肖若妍既然能当面痛快答应褚师爷的邀请，她岂能不知洪天纵葫芦里卖的什么药。明眼人一看便知道，这是一笔赤裸裸的财色交易。
肖若妍心里非常清楚自己当下面临的窘境，自从和李震闹掰以后，她可谓是落架的凤凰不如鸡，心里早就开始踅摸这样的机会。不管是什么人，只要舍得给她花钱，她就肯出场作陪，任凭他人薄嘴厚说什么样的闲言碎语，对于肖若妍而言，统统都是眼前雾水耳旁风，根本就不往心里去。
当然，肖若妍也清楚一旦走上这条路，将意味着自己今生今世或许都要背上坏女人的名声，从此休想得到众人理解。别看往日那些富家公子们对她紧追不舍，如果公开走到靠出卖色相赚钱谋生这一步，那些油头粉面的家伙势必作鸟兽散，唯恐对自己避之不及。
同时，肖若妍也曾想到过父母的感受，尽管她始终觉得肖家今天的生意里也有自己的功劳，可那又能怎样，父亲永远都是高高在上的，都是正确的，依附父亲的母亲从来都把她当做小孩看待，他们至今不清楚她内心真正想要什么。
肖若妍一直渴望拥有一家属于自己的剧院，幻想自己能够永远站在舞台中央，时刻成为众人目光的焦点，或许到那时候，父母亲才会明白自己。她也想过自己内心最为在意的冯其中，可那个心中最爱的男人始终像谜一般伤害着她，让她永远猜不透、看不清。骄纵高傲的她岂能容得下冯其中心里再装有一个杨小云？
每每想到冯其中在她与杨小云之间徘徊的态度，肖若妍的内心不是哭泣而是在流血。从痴迷深陷的爱情世界里走出来的那天，肖若妍便对男女之情有了刻骨铭心的感受，那就是宁可找无数个宠爱自己的男人过一辈子，也不再找一个自己深爱的男人相累终生。而选择与父亲同辈的干爹厮混一起，她不觉得这一切仅仅是自己的过错，或许人生本来就是荒唐可笑的。
宁可舍弃也不愿委曲求全的性格，让肖若妍内心产生一种极度渴望证明给所有人看的疯狂欲望，她感慨天无绝人之路，更知道自己想要什么，或许只有金钱才能实现自己心中所有的梦想，等到所追寻的梦想实现的那天，她倒想问问身边每个人，究竟是她错了，还是他们错了？
褚子桥引领着迎接肖若妍的车队大张旗鼓地离开长安城，刚走到秦岭山脚下的沣峪口，迎面看见一辆汽车横在路中央，还有个人直直站立在车旁。肖若妍老远便认出是父亲的贴身侍从王福。褚师爷的人下车去质问，他不搭理，只见他径直上前拉开肖若妍的车门，屁股重重坐在她旁边，劈头盖脸质问肖若妍。
“你这是要成心气死老爷太太吗？哪有你这样做女儿的，还让你父母在这个城市怎么待下去？老爷说了，你有什么要求他都会答应你，现在跟我回家去。”王福对肖若妍长久以来所作所为累积的气愤，全部忍无可忍地发泄出来，他像下命令一样对肖若妍嘶吼起来。
肖若妍惊讶地看着印象中总是和蔼可亲的王福，怎么突然间变成了咆哮的怪兽？她转念又想你不过就是肖家一介雇工，怎敢当着众人面如此呵斥我。极要脸面的肖若妍实在下不了这个台阶，她杏眼圆睁怒斥王福下车。褚子桥见机行事，马上示意手下将王福死拉硬扯下去。
王福眼睁睁看着汽车急速开往深山里去，他绝望而痛苦地跪倒在地，嘴里喃喃低语道：“小姐啊，你糊涂哪！”
此时的秋风寨里已是灯火通明、唢呐喧天、热闹非凡，自从听到长安城的著名艳星肖大美人即将造访秋风寨的消息后，不仅是柞水县，甚至长安城有头有脸有财力的浪荡公子、富贵闲人全都早早齐聚秋风寨。有人猜测洪老爷是垂涎美色犯了老糊涂，才会舍下如此血本玩这一票；也有人说这是肖若妍和洪老爷联手唱的一出戏，洪老爷可是个见过大世面的高级玩家，他是图谋插足长安梨园行分吃一杯羹。一时间，各种飞短流长传得是神乎其神。长安城大大小小的各路记者这回也没闲着，竞相追逐这一桩稀奇古怪多年难遇的天下奇事。
