鲁消虽去，江南文家的‘别院三藏’张五藏，古巨、于晓木还是一时喘不过气来。很隔了一会，张五藏才重聚杀机，狞笑道：“易公子，你的护身符已走了，就请下场比试比试如何。你取了我三人人头，自然不必再答什么话。不然，嘿嘿，我三人如在你嘴里问不出话来，无颜回去面见秦丞相，只好把你一颗头砍下来带回去，算是带回去你一张嘴，让他老人家亲自问你好了。”
堂上诸人也没想到要帐要帐、居然会要出这么个结果，变成了一场势力之争，而且连湖州文家、缇骑袁老大，以至当朝丞相都扯了进来。虽然得聆隐密，座中人都有不虚此行之感，但也深知——所谓鱼知深水而不详，‘文家三藏’一旦得手的话，不知会不会牵连到自己身上。
一时，一场银钱之争变成了江南文家对易杯酒的刺杀行动。众人虽知易杯酒此身关联极大——这人还死不得，但无奈都插不上手。只听易杯酒淡淡道：“在下不解武功，又如何下场？”
沈放与三娘对望一眼，想——完了。他们久已见易杯酒过于文弱，恐怕不会功夫，没想所猜是实。三娘一只手已暗暗扣住怀中匕首，她虽自知不敌，但当此之际，也只有一拚。只听她轻声嘱咐道：“傲之，一会儿我拚命先缠住那人，这是在六合门总堂，他们要杀的人又关连极大，堂上诸人也未必会人人袖手的，如果他们出手，就还有一线之机，如果不出手，我也勉力挡住那三人一会儿，能挡十招就十招，能挡五招就五招，哪怕是三招呢，到时你别管我，带易公子先走。”
这已是她第二次嘱沈放先逃，沈放眼中一湿，却知当此关节，讲不得儿女私情。只有低声道：“那、你小心了。”却听那边张五藏已仰天打个哈哈，大笑道：“真是奇谈，你既然敢孤身一人行走江湖，那就是不怕死了，难道说碰到别人要杀你，你只来一句不会武功就可以了结了吗？嘿嘿，如果这样，南朝北朝也不用争了，宋金之间尽可议和。只是、天下要多活下来多少废物，让人看了闷气。”
他这话语气睥睨，颇有以万物为刍狗的意味。易杯酒却镇定不改，转头笑向三娘子道：“我听杜淮山说，荆女侠善用匕首。小可不解武功，不知请荆女侠代为出手如何？”
荆三娘一愣，她也没想到易杯酒会直接找到自己身上，心想：原来他不慌不忙，依仗的是自己，这下他可料错了。要知当日三娘于松林之中勉力一拼，也只是勉强抵挡住文亭阁，只怕三五百招一过，多半无幸。适才见那于姓之人出手，分明功夫更好过文亭阁很多，能以一人困住六合门四位高手，逼得他们人人自危。三娘自量以自己之能，也就与瞿宇在伯仲之间，只怕这文家三藏，自己一人也接不下来，何况三个？但她见易敛一路行事布局，周至缜密，少有冲动。或有所言，无不中的，不似个让人轻身涉险之人，暗想：或者他别有所见？——她一向豪气不让须眉，虽知这一战凶险，却也并不示弱，闻声一笑站起，清声道：“即然易公子有命，那又有何不可？怕只怕我荆紫一介女流，挡不住文家那三位高手，有负先生所托。”
她这一站，其嫣然飒爽、风姿语笑，就不知可愧倒多少男儿汉。
只听易杯酒淡淡道：“不会的。——阴沉竹掌力？——一雷天下响的内劲？——只怕也还算不上天下无敌。荆女侠，当年公孙老人可曾传过你一套《剑器行》？‘绎袖珠唇、红颜皓齿、偶然彳亍、舞破中原’，在下不才，倒要替三娘重新编排一下了。”
