回到天栊学院后，木头的伤都好了。这次风刹山救人，让他成了力挽狂澜的英雄，受到很多学员的崇拜。回来的路上，轩辕豹偷偷地去指定地点找到了晋循，让他归队，对外只说是他迷路了。
当大家问起木头如何击败群狼的时候，木头就用卷轴做借口，只说是一种强大的新法术，产生了强大的攻击效果。众人都将信将疑，他们谁都没看到到底发生了什么，因为当时他们都在木墙后面，就连轩辕豹也没看清。
但毕竟他们知道木头在卷轴方面的天分，他可是天栊学院唯一一个在卷轴闯关赛中拿到四百八十分的天才！因此也由不得他们不信。
现在木头和闵柔走在路上，大家看他们的眼光都不一样了。
以前每次看到闵柔和木头在一起的时候，那些人的表情仿佛是看到了“一朵让人产生美感的植物插在大牲口的排泄物上”，现在好多了，表情总算是升级为“一朵让人产生美感的植物插在大牲口上”。有的女学员看木头的眼神意味深长、有的甚至暗送秋波。
木头回到天栊学院后，经过一个多月的休整，开始准备挑战赛。由于挑战赛是低年和高年学员之间的越阶比赛，所以为了降低比赛强度，挑战赛不让用宠物、丹药和卷轴，这就要看学员的真实近战本领了，木头最拿手的卷轴可就无从发挥了。
木头在开始挑战赛之前，特意征求了晋循的看法，看看他有没有什么指导意见。晋循依旧板着那副穷凶极恶的面孔，一双三角眼转了转，对木头说：“你想怎么个打法？”
木头说：“他们都爱挑三年的师兄里实力较弱的，以提高得分的可能性。我感觉这样分数上可能更有利，但对提高实力没多大帮助。我还是倾向挑战实力稍高的，总得有点挑战性啊。”
晋循哼了一声，说：“稍高的？你想得美，我告诉你，从今天开始，你把三年的学员中排名前一百的从后往前挨个挑战，到年末，必须都打完！”
木头瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵，挑战一百个？还是三年的学员中排名靠前的，这不是找蹂躏么？
晋循看了看木头，对他说：“你不要太过在意那个排名，你就算是排第一，比如那个全靠雪云晶的章扬，实战经验不足、根基虚浮，最后肯定会后继乏力，那又有什么用。如果根基扎实，经验丰富，即便现在排名垫底，将来笑到最后的肯定是你。
所以你不要在乎能不能打赢这一百个人，而是要考虑如何去打，才能将自己取胜的可能最大化。重要的不是结果，而是这个挑战的过程。这，才是挑战赛的真谛，靠了挑几个弱者捡点分数，那是不过是投机取巧，让人不齿。”
木头心想，我本打算挑战中上游实力的，已经很嚣张了，晋循老师比我可霸道多了，竟然要打遍前一百，即便自己有这个实力，也不用这么高调吧？
不过，真的挑战百人，应该是很刺激的一件事吧？人生苦短，不干点高调的事情来，岂不让人看扁？也好，我就来个大挑战试试看。
木头对晋循说：“好，我和他们玩玩，不过不知道他们肯不肯接受啊。”
晋循笑了，说：“不接受？他们排名靠前，谁都不敢去挑战，不接受他们就一定凑不够十场挑战赛的最低要求，怎么都会被扣分。和你打，他们还有机会得分；不打，他们的分数就丢定了。你说他们会不会接受？”
木头和晋循两个人对视了一眼，不约而同地嘿嘿奸笑起来。
于是木头就开始了自己的挑战之旅，从三年学员中排名第一百的开始挑战，很快便在校园里刮起来了一股挑战旋风。三年的学员在他手下纷纷落败，当他一口气连败了九十七个对手时，他的挑战赛已经成了全院围观率最高的。