洪天纵心里明白这回摆下的这个阵仗，无论如何也不能失了面子。晚宴上，他对多年未曾谋面的江湖好友，以及显门望族的玩家子弟宣布了肖大美人亲临山寨的活动内容：不仅仅要在秋风寨连续十天举办一场场风格别致、纸醉金迷的晚会，还要在现场开赌局博豪奖，每人一千银圆起价，头等奖是与肖大美人一起共舞齐欢。这个奖项的设置惹得耄耋土财主也罢、浪荡公子也罢，一个个神魂颠倒丑态百出，纷纷一掷千金豪迈跟进。
肖若妍绝不会想到大山深处居然会有个如此迷人的地方。但见远处秦岭的千峰万仞绵亘蜿蜒，秋风寨就筑在东西走向的山脊上，正南面是刀劈斧削般的断崖，远望过去令人叹为观止，崖边石阶小道崎岖曲折，林木荆棘中路径依稀可见。灯火明灭的远处，依托山势建起的阁楼瓦舍各抱地势，紧紧盘扣的片片屋顶错落有致，乍一看仿佛置身于世外桃源。出身草莽的洪天纵带领众兄弟数十年里刀耕火耘、积草屯粮，早已将此处经营成一方人间乐土。
远处山道上传来阵阵狂浪嬉闹声，让人分不清哪些是当地人哪些是外地客，肖若妍知道这些人多半都是冲她而来的。从小在城里长大的她见到深山老林里这么奇妙而热闹的世界，不禁感到呼吸顺畅心情大好。她有点后悔只带陈竹君同行，应该多带些朋友过来，和大家一起在这深山老林里住上几日，好好享受这份城里没有的惬意与自在。
美好时辰即到，当肖若妍盛装走入晚会会场时，只见一个身穿马褂长袍、头戴一顶瓜皮帽子、长相猥琐又满脸坑坑洼洼的肥胖老头从舞台上迎面而来，笑吟吟的大嘴边挂着一缕灰白的胡须，此人就是洪天纵。洪天纵上前牵起肖若妍的纤纤玉指走向舞台中央，全场顿时响起异乎寻常的叫喊声，伴随着阵阵粗野放荡的狂浪与哄笑，肖若妍意识到她和这个老头儿将是今晚的主角。
相比褚师爷的玉树临风，肖若妍感到洪老爷实在邋遢不堪，可他一开口却让全场气氛更加活跃起来：“今天是秋风寨的大好日子，我洪某人非常荣幸地请来了长安城的话剧大明星肖若妍小姐，肖小姐名冠三秦、色艺俱佳，我是早有仰慕之心，渴望一睹芳容啊。”
洪天纵冲着肖若妍哈哈大笑，台下一片呐喊声和口哨声。有人大声叫嚷道：“洪老爷您这是英雄不减当年哪！洪老爷洪福齐天啊！”
在众人起哄打趣声中，满脸涨红的洪天纵更是得意忘形地大喊道：“想当年，老子带着队伍逐鹿中原、血染沙场时，可真不曾想到会有今日这般大富大贵啊！各位都是远道而来，秋风寨会让大家在此享尽齐人之福，陪我洪某在这深山老林里随意快活一场，也不枉来此一趟哪！”洪天纵的话让台下人群笑得东倒西歪，许多浪荡子弟已经把持不住骚动起来。
或许连肖若妍自己都未曾料到，秋风寨会为她的到来安排这么大的场面，更想不到慕名而来的各色人等会如此众多。为了应对这么多的客人，洪天纵把城里能有的戏耍玩意儿全都请上山来，竟然连开元寺的姑娘们都齐备在场，每人陪着的不是富贾就是土财，老鸨给姑娘们配齐平常日子里少见的粉黛饰物，把姑娘们个个打扮得越发娇艳动人。唯独请来的秦腔班社是柞水县本地的，为此洪天纵还大骂长安城戏曲界不给他面子。
夜夜响彻山野的呐喊声中，肖若妍唱小曲、演话剧、跳交谊舞，样样表演均赢得最热烈的喝彩声，使其他演员全都相形见绌，她成为秋风寨当之无愧的女王。洪天纵乘机坐庄赌博，此人常以强盗赌法自谓常胜将军，就连每晚的舞票价格也是坐地起价至一百银圆。
洪老爷可不是一盏省油的灯，他早就盘算好肖若妍到来的这十天，从慕名而来的土财富商身上赚的银子，就足够他摆下这个场面的所有花费。出乎他预料的是舞会进行到第三天晚上，一位长安老财主贪杯好色加之熬夜赌博，竟一命呜呼在开元寺姑娘的怀里，随行的仆人顾及老爷的颜面不敢声张，赶在天亮前收拾好灵柩，摸黑跑出秋风寨去。