这话旁人还不觉得，但在荆三娘听来却如雷贯耳。她这些年虽闲居镇江，但冬寒夏暑，雪夜霜晨，功夫始终不曾放下。但练来练去，始终难有进宜。她知道自己是遇到了‘武障’，卡在了那一层，苦无高人指点，始终突不破。于此困顿之中，便记起当年传她匕首的公孙老人曾对她说的话：“你姿质极好，根骨绝佳，又为人颖慧，勇毅果决，本是一块极好材料，可惜时间所限，我只能跟你呆三个月。否则，本门《剑器行》中有一套极至剑法称做‘舞破中原’，极适合女弟子练习。若能有成，不说叱咤天下、无人能敌，只怕也足以臻至一流高手境地，鲜有能挡其锋锐者。可惜二百年来，无人练成过。你本来有望，可你要练这套功夫，起码也要在十年之后了。但那时，你我只怕已无缘再见了。”
当时三娘好奇，就硬央老人把那篇口决传了给她。可惜这些年练下来，身法步眼，无一不对，只是连不成篇，舞不起来。这时听易敛说及于此，不由双眼一亮，一时之间容色绚丽无比，笑道：“易先生，那就请你指点指点。”
她本一直呼易敛为易公子，但听他适才话语间分明已露出助自己艺成之义，如能行得，也是半师之谊，不由加了尊称。易敛一笑道：“不敢当，这套《剑器行》本传自汉代黄石老人，为人所知是于唐代公孙大娘，三娘只怕也曾苦练不缀，但只怕有一节不知——这《剑器行》原是脱胎自舞、悟道自舞、归意于舞的。既是舞，没有乐曲怎成。在下别无所能，只是还可以为三娘之匕首抚上一曲助兴。”
说着，他抚抚廊柱，盘膝于地，横琴于上，以指轻轻一叩弦，口内清清冷冷道：“听清了，《剑器行》歌决——昔有佳人，公孙大娘；一舞剑器、名动四方；观者如山、气意沮丧、天地为之，无语低昂；来如雷霆、堂堂震怒；罢如江海、永凝清光……”
他所念的歌决正是公孙老人《剑器行》的总决，开头几句取意于唐时诗圣杜甫《观公孙大娘舞剑器行》成句，下面所念的就是歌决了，如何进、如何退、如何趋避、如何防身、如何一击如电、如何飞遁如兔、又如何藏、如何止……旁人听得模模糊糊，荆三娘这些年苦研于此，日日夜夜、时时悬心。这时呼他念来，每个音符都似打在自己心里。她平日索解这剑决，只是一字一句的抠其意思，不能说没有所成，但这番苦功用下来，一篇歌决虽解得句句不差，但总连贯不起来。这时听易敛一气念来，开始还不觉，后来只觉其抑扬顿挫、浅吟深叹，若和符节，若中关旨，她面上就喜色一露。易敛见了，颔首一笑，他这时已念至第二遍，却又不与第一遍完全相同，却幽微曲折，似又发第一遍之所未发，三娘双眉轻蹙，暗想：这口决原来还可如此贯连，只是又与第一遍不同，那究竟，何去何从？心里一急，也知此时正当战阵，不参悟透如何能行，脸上冷汗岑岑，但心里还是如一团乱麻。
沈放不解武艺，其实何只他，座中尽多高手，却也一时猜不出就这么念上几遍三娘就会瞬息艺成了？只见易杯酒缓缓轻吟，三娘蛾眉低蹙，都沉浸在一篇《剑器行》里。这时易杯酒已念至第三遍，口音似乎平淡了好多，质木无文，毫无升降，但语速加快。三娘心中正扰扰不安，腾腾如沸，只觉满地丝丝缕缕、看似可解，却偏偏找不到那线头，这时只觉他一字比一字快，快上加快地一字一字地砸在自己心里，都隐隐生痛，但却似慢慢豁然开朗了。猛地易杯酒伸指在弦上一划，“琮”然作响。三娘本一直侧倚在廊柱上，这时忽一跃而起，大笑道：“我得了、我得了！”