大家都想看看到底谁能中止他这么强悍的连胜，他即将挑战的人几乎场场不落，认真地观看他的比赛，以便找到他的弱点。他们甚至还成立了专门的研究会，聚在一起想办法，分析对策。因为再让木头这么连胜下去，他们三年学员的脸可就丢光了。
木头也有自己的智囊团，别看他气势如虹，每场比赛前他都不敢轻敌，必定要让乾霖介绍对手的情况。
乾霖是打过排位赛的人，对那些对手当然熟悉，因此可以把各个对手的详细情况，包括惯用武技、法术偏好、战甲强弱、兵器好坏和元力掌控的熟悉程度等等一一介绍给木头。
木头有不明白的，再去问令狐衍，这家伙过目不忘，对各种武技、法术、战甲和武器能够娓娓道来，如数家珍。木头靠这些赛前信息，制定相应的作战方案。
他这些日子开口方案、闭口方案，最后把令狐衍烦得不得了，讽刺他说：“你现在要不制定好方案，连茅房都不会去。”
连续作战给木头带来了很大的好处，他在风刹山的大规模猎杀中已经积累了大量的野战经验，在挑战赛里又对付各种风格、各种武技的不同对手，让他绞尽脑汁、想方设法的应对，终于领悟了正阳决的第五阶，自成一家。
他现在将接触过的各种武技经过自我改良，融会贯通，从而不再囿于流派、技法，终于自成一家。在武技不断进步的同时，他对元力的掌控也越来越娴熟，越来越自如，已经达到了武技和元力的充分结合。
木头下一场要挑战的是有“粉碎机”之称的卫墨，卫墨在三年学员中排名第三，水系五阶，擅长重槌，力大无比，身披中等物理战甲。元素战甲这种高级货，一般人还真没几个用得起的。
木头经过分析，感觉他和轩辕豹多有相似，便让轩辕豹做陪练，专门研究对付这类力量型对手的最佳方案。轩辕豹当然愿意奉陪，两个人练到月上树梢，方才作罢，木头对自己制定的作战方案非常满意。
半夜，木头照例吞吃晶核，准备修炼灵力和元力。他从风刹山带回来的晶核还有不少，尤其是屠杀群狼之后，轩辕豹后来挖出几百个晶核，足够木头消化一段时间了。
因为刚刚吸收了一颗气元素晶核，木头决定趁势先修炼气系元力。他盘膝端坐，物我两忘，屏神聚气，神识内视，意沉于气元力之球，缓缓地凝聚元力，然后运行星海术将元力贯通经脉。
但就在此时，他晋阶了,他突然间感觉身体又一次脱离了意识，移身到了广阔无垠的星海，直至浩瀚的星海深处。在意识和身体之间，再次出现了那条虚迹，那是由无限个身体组成的移动轨迹。这次出现的虚迹清晰可辨，而且时间更短。
但木头这次却在这短短的时间内，终于第一次感受到了身体的移动过程。同时，木头的灵力之球自动凝聚，聚灵术为了响应元力晋阶而发动，他的意识从自身辐射到茫茫星海中自己的肉体。
木头的意识感知着肉体，他的肉体遥望着意识，中间是渐渐趋于模糊的虚迹。木头灵与肉的互相审视持续了比上次还长的时间，然后在时间表相规则和空间表向规则的双重作用下，达到了契合，肉体倏地返回，和灵魂合二为一。
他浑身的经络在这次的契合中受益匪浅，更加强韧了。木头元力晋入了五阶，习得五阶气系法术——“屠戮”。
“屠戮”可以加于自身或者队友，能大幅度加强元力攻击效果。木头上次火系晋阶由于是外力所致，而且当时没经星海术辅助，所以未能引动时间表相规则和空间表向规则契合。
木头现在是黑暗系灵力六阶、气系元力五阶、土系元力三阶、火系元力五阶的修为，气系元力的进步速度竟然赶上了一直靠雪云晶晋阶的章扬！这也难怪，章扬吸收雪云晶虽多，可还比不上木头吞吃晶核的数量。