酒色财气混沌不堪的秋风寨里，肖若妍尽情享受着这份自在。陈竹君屡屡劝她少喝些酒，可她却夜夜灌醉别人，而自己全然不见醉倒。自由奔放的肖若妍身上，似乎有着洪天纵极为喜欢的东西，他把肖若妍像女皇一般供奉着，尽她意随她心，任由肖若妍率性而为。
秋风寨自由的空气和随心所欲的轻松，深深暗合了肖若妍的性格，一度让洪天纵误以为他可把肖若妍留下来做自己的压寨夫人。八面玲珑的肖若妍拧着洪天纵肥厚的耳朵，红唇轻启、娇媚柔情却又令他无可奈何。贼心不死的洪天纵多番死缠硬磨，肖若妍死活不松口，最终洪天纵的痴心妄想未能得偿所愿，但他内心敬服肖若妍是个不同凡响的奇特女子，索性要与肖若妍结拜为义兄义妹。
即便是一份荒诞不经的江湖情谊，或是一场虚情假意的应付，肖若妍亦乐得陪他开心，她要把这场常人眼里的荒唐戏尽量唱得完美无缺。
十天时间一晃而过，洪天纵把各路财主富商身带的钱财搜刮殆尽，又一股脑儿全给了肖若妍。安全返回时的肖若妍已赚得是荷包鼓鼓，从而排场大展，长安城风闻此事的人皆是面面相觑、惊诧不已。再后来，听说秋风寨洪老爷没能留得下肖若妍，却被一位长相玲珑剔透，口衔小曲《照花台》的开元寺梅林玉姑娘迷得是颠三倒四，继而当场花重金替姑娘赎了身，并收留下来做了他的小妾。
回城之后，变得财大气粗的肖若妍乘势买下了城隍庙剧场，以往追随她的“小肉丸”马艳等喜爱话剧的富家少爷小姐们，一夜之间再次聚到一起，他们拉开场子继续排演话剧。这时候的肖若妍，再也不似以往低三下四、看人脸色，她终于实现了拥有自己独立剧院的心愿。
肖若妍起起伏伏的传奇经历，成为小报记者们最感兴趣的故事素材，他们把肖若妍描绘成一个不同于这个时代，几乎是不食烟火的绝妙人物。再随着人们嘴里加盐调醋地口口相传，让肖若妍这个名字比以前更为轰动，城隍庙剧场长时间里一票难求，前来争睹芳容的观众络绎不绝。
有天夜里，寒梅和杨小云把一个学生模样的人，悄悄带进长乐坊大剧院来见曹云亭。此人名叫康健，是长安城惠民药铺老板康寿夫的大儿子，他积极投身学生运动，在学子中间拥有强大的号召力，现已是西京大学生联合会总负责人，也是寒梅和杨小云去学校后培养的最可信任的学生领袖。
青年学生康健见到长安地下党组织的曹云亭、魏光华后分外激动，主动请缨要号召各校大学生组织一次万人参加的九一八事变五周年大会。曹云亭当然欢迎像康健这样的新鲜血液投身到无比艰险的革命活动中来，他内心感到万分欣慰之余，又和大家一起就如何规避危情，如何筹划游行线路，一直挑灯研究到深夜。
长期贪杯好色的罗增荣，台上演出时的气力明显下降很多。这天夜里的演出舞台上，罗增荣主打的一幕戏并不算长，但他从台上下来后，还没来得及卸妆，忽然大汗淋漓，感到气短胸闷，弟子们急忙搀扶他到后台房间休息，疲乏不堪的他居然昏昏沉沉睡着了。
深夜散场后的剧场里空无一人，一个噩梦突然惊醒了罗增荣，他迷迷糊糊地抹了一把脸，全然不记得自己仍是一脸戏妆，结果抹得满脸大花。当他撑着身子歪歪斜斜顺着剧场小门走到后院时，忽而看见后院阁楼上一间屋子里烛光摇曳、人影晃动，罗增荣心生疑窦，便蹑手蹑脚地爬上阁楼，双眼好奇地贴着窗户玻璃往里看，模模糊糊看到许多人在一盏油灯下低声细语说着什么，又伸长脖子定耳细听，结果惊出一身冷汗，当他再次瞪大双眼细看里面的人后，当即吓得浑身颤抖，转身一路小跑出了阁楼，穿过剧院大门时差点摔了一个跟头。
心慌意乱的罗增荣独自走在大街上，只觉得行人看见他就急忙躲闪，甚至有人望着他连声尖叫。罗增荣低头看遍全身，发现自己满手油彩，恍然反应过来自己只顾着睡觉，竟然忘记了卸妆，于是匆匆顺着街边微弱的光线，寻到一家院子的水管前，急忙用冷水洗脸后，这才清醒了许多。
