顷刻间，一道长戟在空中划过破风之声，呼啸着朝羊乐瑜飞来。
羊乐瑜瞳仁骤缩之际，杜康猛地跳跃，以肉身挡在她面前。
“杜少爷！”羊乐瑜竭声大喊。
杜康口喷鲜血，倒在地上。
“杜少爷！”羊乐瑜扶起他的肩膀，让他倚靠在自己膝间，颤声道：“你别怕，我马上就给你止血。”
杜康的口中不断涌出血，艰难的吐出几个字，“乐瑜......认识你.......算我还清了孽债。”
羊乐瑜不断摇头，用手帕捂住他的伤口，安慰道：“你再坚持一下，没事的！”
杜康自知命数将尽，看向张齐。张齐早已冰释前嫌，不再怪他。
杜康道：“张齐......你若不嫌，你我......结拜为异姓兄弟可好？”
张齐点头，“杜少爷，你我都是苦命人，难得有缘，我答应你。”
杜康听他这话会心一笑，又对羊乐瑜道：“双煞......喜欢你.......你.......”
他的流血过多，话未说完就渐渐闭上了眼。
“我会收养双煞的，”羊乐瑜内心酸涌，将他轻轻放在地上，“杜少爷放心。”
双煞走过来，对着他的脸颊蹭了蹭，似乎在告别。
羊乐瑜抱起双煞，看向杜员外，“你的心真是肉长的吗？怎会有你这样的父亲？就算是块石头这么多年的朝夕相处也该捂化了！”
杜员外瞥了一眼杜康，面色丝毫没有痛惜。他的心是肉长的，但经过脏钱的浸泡，早已腐臭不堪。
彼时，忽闻铁蹄踏杳之声震耳欲聋，回眸一望，穆乘舟和姜贲率领百十名铁骑冲了进来。
姜贲暴喝一声：“陛下驾到，胆敢不敬！”
这些铁骑是从江南府衙带来的，今早下船分别之际穆乘舟便与姜贲去请救兵，这才有了十足的把握和气势。
杜员外怔楞一秒，瞬间调头往后就要逃跑，被张齐伸出一条腿绊倒，反剪了双臂压在地上。
穆乘舟跨马而下，走到羊乐瑜身边，“朕护驾来迟，小羊可曾受伤？”
羊乐瑜微微一笑：“没有受伤，只是......”她伤感的望了一眼杜康，“杜少爷为护我而死，乘舟应该厚葬。”
穆乘舟解下背后披的大氅盖在杜康身上，随后引步走到杜员外面前，低眉俯视：“听闻杜员外杀伐果断，不光将养育数十年的儿子一戟毙命，还意图谋杀皇后和礼部尚书。”
“礼部尚书？”张齐诧然的看着他。
姜贲瓮声道：“张大人，陛下口谕，封您为正二品礼部尚书，不日启程回京复职。”
张齐睁大双眼，等反应过来才叩首道：“木老爷.......不，陛下！陛下圣恩，草民无德无能，愧不敢当！”
穆乘舟：“朕没有说让你立刻上任，黔郡从底下开始烂，你要为朕调理妥当，将被拐的孩子们找回来才行。”
张齐连连谢恩，“草民感激涕零，必当恪守陛下谆谆之教诲！”
穆乘舟笑笑，用靴尖抵起杜员外的下颌，“朕不是百姓口中那般戾煞的人，你刚才想跑却没有机会。朕现在再给你一次机会，看你的腿脚快，还是弓箭快。”
杜员外瞅了一眼那群铁骑手中的弓弩，不禁打了个冷颤，“罪臣不敢！罪臣知道陛下想问什么，拐卖孩童的事全是老裴，呃，全是裴侍郎一手谋划，我等只是听命于他，被迫为他使唤而已！”
“好一个被迫使唤！”羊乐瑜插话：“难道昧着良心挣黑心钱也是被迫为之？”
杜员外一个劲儿的磕头，“陛下饶命！裴侍郎在黔郡只手遮天，我仅仅是一名有着闲散官职的小人物，怎敢僭越？他以我妻妾的性命相要挟，这才让我不得不听命于他啊！”
穆乘舟勾唇一笑：“妻妾？就是花船上的那群女人？”
杜员外顶着脑门上磕出来的大包仰望他，“对对对！陛下英明！”
穆乘舟的笑意倏然消融，猛地踩在他头上，将他的脸朝地踩下去，“英明个屁！你是铁了心把朕当傻子骗吗？”
杜员外的腮帮子在地上摩擦，含糊不清道：“臣不敢.......臣真的是体贴妻妾才听命与裴侍郎的。”
穆乘舟脚下的力度又狠几分，“你方才一口一个老裴叫的亲切，不过朕忘了告诉你，他早就跑路了。”
杜员外一惊，想要抬起头却没办法，只得费力的撑着眼珠子往上看，“他跑了！？”
穆乘舟：“他是朝廷正三品的命官，跑的了初一跑不了十五。何况朕已经将他在京中的孩子和老婆都悬挂于城墙之上，他一日不回来投罪，朕就一日不把他们放下来。算算日子，不出十日他的家小就会被饿死，不出半个月，风沙就会风干他们的尸体。”
杜员外听此描述战战兢兢，张齐也大气不敢出，只有羊乐瑜知道，穆乘舟吓唬人的本事向来一流，连她初见此人时都怕了。
穆乘舟低沉说：“你的那群妻妾没什么价值，是威胁不到你的。对付你这种连老鼠都不如的人来讲，亲自体会一下更有用。”
他松开脚，望了望城东的城碟，“啧，这里不够高，挂不住吧？”
杜员外鼻型脸肿的点头附和，“是啊陛下，臣体型庞大，挂不住！”
穆乘舟唇畔笑痕微微扩了扩，“无妨，那就五马分尸正好。”
还未等杜员外反应过来，姜贲就将他的脖子、双臂与双脚绑上麻绳，分别挂在五匹壮马的身上。
“陛下！不要啊陛下！”杜员外嘶嚎着挣扎，整个人像是跳梁小丑般，“臣愿意提供今晚交易的买家名册，只求陛下饶臣一命！”
穆乘舟挑眉，“拿来。”
杜员外以为自己即将得救，赶快从怀里取出一份名册单。
名册单上记载的买家与路线图上的地域分布高度一致，并且其中有许多孩子都被波斯国周围一个名叫‘鸳鸯渡’的地区所定。
穆乘舟：“鸳鸯渡是哪里？朕从未听闻。”
姜贲道：“此地荒蛮，前朝覆灭后有残余之孽逃亡此地，但因水土风化恶劣，死伤大半，余下的都前往波斯了。”