文家三藏先见他们形止古怪，不由愕了一愕，不觉中等了他们一等，越看越奇，这时忽见他们一个大笑，一个微笑，不由心中不安，喝道：“你得了什么了？易公子，你原来如此脓包、贯用女子帮你抵挡的。荆三娘，我劝你别自不量力，中了他姓易的计。”
他也是一直在担心易杯酒只怕是深藏不露，所以不愿多树敌手，其实心中又何尝把荆三娘就在眼里？
荆三娘只微微一笑，并不答话。却听易敛道：“荆女侠，你技艺初成，正好有如此高手试剑，不亦乐乎，还请印之于琴曲。”
三娘此时对他已颇信服，只听他语音一顿，道：“先下手为强、后下手遭殃。《剑器》一行，先机是至重的。荆女侠不出手还等什么？”说着，双手连挥，他七弦古琴就如夜雨初暴，银瓶乍裂，宫商角微羽，一齐响了起来，真是惊雷忽掣，铁骑突出，声响呼号，一时俱起，却分毫不乱。三娘子也随琴声飘起，一着“飘渺西来”直向张五藏刺去，张五藏不及挡，双臂一振，身子直向后退去；三娘这一匕首却已向古巨击去，古巨双掌一拍，堂中就似响了一声雷，他竟要凭一双肉掌夹住那匕首；三娘如何能容他夹住？只见那匕首来势飘忽，竟绕过古巨向他身后于晓木刺去。于晓木就是适才出手之人，他见三娘来势吊诡、不敢大意，以“阴沉十掌”之第一掌“沉沉如碧”开招，三娘避开来势，兵行险道，那一匕首险险从于晓木头上掠过，自己一跃丈余，退到廊柱。
这一招之下，堂中之人齐齐一惊。那文家三藏似再也没想到荆三娘以一介女流，使出的匕首竟如此高明，实猜不出她与易杯酒适才对答只是装模做样、还是真的获益不少。旁人也惊这飘忽一剑，如影如魅，连沈放不懂武功之人，也觉三娘这一招与以往大不相同。以往三娘出手也快、准、狠，但似颇多匠气，招式之间，求快、求准、求狠之用意明显，这一招却意势绵绵，飘忽凌厉，让人望去，直有姑射仙人之感，好象适才一席话让三娘听得、就如领纶音、如闻大道一般。
连三娘自己也心中暗惊，她适才旁观，已觉对方武功极高，似乎自己难望其项背。可这一击之下，才知对手出手到底凌厉到何等程度！奇的是自己居然应付过来了，而且未落下风。她吁了一口气，想起易敛所说“先下手为强”的话，又一跃而起，这一击就不再是试探，而直接是短兵相接，只听“叮叮咚咚”，一连响了三十余声，每声都极细微，但一一入耳，清晰可辨。这‘叮’声却是对手见三娘太强，不约而同从袖中掣出一根铁棍，长不及尺，黑黝黝的，说不上名目，想来是他们练就的奇门兵刃。这一轮攻击过后，三娘倒飞而退，面色微红，额角出汗，她不待喘息，已又游身而上，只听又是一片“叮叮咚咚”之声，如是三击，局势已变成她攻敌守。她每一击必其快如电，出手迅捷，然后飘然即退。第一次出手是退回南首廊柱；第二次已是退至西首；到第三次，则退至了北边门口；这第四次，她却停在了东首。转瞬之间，她已攻敌三次，连换四方，每一剑都分毫不可差错，稍差一点，只怕就是重伤损命，而她居然拿了下来。以前她也曾无数次含忿出手，为了报仇雪恨，但其实她都是被迫的，如她习武也不是性趣使然，只是必须苦练、不得不尔。这还是她有生以来第一次这么畅快的出手。武功已不止是她护身的手段，她似已遨游入某个奇妙的天地。虽一招之失可能就此让她万劫不复，可她却感到一种自由。三娘看了看陪她多年的匕首一眼——七年卖艺，十年沉潜，细心琢磨、苦苦研练，是的，也是到她学有所成的时候了。