回想到自己刚才看到的那一幕和听到内容，罗增荣意识到这是一个绝佳的发财机会，但内心又极为不忍，他清楚如果将今晚之事告密，可能会给长乐坊大剧院带来无尽的灾难，想到自己与杨元厚一起回归后，陈凤良待他不薄，心里不由得犹豫起来。
怏怏不乐的罗增荣又到开元寺去找晴雯姑娘。晴雯姑娘自感眼前这位客官长时间以来对自己无限疼惜，又想到青春容颜迟早有年老色衰的那一天，便想试探着询问罗增荣是否愿意为她赎身，并寻思若能在姿容尚好的年华里，有缘嫁于罗增荣，那便是不幸中的万幸了。
主意拿定后，晴雯姑娘趁着罗增荣微醺之时，垂眉抹泪说她再也不想混迹风月场消磨大好时光了，但求往后能有个片瓦陋居日夜伺候报答恩人。心迷目障的罗增荣看着晴雯姑娘梨花带雨的玉人模样，当下动了恻隐之心。可叹自己和益民社兄弟们在长乐坊大剧院维持生计的微薄收入，何年何月才能攒够帮助眼前美人赎身的钱财，又到猴年马月才能过上富贵老爷的日子呢？罗增荣自小学戏就是为了出人头地，什么忠义道德、家国情怀，这些似乎都与他无关，金钱美人才是让他心里唯一觉得踏实的东西。
仰面斜躺的罗增荣沉思许久，终于开口询问晴雯姑娘：“最近任欣荣有没有再找过你？”
姑娘想了想说：“自从上次当面相撞后，任欣荣就再也没有来过。倒是老鸨有一次特意给我说，曾经有人专门留话，要她平常多关照我一些。”听了这些，罗增荣判定这是任欣荣对他示好，因为任欣荣曾经私下亲口给他说过，往后晴雯姑娘只属于他一人。
最终，罗增荣还是去见了任欣荣，一股脑儿将曹云亭、魏光华等人可能会在九一八事变纪念日当天串联聚会之事告知了他。
任欣荣听到后心中大喜，他暗自庆幸在罗增荣身上下的功夫总算没有白费。
当冯其中得知此消息后，即刻意识到长乐坊大剧院里的狐狸终于要露出尾巴了，多年来笼罩眼前而无法挥去的一团迷雾即将散开，那些长乐坊剧院昔日同行的真实面目，总算隐隐约约能看清一些了。冯其中不禁感慨万千，难怪自己当年始终感觉到与他们格格不入，原来这些人早已被赤化。尤为欣喜的是曹云亭要原形毕露了，只要揭开这个人的庐山真面目，不愁捞不到长安城地下党里的大鱼。
如此看来，特务一组即将有大功可立。冯其中难抑心中激动，立即叮嘱任欣荣暗地里再给罗增荣一笔奖励，让他继续监视随时报告。其后，冯其中又陷入矛盾之中，他对抓住任何人都不觉得意外，唯独对杨小云参与其中感到匪夷所思，这让他不得不做出另外特别的安排。
九月十八日佛晓，长安城里弥漫着诡异的气氛，苏醒的城市里突然飘满“反对政府‘攘外必先安内’”“建立抗日统一战线”的传单。太阳刚刚升起，阳光洒满大街时，从长安城东西南北大街，秘密联合的上万名大学生挥舞着旗帜标语，呐喊着“停止内战、一致抗日”的口号，浩浩荡荡汇聚到钟鼓楼广场。很快广场上围拢起数万人，慷慨激昂的青年学子们登高疾呼，号召民众要团结一心、齐心抗战，爱国游行队伍的热情引来无数百姓参与其中，群情激昂的学生们一致要求国民政府联共抗日、收复失地，振聋发聩的呼号声响彻云霄。
冯其中的特务一组会同邓贵发的稽查队早已布下天罗地网，主要目标是从游行队伍中抓住骨干，特别是冯其中最想抓到的大鱼曹云亭、魏光华、寒梅等人，这样他们就能顺藤摸瓜，继而将长安地下党一网打尽。
然而，万分蹊跷的是，隐身暗处的冯其中、耿超以及邓贵发稽查队的人几乎同时惊讶地发现，学生游行队伍都是自发组成，即使是站在高处演讲的那些人里，也看不到他们重点要抓的人影。冯其中感觉不对劲，但又一时想不出哪里有纰漏，眼前急迫的形势也容不得他多想。这时，邓贵发率领的稽查队已将东西南北街口堵死，他们不相信在这池被围得水泄不通的浑水里捞不到一条“大鱼”。
