遗子
野营万里无城郭，雨雪纷纷连大漠。
朔然族世代在堑天山阴的大漠里繁衍生息，过着随水草迁徙的游牧生活。与黄金平原由凌霄峡相连，互通有无。
中州动乱，始祖起兵，逐渐称雄天下，朔然领主亦是刚刚打败其他群族和部落，平定大漠，急需休整发展，故与始祖交好，以君臣礼，开放关市，互通姻亲。因此，不少边民流入大漠，同时也带去了中州先进的生产技术，大漠农耕产业快速发展，逐渐兴起。
一时间，凌霄峡外昼出耕田夜绩麻，村庄儿女各当家，一片安静祥和的景象。
先王二十九年，朔然领主病逝，朔然开始分裂，五大氏族为争夺领主之位发起了战争。前领主之子墨泽率部因躲避战乱迁至凌霄峡关外，向灿阳请求庇护。墨泽其姊为墨心，领主为稳固朔人两家关系，结两家之好，将之嫁给了先王长子龙仁。
墨心产下一子，名曰华诺，后被赐名惜朝。惜朝成为真正意义上具有中原和大漠共主身份的皇子。
随着朔人关系的升温和大漠内乱的加剧，墨泽请求人王出兵戡乱。乌呼部闻知消息后，联合斯亥部和玖濛部决定先下手为强，提前发兵，攻破墨泽大营，斩杀墨泽，在凌霄峡外洗劫一空后扬长而去。
先王大怒，令龙仁为帅，点兵五万，率军讨伐大漠，墨心和惜朝随行。人军进入大漠后，前期节节胜利，一直推进到朔然腹地。此后战事陷入胶着，双方开始了猫鼠游戏，你来我往，互有胜负。
不同于人军可以倚仗关内源源不断的供应，随着战事的深入，大漠的农耕和放牧统统遭到破坏，朔然各部的日子并不好过，逐渐难以为继。加上人军不断打击，使得朔然阵营逐渐分化，楚新部脱离乌呼，开始亲近墨泽部，进而归降了黄金平原。
如此一来，摆在龙仁面前的就剩下朔然三股力量了。他不断寻找决战时机，在先王三十年于漠北沙海寻得乌呼、斯亥和玖濛部主力，展开决战。
“沙海之战”打了三天三夜，烽烟蔽日，血染黄沙，异常惨烈。
最终，乌呼和斯亥部大败，逃向了漠北更深的大漠中，而被困城中的玖濛部向大人献城投降。从此，墨泽部的北部威胁得以解除，朔然也因此一分为二。楚新和墨泽部亲近大人王朝，留在了水草丰美的漠南，成为南朔；战败的部分为逃避人军追击，数次北迁，仍与中原王朝为敌，成为北然。
“沙海之战”虽以大人取得胜利告终，但是王位储君龙仁在激战中不幸面部中镞，不治而亡。朝歌震动，先王暴怒，下令屠城。上万玖濛部无一生还，从此退出历史舞台。
沙海城血流成河，一夜之间化为瓦砾，滔天大火，累月不灭。
惜朝时年五岁。
大漠平定后，人军除部分护卫墨心和惜朝外，自凌霄峡返回黄金平原。惜朝留在大漠为父守孝三年。
龙仁死，先王伤心不止，加之年岁已高，平日操劳过度，大病不起，两月后病重亦薨。先王原意惜朝守孝结束后返回关内，未曾想，世随着他的离去，惜朝这一留竟生出无限感慨
先王薨，龙晟继位，年号纪灵。
惜朝失去了继承王位的机会。因此，守孝结束后，惜朝仍然被留在了大漠。纪灵王龙晟意图待惜朝成年后扶植其继南朔之位，作为灿阳的西北屏障，守卫黄金平原的北大门。更何况他身上流着墨泽部的血，名正言顺。
对于惜朝而言，这样的安排并不是在征求他的意见，而是仅给他留下了这条仅可以走的路而已。
这也许已是最好结局。
此后，惜朝开始了战战兢兢的日子。
然而，波诡云谲的权斗对一个孩子的影响是有限的。
惜朝名义上是中州王位继承人，又贵为朝歌钦定的南朔之主，身处塞外，没有朝歌那么繁琐严苛的礼教，惜朝的少年时代无疑是天真快乐、无忧无虑的。
长河落日，大漠孤烟，急走追蝶，卧溪剥蓬，成了他童年最多的记忆。每三年回关内看看自己的宗室亲人，总会受到热情的接待，还能感受岭内的繁华，这无疑是幸福的。
每年年关，灿阳礼官还会定期来陵安拜谒，惜朝喜欢缠着他们，听他们讲发生在关内的奇闻异事。除了母亲对自己管教很严，其余人对自己都很和善。
尽管如此，母亲对他依然是严厉的，不管私下里他有多么自由，人前的礼教他是必须遵守的。人朝每三年的大祭，他都会奉诏入朝，但始终谨记母亲的话，严守礼制，中规中矩，绝不过多交际，也不作过多停留，礼毕则立即返回南朔。
在一片安静祥和的环境里，惜朝慢慢长大，随着他一起长大的，还有墨泽部的其他少年们。
纪灵十五年，惜朝加冠。
开岁，龙晟派出了浩大的礼乐队伍，赴大漠为惜朝举行冠礼。因为民间常有龙晟与龙仁之死有关的非议，为了堵住悠悠众生之口，此次使团不可谓不隆重。
惜朝在万众景仰下继南朔之主。为示天下一统，更为了谈好皇叔龙晟，惜朝取年号与关内同步，亦为纪灵。同时行大婚典仪，册立楚新部次女为王后。
这些都被北然看在了眼里。
一系列盛大的仪式举行完，惜朝随礼乐队伍一起返回了灿阳，如旧参加每三年一次的大祭。见过各皇叔和兄弟姊妹后，一如往常，惜朝带着无数馈赠的礼品返回了大漠。
看着远去的队伍，龙晟心头的一块石头终于落下，仿佛了却了一件多年的夙愿。
返回大漠后，惜朝本应亲政，但一直把持朝政的老派楚新长老们却以惜朝尚且年幼为由，拒绝交出权力。
这些老派氏族与墨泽部几经联姻，关系密切复杂。不久前楚新部族长女又嫁墨泽部，就连惜朝娶楚新婉儿为后，也是长老们的决定，出于维护统治、利益平衡的考虑。
