依然是这一轮明月，将丰渠阁的花园照得如梦似幻。皇帝停下脚步，似在静静地听着溪流之声。几步路之外，焉汶与秦芗也停了脚步，等待皇帝再次行走，他们方可无声无息地谨慎跟随。“有只鸟。”皇帝指了指溪边的一棵古树，“拿下它。”声音落下，秦芗陡然跃起，飞身上树，行动轻盈迅捷，左手探出，施展擒拿之术，轻松得手，下得树来，手掌摊开，食指与中指夹着小鸟的两只小爪子，慢慢呈给皇帝观瞧。金灿灿的小鸟惊恐地鸣叫着，沙沙沙的，音色并不悦耳。敬宗有些扫兴，摆了摆手，秦芗顷刻会意，松开夹紧的手指，那鸟儿便振翅逃走，转眼无踪。
“玥儿五岁的时候，有一阵子夜里总是哭闹，渭王进山打猎，得了一只通体金灿灿的小鸟，不知品名，歌喉甚美，便将其赠予玥儿，果然奏效，她夜里听着鸟鸣，睡得安稳香甜。后来，那鸟儿的父母寻来了，一声声呼唤着孩子，玥儿打开笼门，那小鸟也就飞走了。从此，那三只鸟儿夜夜来给玥儿唱歌，后来，变成了两只，最终只剩下原本的那只，也就不飞走了，又回到了笼中，与玥儿作伴。”
故事讲到此处，听者以为就结束了，然后皇帝却继续说，“只是这一回，鸟儿哑了，留来无用，玥儿便将其还给了渭王，不到三日，鸟儿见不着心中的主人，便就忧郁而死。渭王将此事告知玥儿，她没有落泪，没有伤心，甚至没有回复任何话，好像这只因思念她而死去的鸟儿，与她毫无关联。渭王跟朕说，玥儿之心好生坚硬，自小就懂得不留无用之人，之物，若是男儿，倒是好事，可惜是女儿，估计此生无人可摘取其芳心了。”
子时，秦芗回到寝室，洗漱妥当，躺到榻上，神思还在刚刚的故事里。为什么？他脑子里画下这个问号。表面看起来，陛下给我和焉公公讲述关于临安公主童年的故事，似乎就是看到了相似的鸟儿，有感而发，但实际上，陛下怎么可能对我等有感而发呢？想着想着，他带着疑虑踏入梦里。五年前的某日，也是温暖的月夜，他和晋威奉命去摘取某人的性命，这个人也不应该用“某人”来潦草表述，因为此人正是渭王长子赵廷钊。陛下此举若是得手，等同于斩断了渭王的命脉。是的，虽然渭王有三子，但是赵廷钊绝对是唯一可期继承其衣钵之子。
这一夜，廷钊偷偷溜出了渭王府，只身来到勤缘山，准备为心爱之人捉拿一只金灿灿的、歌喉甚美的灵鸟。谁也不会想到会有一场斩杀行动正在等待着他，连身穿夜行衣、手持宝剑的两位剑客也没有料想到皇帝会下达这样的指令。某一瞬间，灵鸟的歌声划过寂夜，廷钊算准时机纵身跃起，几番出手均未得手，隐于暗处的秦芗骤然现身，刺出索命一剑，少年毫无防备，咽喉立时感知到死亡的凉意，一切似乎毫无悬念了。然而，瘫倒在地的却是秦芗，一根看似细弱的枯木自左侧中腹刺入，侧穿而出，血液缓慢地渗出，心跳加速，加速，又倏地慢下来，更慢下来……
无人知晓那根枯木是如何插入一位顶端剑客的身体的，隐没于暗处的晋威也毫无察觉，更不必提那位以为自己必死无疑的少年了。所以，晋威没有出手，任由少年拾起魂魄，急急逃走，他只顾取出一颗救命的丹丸，送入秦芗口中，再用赤诚剑以极慢、极稳的手法削去其体外残存的枯木，再撒上止血的药粉，撕下夜行衣紧紧包裹住伤口，背着秦芗下了山，同骑一马，返回宫中。
秦芗慢慢睁开眼睛，下意识地抚摸着枯木之伤烙印下的瘢痕，梦虽醒了，回忆却历历在目。那一夜，他分明对晋威说，“别管我，你走吧。”也清晰地听到晋威沉稳回复，“陛下说了，一起来，就要一起回去，或者一起赴死。”