张五藏、古巨、于晓木对望一眼，已慢慢围成三角之势把三娘圈住。三娘并着急，在圈内或行或伫、或跃或止，每一击必尽全力，却又似随时可飘忽而退，如击如削、如舞如蹈，加上她红颜青发，真当得上“舞破中原”四个字了。可惜她初习乍练，一开始招式间未免时不时有断续，剑意也有不能连接之处，可只要出现破绽，她就会隐觉琴声入耳，那琴曲似乎就把她的招意重新连贯起来。三娘这才明白为什么说《剑器行》是脱胎于舞，悟道于舞，归旨于舞了。
张五藏也没想到自己居然会之么久战一个女流不下，偏那三娘招式似越来越是绵密，如风萍渡水，无可寻隙。他暗咬了几次牙，终于道：“布阵。”
古巨、于晓木面色一愣，却已会意，想：不拿出这三年来练成的压箱底的绝活只怕真的不行了。只见他们足下方位忽变。进三退四，攒五聚六，一开始未免显得笨拙，但渐渐就见出其中妙用。配合了脚下步法，他们三根铁棒舞得越来越快，如急风密雨，把三娘围得铁桶也似。三娘那东奔西掷的一击逐渐被他们缚住，变得兜转不开，可供回旋的圈子越来越小，心下忧急，屡次硬冲，却也冲不出去。
易杯酒本一直专注于琴，这时却抬起眼来，似也没想到文家‘别院三藏’还有这一手。沈放瞧不懂场中局势，自然不时盯向易杯酒，向他脸上寻找。想：既然他是操曲之人，想来必识得场中得失。这时见易杯酒脸现忧色。一直盯着场内，似乎也知三娘到了最紧要时刻。他手下琴曲也不时在变，铮铮琮琮，寻隙而进，似也在努力帮三娘寻找得胜之机。练武之人欲有进境，本来都有数道关口要过，他知道三娘现在面对的就这样一道关口。平日里过这关口已是千难万险，何况象三娘这样竟然在激斗恶战中碰到‘武障’的。她如冲得出，悟得到，那便好，只怕从此就可挤身一流高手之境，她这一套“舞破中原”也就算练成了；可如不能……易敛轻轻一叹，知道自己也无法可想——因为外人此时是无法助力的。
三娘只觉压力越来越大，连沈放都看出场上面渐渐只见黑影幢幢，少有三娘子匕首的青光闪闪了。他一颗心提到了嗓子眼里，忽然场中爆开了一片急风密雨，如檐间铁马、塔顶梵铃，一声声越来越高，想来双方已施出全力，就不知是三娘的匕首锐利，还是对方的铁桶合围紧固。忽然脱的一声，沈放寻声望去，只见三娘一柄匕首已被击飞而出，直冲梁上，插入梁木，深可及寸。沈放只觉自己忽吸一停，心都不跳了，他想找到自己的心，但也似再也找不到了。屋内猛地一静，兵刃相击之声也没了，沈放看着那梁木上的匕首，在自己心中不知是对老天还是对自己大喊着：“不要！不要！我不要！”
——我不能要你死——他眼中浮起语笑嫣然的三娘的脸，不能，——没有你的生命会是我无法承受之空，没有青丝的枕畔也将是这世上最大的悲冷！没有你的一颦一笑、我就算坐拥天下又有何用？——那一刻，沈放虽没出声，却觉得心中那个喉咙——如果心也有喉咙的话——已喊得哑了，——我不要，真的不要，求求你——不要！
那一刻他似觉已过了一生一世。场中为什么还没有声？他的泪流下来，他知道，无论如何，他必须低头。他是男人，必须有担当，必须面对，哪怕是三娘尸横于此的惨况。也许还有他可做的事要做——这也是三娘要求他的，他要尽力护住易杯酒，哪怕屈辱，——这少年是淮上很多人的希望。然后，他强迫自己缓缓低头，这一低头，他似已过了一生。
