诗曰：
事起下邳扰心志，身陷江宁束行谈。
上天遣任多磨苦，日后悉知应星官。
且说众人从江宁府救得沈冉、王凯二人归山，众头领只要陈明远为山寨之主，坐第一把交椅。陈明远再三推辞不过，只得坐了。众头领各自欢喜，田雅珠便去坐了第三位，其余头领依次排开。左边主位一带仍是一行旧头领。右边客位上，新上山头领，论年甲次序排开，沈冉，钱仓政，王凯，杨乙尧，咸纬广，宋凯强，沈涛，薛许越，闫言，余媛，吴忱诺，李磊，何雅宁，王宇琪，李杰，臧好，王子怡，夏梦迪，徐宝，石粮诚，朱成。聚义厅上，共是三十三位头领坐定。陈明远又令人制造两面大旗，上书八个大字：八方共域，异姓一家。再立替天行道杏黄大旗一面。沈冉、宋凯强、王宇琪做了马军头领，咸纬广、钱仓政做了步军头领，沈涛专为山寨内外探听声息，余媛、吴忱诺二人于东山处开起作眼酒店。泊号马陵，寨名钟吾。此正处马陵泊兴旺之际。
却说自打陈明远上山后，众头领各司其职，招兵买马，不觉已是小年。这日，众头领在聚义厅吃酒快活，又议购买各色物件，以备新春。忽有小喽啰上山来报：“探得两个做公的，押解一犯人，将过山下。”朱然道：“官府刺配犯人，最是寻常，这等事何须报知，却扰了我等吃酒的雅兴。”咸纬广却道：“朱团练此言差矣，官差押解犯人虽是常事，然良善之辈吃贪官污吏构陷，亦非异事。且待我下山去走一遭。”闫言问道：“哥哥此举何意？”宋凯强接口道：“贤妹有所不知，那日在大桐山，便是我二人教钱仓政、王宇琪二位兄弟下山拦劫囚车，机缘巧合，救得大哥。当今朝廷病入膏肓，贪官污吏横行，赵头儿虽治了为首几个奸臣，却也无济于事。这配军或遭陷害，兄长便下山去问个缘由，若合情理，放他过去，自到牢城服役；如遭陷害，即刻救下，看是何方狗官害人，若得机会，便起兵讨伐，为民除害！”众头领皆欢喜道：“此言有理。”朱然无应。
咸纬广就抄条朴刀，领着七八个小喽啰下山，迎着那三个人厉声喝道：“且慢！”两个官差唬做一堆儿跪在地下，磕头捣蒜般求道：“万望头领饶小的一命，小的身上并无多少钱财。”咸纬广骂道：“呸！你这两个呆鸟，老爷只要问这犯人来路，谁稀罕你那钱物！”二人只得道：“小人不敢欺瞒。我三人自应天府来，这犯人乃是本府孔目，因恶了知府，被寻事发配。”咸纬广见那配军闭目不语，冷笑道：“你这两个撮鸟，若求活路，便将他枷锁打开，如有半个不字。”说到此，咸纬广见路边有株松树，二人合抱粗细，便手起一刀，将那树拦腰斩断，又道：“便如此树！”唬的两个公人，哭爹喊娘的将那枷锁开了。咸纬广心满意足，教小喽啰驮着那配军上山去了，只留下两个公人在原地叫苦。
一干人至聚义厅，仍与众头领见了，咸纬广便将那犯人来历说了，众头领听了，又知好人遭罪，都暗自叹息。季晓宇问道：“那孔目，你因何事恶了知府，且与我说来，我山寨兵强马壮，定为你做主。”那孔目拜道：“小人谢德伟谢过众头领救命之恩。只因知府要我将文案作死，小人不肯，之后便被那知府寻罪过刺配宣州。”众位看官，这谢孔目之事且听我细细道来：
原来那南京应天府，贵为四京之一，本是个富庶去处，偏此间男子贪赌嗜酒成性，便少不得有借酒闹事之举。应天府府尹杨志豪，见这等情况不知怎生禁治。忽一日，应天城内来了一名妖道，叫做林悬河，为人奸猾，最会察言观色，瞒上欺下。到了此间，便扬言能用五雷法驱小鬼，教此地赌徒、酒徒回心转意。知府闻得甚是欣喜，从府库拨银与他修建道观，又向百姓每月征收“安境银”，供他使用。妖道将一半安境银打点了知府，便在道观内院置办“戒治坊”，声称但凡送往此间的赌徒酒鬼，定可叫他从此戒赌戒酒。于是那父母送儿，妻子送夫，眼巴巴指望能能戒赌戒酒。然百姓只要进了这戒治坊，便如入地府一般，为何？且看这戒治坊是个甚么模样：
粪臭弥天，污秽狼藉。阴惨惨新鬼呼号，血淋淋刁仆劈拷。恶煞皱眉，呆牛子浑似猪猡，三魂离了七魄；吊客掩面，凶恶人尽拿鞭撲，牛鬼常伴蛇神。口中呼喊，呵骂中哪是人声；手里攫银，入囊的均是膏血。四德廉耻均作践，五道阎罗尚避趋，真是人间酆都地，哪有重建明日天？
原来林悬河这厮哪懂得甚么戒赌戒酒之法，无非是将这些人充作苦役使用，但有不听使唤的，便教道童痛打一回，皮鞭棍棒不知打折了多少，每日又只与两餐淡粥。如此之法，便是铁打的汉子也经不住，有那熬不起的，吃他折腾死了，便教将尸首扛抬出去，丢在深山之中。但有百姓首告时，自有知府撑腰，任你如何喊冤叫屈，无济于事；也真有那好了的，一见赌坊酒坛，就想起这般日子，吓得神志不清；又有那逃得性命出来的，林妖道便教道童与官差将其搜捉回来，自少不得一顿拷打。