木头已经是吞吃了近千个各种晶核，如果不是杂七杂八，什么系别的晶核都有，而且好多是低阶的晶核，他早就超过章扬了。另外木头还是灵肉双修，所以晋阶速度当然惊人。不过，他不知道的是，章扬刚刚突破了六阶！
木头晋阶之后，并没有洋洋得意，而是继续修炼了灵力之后才休息，精神饱满地迎接第二天对“粉碎机”的挑战。
“粉碎机”卫墨也没闲着，他和其他的研究会成员仔细分析木头前九十多场挑战赛的武技使用情况，因为他们发现，无论是谁和木头对战，都无法在武技上取得优势。
木头的武技总人压过他们一筹，而他的元力控制又非常精准，因此才一路势如破竹，用四阶的修为连败九十多个五阶学员。他们为了能够抓住木头武技的规律，可以说无所不用其极。
他们把每一场木头使用的一招一式都从头到尾记录下来，然后逐场进行分析，看木头习惯用什么招式对付什么招式。可是，在分析了几十场比赛的记录后，他们惊奇地发现，木头的武技毫无套路科研，根本没有任何规律。
他完全是根据不同场合、不同对手使用不同的应对方案，而且他的武技越来越诡异，不但将不同类型的套路任意组合，而且很多招法被大加修改，以便贯彻他自己的作战意图。因此，他们的出的结论是：木头的武技可以进化！而且这个进化过程根本没结束，还在继续！
他们的分析当然完全准确，他们发现的，其实就是正阳决的进化规律。虽然在中阶武者的战斗中，武技和元力平分秋色，但木头的武技优势给他带来的好处还是十分明显的。
研究会得出的结论让他们感到无奈，武技上看来是无法压制木头了，只好求助于元力。毕竟卫墨是五阶顶级，元力上要占很大优势，他们此时还不知道木头也是五阶了。
因此卫墨的作战预案就是元力压制来抵御木头的武技优势，然后再凭借天生神力，伺机取胜。
第二天的挑战赛场早早就挤满了观众，大家都等着看卫墨能不能捍卫三年学员的尊严，看木头是不是依然无可阻挡。
在木头出场的一侧，甚至有专门的助威队伍。他在风刹山勇救同门，已经有了一大批崇拜者，加上连战连胜，又有了一大批拥趸。因此只要他一出场，必定十分拉风。一些疯狂的女孩子拼命地喊着：“楚天昊，就是帅！楚天昊，就是强！”那场面，绝对火爆。
比较而言，卫墨那边就显得冷冷清清的，只有研究会的一些人稀稀拉拉的几声助威。
木头和卫墨来到场中，裁判让双方通报姓名、院别、属性和级别。当木头报出气系五阶的时候，原本喧嚣的赛场突然鸦雀无声。木头不禁感到奇怪，为什么众人突然都瞪大眼睛看着自己。
昨天的比赛中，木头报出的还是四阶，今天就报出了五阶，这就意味着，他突破晋阶只用了半天多的时间，甚至都没耽误比赛，这怎么可能？
普通人晋阶其实是一个十分吃力的过程，虽然不至于像轩辕豹那样一拖就是一个多月，可是三五天是常事。怎么可能有人能够在一天之内从四阶升到五阶？难道他没有晋阶屏障么？
木头还真没有普通人经历的晋阶屏障，那是因为他的黑暗系灵力的缘故。普通人达到一定级别，因为灵魂不够强大，比如晋循，就被卡住，无法晋阶。但木头灵肉双修，当然没有屏障。
他在高阶会遇到瓶颈，但那不是灵肉失衡的屏障，而只是时间表相规则和空间表相规则的瓶颈而已，是悟性上的屏障，而不是生理上的。
别说台下的观众，就连卫墨和裁判听了，都怀疑自己的耳朵有没有听错，怎么会有人用时如此之短就能完成晋阶？难道他有什么秘法？要知道即便是依靠雪云晶也只能提升元力，对突破这个过程并没有帮助。
裁判半天才回过神来，忙催促卫墨通报。卫墨本来还指望元力能够压制木头，如今看来这个指望是要落空了，只好见机行事了。