——皑如山上雪，皎如云间月。
沈放低头。
他注目场间，还来不及分得清是谁。先看到的就是血，地上的血，然后才见场中四人，四人默然对立着，张五藏的脸上还在笑，那种让人阴寒入骨的笑，沈放眼一花，移目看去，他看的是古巨，他要最迟最迟再看向三娘，哪怕那是一个他不得不接受的结果，且让它迟些，让它迟些……古巨的脸色却是阴红；然后、沈放望向于晓木，于晓木的脸上黯无颜色；然后，沈放才听到那一响，是古巨、于晓木、张五藏一一相继软倒，他们或喉间、或心口、或眉际，都被刺了一小孔，是簪子扎的。在最紧要关头，三娘弃了匕首，以一支木钗，博杀三人于永济堂上。
而她也已，汗湿重衣。
这还是今天第一次场中有死人。众人都惊愕无语，不敢相信这一个结果，却也觉得，这才是应该的结果。
似是知道这一战的凶险，三娘与‘文家三藏’开战时，朱妍就已被那老苍头护送走了，也就不及目睹这血腥一幕。这时，只听有人轻轻鼓掌，是吴四，他说：“恭喜荆三娘舞破中原艺成。”
荆在三娘颔首一笑，她的眼却在人群中找着沈放，直到找到沈放的眼时，她的心情才一松。——她以一介女流博杀‘文府三藏’于永济堂，明日传出，必然轰动天下，但这些她不在乎；她终于练成十年来苦心孤诣、未有所成的“舞破中原”，但这些她也不在乎；这一刻，——绝艺已成、强敌已诛，她的心里却猛地一空，她在乎的只有沈放，有了他、她才不会感到猛然踏入另一境界时那种空空茫茫、四顾无人的孤独。
两人四目相碰，如同四手相握。其间之凝噎哽滞、悲喜欢愁、忧惧相煎、劫后重生，却是千言万语也说不尽、道不完的。
吴四、李伴湘都目睹了这一战惨烈。连他们也没想到，今日的结果会是堂上‘文府三藏’横尸三具。瞿府家人也是见过世面的，并不惊慌，在冷超招呼下，把尸体抬了出去，找三口薄棺敛了。易杯酒似声音微怠，一双倦目望向堂上余人，道：“列位，咱们就把帐清了吧。”
李伴湘灵牙利齿，至此也觉喉头发涩。他自带得有人来，去与沈放办交割。然后是玉犀子的四万两，最后是吴四。只见金陵吴四结罢帐并不急着走，迟疑了下，对易杯酒抱拳道：“在下的南京半金堂中独研的金创药还是小有虚名的。易公子以后若有所需，只管遣人南京来找我。”
易敛似是也颇看重于他，略微一笑，与他拱手作别。堂中金银却并未全被取去。有文家的十七万两在，还有胡七刀留下的几万两银子。易杯酒一叹道：“谁想还有剩的。”他望向堂中之人，留下十四万两与瞿府收回永济堂，其余金银还烦瞿府家人搬到车上，一齐也带走了。
瞿宇似是对易杯酒没把金银全部留下颇有腹诽，却也不便说，只听易杯酒道：“日后六合门若有用到淮上之处。只管来告。”
瞿宇不答，郭、刘、杨三位也淡淡的。冷超却为装车忙前忙后很忙了一会儿。易敛上车前，却仔细看了冷超一眼，瞿宇与郭、刘、杨三老对他的态度他象并不看重，却对那少年颇为属目。