偏这一事，却引出三个巾帼英雄，哪三个？乃是南京富户许滇府中下人，一个姓许双名欣敏，沂州人氏，生的杏眼娥眉点缀，樱唇衬托玉容，纤腰楚楚，碧玉好年华，养蚕织布无有不能，更兼针线活儿十分精细，若绣蝴蝶，栩栩如生，浑如破茧而出，故此南京人都称她作彩翼蝶。有诗为证：
农桑技艺非等闲，玉衣也仗布帛全。
能将蚕丝化锦绣，许氏欣敏善剥茧。
又有两个，一个叫做马玥，其厨艺了得，蒸煮炸炖，令人赞不绝口，都比她作小膳祖；一个名叫张玉一，调制得好汤料，酿得好酒，每开瓶时，其香可飘数里，人尽称她作女易牙。这两个皆是凤翔府人氏，各有天仙之貌。亦有诗赞这二女的好处，一曰：
锅碗瓢盆鸣瓦釜，窈窕淑女近庖厨。
香阵如名越千里，传称马玥小膳祖。
一曰：
沽酒何须望杏花，垆边似月女易牙。
琼浆玉液谁堪比，醇酿自有玉一佳。
三女自打进了许府，便义气相投，如亲姐妹一般。许府的公子许江，亦爱她们才貌，未曾亏待。偏这许滇霸了亡兄家当，又面善心恶，明面上处处接济僧道，暗地里却干些买凶杀人、倾轧同行的勾当。那许江乃是许滇亡兄之子，又最是心善直爽，看不得他叔父的行径，常常出手拦阻，坏许滇的机谋。许滇无可如何，探得林道人最能害人，便将侄儿解去。想那许江自小锦衣玉食，养尊处优，如何熬的过这般刑罚？自是生人去，死人回。许滇没了侄儿，却喜落得行事顺畅，怎会追究。
不想这小膳祖马玥心胆最大，见许江枉死，又多曾闻得这林道人如此奸险，兀自气愤不过，便起杀心，又恐独木难支，就私下与许、张二女议道：“我欲为应天府百姓除去林道人这一祸害，亦为小官人报仇，不知二位妹妹意下如何。”许欣敏道：“姐姐三思，这是干系人命之事，不如往官府首告。”张玉一道：“妹妹怎地这般糊涂，那戒治坊内不知断送了多少条人命，你见谁人告倒了他。不如就与玥姐姐告假，潜入坊中，于这妖道茶饭中掺些毒药，结果了他。”马玥喜道：“妹妹此言正合我意。”许欣敏又道：“二位姐姐既是要做，小妹必跟随。只是一旦事发，我们往何处去？”马玥便道：“杀了这厮后，我们寻个机会，便去投马陵泊入伙，听闻那里都是替天行道的好汉，寨中又有许多女将，必是我们的好去处。”
商议既定，张玉一便去药铺买些砒霜。那药铺有个火家叫张小三，见张玉一要买砒霜，问道：“姐姐府上要用砒霜做甚？”玉一笑道：“上面分付，做下人的哪敢多问。”张小三与她要好，便卖了些与她。当晚马、张二女潜入观中，马玥寻得茶饭，便将那砒霜掺了，自守在门外，只待林道人纳命。偏那林道人却不戒荤腥，饮酒食肉，止药倒了林道人身傍随侍的道童，那道童药性发作，叫嚷起来。林道人见道童模样，知有人下毒，便佯作中毒，一同叫唤。不多时道童肠胃迸断，一命呜呼。马玥在外听得屋内没声了，只道成功，暗笑道：“大事已成。我且进去取这妖道心肝回去祭拜小官人。”进去看时，却见林道人安然无恙，厉声喝道：“贱人怎敢加害于我，来人与我拿下！”马玥情知中计，急忙逃遁。林道人待要调集火工道人拿她时，不想戒治坊内火起，却是张玉一放火接应，众道人急去救火，哪顾捉人。
二女会着，待回许府时，早见府中家丁、差役手持火把，一字排开。许滇教家丁将二女拿住，又差人知会林道人，二女方知许滇与林道人原来是一路人，只得暗自叫苦。许滇又思道：“许欣敏那丫头平日与她二人交情最好，此事难逃干系，便无干系时，宁教错杀，不可放过！”亦使人去拿许欣敏，不想许欣敏闻得风声，早已逃遁。许滇本欲与林道人各分一女使用，不想翌日天明，许欣敏便去府衙击鼓叫冤，告许滇杀害兄子，独占家产。比及知府升堂，又供称马、张二人都知备系，却被许滇羁押。谢孔目便点起衙役往许府取马、张二女，至府衙回话。
当日杨知府坐厅，马玥道：“许滇夺兄家私，谋害亲侄，有名有实。”知府喝道：“汝主不善，自有官府管之，干你等何事？汝食主禄，反欲谋主，可见其心之险恶。”张玉一骂道：“呸！你枉为地方父母官，不为百姓做主，反受人行贿，如何担得起这应天府府尹之职！”许欣敏也道：“官府若能管，何须我三个弱女子出手，何至于戒治坊内害了许多性命。”杨知府大怒，便迫三人画了押，下在死囚牢。期间，林道人又使人去说，只要三女肯从他，便可平安无事，马玥道：“这等害民淫贼，我等宁死不从！”张玉一怒道：“我们便是死了也必不坏了名节！”正是：
红颜豪胆是英雄，蕙质兰心婉凤身。
敢同霸主争高下，不比男儿输寸分。
却不知三人性命如何，且待下回分解。