就在冯其中和邓贵发“围水摸鱼”时，特务二组组长冯宁远派人来告诉他，药王洞十六号院发现有“大鱼”出没。冯其中猛然意识到自己可能中了声东击西之计，他马上交代邓贵发的稽查队继续盯死游行队伍抓捕可疑分子，自己则带上特务一组所有人马以最快速度跑向药王洞方向。
此时，便衣特工黑压压挤满了药王洞十六号院。只见眉头紧皱的李震直挺挺站在院落中央，时而眯起眼睛看着不远处的阁楼发呆，时而抬头望望天空中的太阳，就像没看见冯其中他们进来一样低语说道：“被人当猴耍的滋味不好受啊。”话音未落人已转身离去。
特务二组组长冯宁远走到大喘粗气的冯其中身边说：“我们的暗线报来消息时，估计他们已经离开这里了。据高层情报说这次来的是延安的一位大人物，他和代号叫‘太白山’的特工在这里秘密会面。这个‘太白山’长期潜伏在‘剿总’内部，我们一直没能挖出他，看来今天大街上的学生游行，就是为今天这里的大戏作掩护，我们都被骗了。”说完冯宁远也带着自己的兄弟走了。
冯其中怔立在院子里摇头叹息不止，等他缓过神后，立即把耿超叫到身边说：“马上到稽查队，把今天抓住的所有可疑人员提过来审问。”
过了几天之后，李震把冯其中叫到办公室说：“眼下情势非常不好，东北局势大有恶化的倾向，好在延安方面已成强弩之末，南京希望‘西京剿总’能一鼓作气，彻底消灭他们，然后腾出双手全力对付小日本。可惜事不由人哪！也不知道究竟是策反功力了得？还是我们中的很多人喜欢吃里扒外？总之，‘西京剿总’对延安的暧昧态度让南京方面极为不满。现在有一条最高机密，国府领袖近期会来西京督战，我们调查科的任务是重上加重啊。”听到李震把如此高级别机密透露给他，冯其中便知道李主任并没有为药王洞十六号的事情真正对自己生气。
正当冯其中准备把九月十八日的事情再做详细汇报时，李震继续说道：“即便那天的学生游行是共产党布置的幌子，我们也有责任即刻到场处置。情报员对药王洞的察觉也是无意间发现的，不怪你们来得晚，再说冯宁远二组比你们先一步赶到，也没能搂住共产党一根汗毛，所以咱得承认我们的情报能力不及对手。不过话说回来，他们也是太猖狂，耍我们还讲究上套路。”
李主任话里话外都是为特务一组和稽查队开脱的意思，这让冯其中更加诚惶诚恐：“还是卑职失职，事前过于自信了。”
李震听得冯其中的检讨话语，不无遗憾地说道：“我们这份工作最忌讳莽撞蛮干、横冲冒进，要懂得用脑子去跟对手周旋，还得学会忍耐与等待，唯有如此，才能瞅准机会一蹴而就啊。”特工出身的李震不愧是探察人心的高手，他既懂得隐忍沉静，又清楚顺势权变，不追责属下一时之败当是为官之要领。
李震一边说话，一边把西京筹委会的一份文件递到冯其中面前说：“你仔细看看这份清单，就知道这些年来，我们西京筹委会为了陪都建设干了多少实事，光是陇海铁路修到西京这一条，想他南京方面也不会为了药王洞的事情责罚我们。我也不瞒你说，虽然还有个西京市政府，却只是个样子货，实事还得我们筹委会来干。陪都建设是大事，各项工程项目一天都不能停，这块有工商组长连云飞和金融组长魏文远两人我就足够放心了。但调查科这一块，才是我们工作的重中之重，我把你放到这个位置的用意你应该懂的。我说句大实话，虽然目前国共再次联手抗日的呼声一片高涨，可我们与共产党的纠缠由来已久，我就从来不信什么国共合作的鬼话，有些怨恨可以随着时间消除，可有些心结却是时间也无法化解的，所以你要在你的位置上给我干出几件漂亮事，也好堵住有些人的那张臭嘴。”
李震这一席推心置腹的话，感动得冯其中不知所言，备受鼓舞的他心底暗暗起誓，一定要在调查科位置上有所作为，方能报答李震的知遇之恩。