他们这两辆车就这么又一路颠颇出了六安城。城中正是六安黄昏最热闹的一刻，沈放从车窗向街两边望去，只见一个个临街店铺，栉次鳞比。小的如针铺、颜色铺、牙梳铺，大的如肉市、菜市、米市，一派熙熙攘攘。进六安城出六安城也只有两天工夫，他却好象经历了好多——过手了四十余万两银子，目睹了一场腥风血雨，其间还有朝野之间、江湖之上的势力倾轧、权谋消长……统统这些，六安城中的百姓并不知道。他们只想热热闹闹、安安生生地过他们的消停日子，哪怕平凡、哪怕琐碎，那也是平凡的烦恼，比担惊受怕强多了。沈放第一次明白了一句话，什么叫做“江湖子弟江湖老”。他看着车外百姓，那喧喧嚷囔，于此水深火热、危如系卵、转瞬间就可能倾覆危乱的时势中，还是那么笑着、闹着、家长里短着。——大家都知这是个乱世，却都佯佯若不知，连沈放也不知这份心态是对还是不对了。这份安稳、这份温暖，宛如刀尖上的舞，但其中的美还是有一种让沈放几乎泪下的感觉。
易敛已说要把这余下的不足九万的两银子存入“通济钱庄”，以备马上要结的供应襄樊楚将军与河北梁小哥儿的粮米的帐，还得余下两万汇到苏北去。这车里的银子转眼又空了，怪不得杜淮山曾笑说易杯酒只怕是天下经手银钱最多但最穷的人。这一趟镖——沈放从困马集相遇，到今日之散尽，也不过一月有余。但其间之争斗博杀、同门反目、尔虞我诈说起来都是平生所未经。这是沈放第一次真切地接触到江湖，也是第一次如此近距离地看到江湖之上、朝野之间强权与强人之间的争斗——每个人都力求把自己诉求最大化着，如袁氏兄弟、如文府三藏、如鲁消。而如那瞎老头和小英子、自己与三娘、还有张家三兄弟，只是颠覆于这倾轧之间，不知怎样幸运才逃得过一命。但总有人不是那样吧？沈放自问，于是他就想起骆寒，想起那一剑即出，天下睥睨的气慨与光彩，那光彩会在暗夜将人的生命照亮，也顺带将这一趟镖连同自己与三娘送到了淮上。
沈放看着易杯酒的脸，——车窗外是个曛然、欲醉的黄昏。车走到城郊，窗外已寂了，大道两旁是冬麦与夕阳的金红。易杯酒微微合着眼，脸上抹上那一抹金红、却反衬出容颜的苍冷，沈放也猜不透他是个什么样的人？整合着一项什么样的事业？他与骆寒如何相交的？这段相交又是怎样一段看似平淡，却中心藏之、岂敢忘之的友情？——他所谋何在，所思何在？——看他的容色，入世中总有一分出世的隐遁，平静中似又有深深的不平静。他的心中该有隐秘吧，——那隐秘又是什么？
易敛忽道：“再有六七天，咱们就可以真正到了淮上了——那儿、算是家了。”他的话有些倦倦的。——明天？明天还不是一样的为粮草衣物、兵戈马具、银钱帐目而营营忙碌、争斗操劳的一天。沈放看着易敛，已能体会出他那一种倦。他付出的努力也许丝毫没有骆寒那暗沉沉的夜中一剑击刺的光彩，但这努力与他所努力改变的一切却更烦恼、更磨人、更长久，如同穿衣吃饭，如同人世间磨人的一切。生命是一件华美的馈赠，但可填充的难道只有这无数的繁琐与疲重？
也是这时沈放才注意到易敛手里的那个杯子。那是个木杯，带着些细微的木纹与光泽，象是人世间那些小小的痴迷与眷恋，不忍释手的、却又如此可怜的快乐与留连。沈放认得：这杯是骆寒附在镖货里一齐送来的。整车的镖银他都送出去了，为什么、为什么要单单留下这一个杯子。这是沈放第一次想到这个问题：在满车的黄金珠翠中，为什么会有这样一只杯子？他看着易杯酒握杯的样子，好象、好象是极倦怠地握着一个朋友的手。
窗外的车夫忽扬了一下鞭——出城了，沈放听到车夫口里喊出了两句口号：“桃李春风一杯酒——”
“——江湖夜雨十年灯”！
这江湖夜雨十年灯啊……
