1924年，山西的一个偏远村落里——王家村，一群玩世不恭的青年在村里游荡，有精力有体力的年纪，在不太平的年代。靠天吃天，在丰收的时节，小青年们也会组团在村里有余粮的人家小偷小摸。大家都不好过的时节，青年们也会从外面山里打点吃的，为家里人谋求一顿饱饭。一个小村庄，都是抬头不见低头见的邻居，和理不清关系辈分的妯娌。随着小青年们渐渐长大，各自成家，其中有个不安分的小伙子，想家里人顿顿有饭吃，看见了深山里的土匪，生出了想法。王邦伯家的大儿子，长得也算壮实，总想着凭着自己的力气，总可以让妻子和两个小女儿吃口饱饭。就这样，进了山，成了山匪。那时的山西，是国民党的控制区。当兵的征粮，山匪抢粮。你抢了我就征得少，于百姓而言，都是苦，可是于当官的，这就有了政绩的体现。国民党的上层下令剿匪。部队一路向西，剿匪的进程推到了王家村。
村民虽然都姓王，但总有亲疏远近。加上附近的土匪，的确没少祸害村民，时不时还抢走周边村子的姑娘。王大儿年轻气盛时，也得罪了不少人，加上后来做了土匪，那土匪的账，就一并归到了他头上。国民党部队进村前，王大儿就收到了风声，但是知道部队是有纪律的，不像他们土匪，不会不择手段。加上裹脚的小媳妇，跑不到山里，家里三个奶娃娃，最大的也只是5-6岁，小的还不会走。王大儿将大孩子藏到了厨房储物的灶台下，竹筐里。小孩子送到了亲戚家，又托人照顾着小媳妇。他不在，就是对他们最大的安全。躲到山里，几天几夜。国民党守了两天，没有收获，悻悻而归。只有小媳妇心有余悸。一排排大头兵，拿着枪逼问他王大儿的下落。那时结婚早，小媳妇也不过二十出头。一个从小到大，最远只去过集市上的妇人，哪见过这种场景。接下来的几个夜晚，士兵的叫嚣声，都在让她在睡梦中惊醒。妇人不安地望着窗外，想着大儿什么时候回来，也怕士兵再次出现，她还得保护他的孩子。
就这样，持续了几次搜捕，王大儿都躲到了深山里。小媳妇的心病，却一次比一次严重。她不只是担心自己，更担心孩子的安全。她恳求王大儿，把孩子们带到山里。就是这一次，王大儿和村里一起当土匪的几个兄弟，用竹筐背起了三个女娃娃，送进了深山的洞里，藏了起来。回来想拉着妇人一起走，却看到大头兵趁着夜色早已一排排进了村。只能守在对面的山林里，望着村口。妇人也有了心理准备，她本就没想走。竹筐背5岁的孩子已是勉强，背成年人，就更不可能了。而山势险峻，全靠脚趾扒住岩壁，一个从小裹脚的小媳妇，进去也是举步维艰。稍有不慎，跌落山崖，就没了性命。而且，家里没人，惹怒了“军官”，下一次可能就不仅仅是搜查这么简单了。只是小媳妇不知道，多次搜捕无果，加上军粮吃紧，上面的长官一皱眉，下面的小队长们一看脸色。乌纱帽重要，还是几个土匪的家眷重要，不言而喻。
最后一次围捕，开始了。