时至今日，那不可思议的、险些要了性命的一截枯木，似乎依然残存在体内，并没有被谢小灼花了一天一夜的时间才安稳取出。所以，勤缘山里不仅仅有奇花异草，品类繁多的进阶的灵物，还有天外剑客吗？不然的话，如此神奇的一剑是如何成就的？自那次巨大的挫败之后，过去的秦芗便死去了，从此，他进阶为更加谨慎、冷酷、沉稳、聪明的剑客。
现在是丑时，晋威来到院落当中，看着凝视月亮的欢白，轻声问，“在想念逝去的亲人吗？”欢白低哼了一声，算作回应。“我带你去勤缘山祭拜它，如何？”欢白没有吭声。“现在出发，天亮前也就回来了，有我在，公子不会不要你的。”欢白眨动眼睛，将虎头靠在晋威身上，轻轻地蹭了蹭。晋威略一思考，“我与公子身形相似，倒要替他试试你，此去我不骑马了，骑你如何？”身背后传来成崊的声音，“没有笼头马鞍，你如何骑它？”晋威没有回头，音色尖利，“快回去睡吧，别吵到公子及夫人。”岂料被怼道，“当我爱管你们，你领它去胡闹，玄普不放心，让我跟着。”
别扭了片刻，晋威也就妥协了，与成崊各自自马厩里牵了马，带着欢白抄近路去往勤缘山。近路即是险路，人迹罕至，普通马匹自然过不去，即使是晋威成崊驾驭的良驹，跑起来也十分费力，唯有欢白轻轻松松地跟在后头，估计下回认得了路，必定飞驰如电，远远地甩掉他们。
到了山下，官兵一看两张分外英俊的脸以及一头黑粉相间的灵兽，便知来者都是谁，遂什么也不问，只管放行，自然，也会将此事速速告知舒将军。欢白上了山，轻车熟路地寻到可期与父亲相见的山洞，连吼数声，洞内终于有了回应。欢白回头看了看晋威，晋威点了点头，它也就转回头，走入山洞。“现在我们要做什么？”成崊四下观瞧，颇为兴奋，“此处确实不常来，倒要看看会有什么奇遇。”然后倏地发力，施展上乘轻功，转眼不见了。晋威摇了摇头，玄普这才叫所托非人，还让成崊来看着自己和欢白，现在人家说玩就去玩儿了，玄普知道了会气成什么样子？想到此处，也就笑了。
此时，一根细弱的枯木自上空落下，晋威微微蹙眉，抽剑向上一挥，枯木分做两截，落在脚边。晋威知道，附近的古树上有人，高手，轻功了得，自负，爱玩闹，有些与成崊相似。又一根枯木落下，这次带着风劲，极为迫切，直逼头颅而来，晋威刷刷两剑，轻松破解，枯木继续在脚边铺开。片刻之后，巨大的枯木之雨轰然落下，带着索命般的呼啸声极速下坠，晋威必然无处可逃。情势危急之际，成崊神准赶到，两人默契惊人，立时心神合一，极速挥动宝剑，于头顶之上幻化出密不透风的剑网，枯木剑雨触碰至此，气势一松，劈啪作响地被削落了一地。
“还好吧？”两个人异口同声，然后成崊甩下一句，“我去会会他。”直奔一棵高大古树的树顶飞去。晋威挺立不动，迅速环视周遭，然后释然叹气，缓缓走至一块形态怪异的山石边，伸手拿过一个布袋子，微微打开袋口看了看，成崊果然收获颇丰。“居然跑了，不好玩儿。”晋威听闻此言，便转回头，将布袋口收紧，递给同伴。“能造此枯木剑雨之人，岂能坐等你收拾？”成崊也不气馁，扬脸清澈笑道，“喂，你还欠我一句话。”晋威苦笑着拱手道，“亏得你来了，我才可脱险。”成崊还了礼，志满意得地嘟囔道，“算你识相。”
