷落，建文帝蹈火自焚并葬于兴宗孝康皇帝陵园的告示，他大哭一场后，解散了所募的几十个兵，去做了忠于建文朝的一个书生应该做的事情。黄观娶了妻但没纳妾，夫妻恩爱，有两个可爱的女儿，还没有儿子，黄观知道自己的妻子是一个很有气节的女人，她会在京城陷落时带着两个女儿殉国，黄观想的一点也没错，城陷之时，他的妻子理了理妆容，带着两个女儿走上淮清桥，从容的跳下。因为黄观的妻子心里明白，在外募兵的自己的丈夫一旦知道了京城陷落，一定会选择去殉国的，那时他们一家人就又可团聚了。黄观为妻女招了魂，沐浴更衣，穿戴整齐，去到罗刹矶，在江边的石壁上留下遗言：
生既已矣，未有补于当时；
死亦徒然，庶无惭于后世！
然后跳江殉国。
那日溥洽打听到盛庸去了广德，徐辉祖去了济南，薛通主张去广德，程济主张去济南，问建文帝主意？建文帝左右不能决，溥洽、叶希贤、杨应能觉得去济南要好，于是大家决定北上济南就铁弦，杨应能天黑时找来一条渔家的蓬船渡大家过了长江，找了一家客栈歇息，第二天乔装北上，建文帝、常爱妃扮成一对富商夫妇，程济扮管家，薛通、杨应能扮家丁，叶希贤扮成了道士，溥洽依旧和尚打扮，一僧一道跟了富商夫妇结伴北行，一路跑前跟后的照应，还算顺利。这日行至安徽境内，遇到一伙强盗拦路抢劫，将程济、薛通手上的两个包裹抢了去，薛通手里的包裹内是他的那张弓和十余支箭，程济手里的包裹内是大家的换洗衣物，还好皇帝玉玺和金银珠宝被程济藏于贴身处，没被强盗发现。建文帝从小宫中长大，从没接触过外面的世界，即位以来他锐意文治，常与方孝孺讨论《周官》法度，军事皆取决于齐泰、黄子澄，他希望把自己的国家建设成国泰民安，哪知第一次出宫便遇盗贼，和他理想中的国泰民安相去甚远，他想上前呵斥盗贼一番，让程济给止的住了，等盗贼走远，程济道：“一个个洁面神满，哪里是山野盗贼了呢？分明是一群衙门当差的趁乱出来抢劫。”建文帝听说，无言的垂了一回泪，大家不敢走大路，尽择荒僻小径而走，当夜宿于一半山腰的农户家，农户家里只有老翁和老妇两个人，老翁卧病在床，老妇已是满头白发，佝偻腰背，问及家里何以就两个老人？老妇哭着道：“我大儿子郑村坝之败时战死了，大儿媳带着孙子回了娘家，二儿子未及娶亲，随平安将军灵璧之败后不知去向，有说战死了的，有说随平安将军被燕军俘虏了的，有说随败兵去济南投铁弦了的，也不知哪个说法是真。”建文帝闻言沧然而泣，老妇擦泪道：“先生年轻且富，应该未被这场战争拖累。”说的建文帝哭的已至凄惨。程济、溥洽等人好不容易才劝的住。老妇煮了半锅菜羹来招待大家，有些涩，建文帝和常妃勉强咽下半碗。老翁、老妇家就两间茅屋，老妇用旧床单当帘子将将老翁、老妇居住的那间茅屋隔开小半间给建文帝和常妃住，其他人住了另一间茅屋。睡至半夜，建文帝被饥饿闹醒，身旁的常妃睡的倒还安稳，自出宫以来，一路上有扮僧道的溥洽叶希贤打点，吃住还算得体，今晚算是建文帝有生以来吃住最差的一晚，建文帝只觉饥肠辘辘，额前金星乱舞，他害怕惊醒了常妃，又怕惊扰到帘子那边的老翁、老妇，他只得强忍的躺着。突然老妇哭着道：“是二毛回来了吗？你怎么全身都是血呀？老头子，快起来看，是我们的二毛回来了。”老翁道：“老婆子，你是又做梦了吧。”听得老妇坐起的声音，老妇道：“我刚才又做梦了，梦见二毛活着回来了。”老翁道：“梦不都是反着的吗？梦见二毛活着回来，说明他已经战死了，你快起去烧点钱纸给他吧。”老妇起来屋角烧钱纸，呛的老翁大咳，老妇瓦罐里倒了一碗药老翁吃了，才止住了咳，老翁、老妇睡后，建文帝怎么也睡不着，他一边流泪一边暗忖：是我没有管理好这个国家，引发了战乱，才让老百姓生活在了水深火热之中，当时宫中火起，我为什么不跳入火中自焚？以谢天下！建文帝后半夜全是在流泪自责中捱过来的，身旁的常妃倒是一夜安睡，自出宫以来，常妃在担惊受怕中，没有睡过一夜的好觉，今夜的茅屋，却让她睡的安稳。天刚露出鱼肚白，溥洽便来催建文帝常妃起来赶路，建文帝起来帘子那边见老翁老妇睡的香甜，叫程济拿了一两银子放老妇枕边，一行人不辞而别，择小路向北疾行而去。
走了约莫一个时辰，见前面有一集市，帝让溥洽集市打探消息，顺便买些吃的，溥洽僧人打扮，因太祖出身寺庙，僧人在社会上地位崇高，溥洽集市转来，对建文帝和众人道：“此乃滁州境也，滁州知府徐策，洪武二十四年举人，灵璧之战曾带兵袭扰燕军，誓言效忠陛下，滁州府衙离此不远，我等可择大路速往滁州府，请徐策派兵马护送我等疾驰济南，陛下便可以皇帝的身份传檄安徽、河南之兵济南救驾，传檄关外、山西之兵进攻燕京，知会广德、苏州募兵的齐泰、黄子澄，说陛下到了济南，叫他们坚持抗燕，若能燕京得手，或许可有转机。”于是大家拿了溥洽买来的馍，边走边吃，尽择大路急行，走了大约两个时辰，在一个小山头前，被山后转出的一军拦住去路，为首之将头戴银盔，身穿铠甲，骑着一匹白马，拿了一把尖刀，大声道：“我乃滁州指挥司使孟浪是也，杀了滁州知府徐策，自领府事，知道尔等乃朝廷重臣，正好抓了燕王面前立功，把这些人全都给我拿下。”他尖刀一指，手下众兵一拥而上，将建文帝一行全部拿下，从程济身上搜出了银子和御玺，孟浪笑的道：“原来建文皇帝在此，我等燕王面前立下不朽功勋矣。”灵璧之战失败后，孟浪见徐策誓死效忠建文帝，便将徐策杀害，自领府事，并趁乱派手下士兵乔装盗贼，四处抢劫，昨天抢得薛通的包裹里，见是朝廷禁军的弓箭，知是朝廷重臣入境，今天便亲自带兵来拦截，竟然抓获了建文帝。孟浪命将建文帝一行反剪双手捆了，押了向滁州府进发，行不数里，被路边高粱地里冲出的十余骑截住厮杀，为首大将只一个回合便将孟浪挑落马下，一枪毙命，其余众人亦被杀散，为首大将翻身下马，为建文帝割开绳子，跪拜道：“臣徐辉祖救驾来迟，使陛下受惊，臣罪该万死。”建文帝扶徐辉祖起，道：“我疑将军，不能尽用，将军不恨，还舍身相救，将军乃真忠臣也。”君臣抱头痛哭，各诉原委，原来徐辉祖为救盛庸，身被数创，其中大腿一处的枪伤最为严重，因半道发炎溃烂，不得不停下来治疗，在一秀才家里，听秀才家丁说孟浪劫了数位建文朝臣，便不顾伤痛，领兵来救，不想救下的却是建文帝一行。徐辉祖听说建文帝一行也是要北上济南就铁弦，于是合在一处北行，程济从孟浪身上拿回了银子和御玺，徐辉祖又就近的集市上弄了数匹马来，大家骑马策行，于官道上扬起一路尘埃。建文帝等能否顺利去到济南就铁弦，然后檄兵勤王呢？且看下回分解。
